戰國時期，魏國最先崛起，但是在用人策略上犯了大錯，導致逐漸衰落。
魏國用人時至關重要的問題有二。
一.君主重視人才的程度十分淺薄。
二.舉薦官吏時任人唯親，任人唯貴。
這兩種問題主要出現在開國君主魏文侯之後的時期內，對此，我們可以通過兩個小故事來了解一下。
①武侯以山河為寶
戰國時期，魏國的第二任君主魏武侯和前朝重臣吳起的一次對話很值得斟酌。
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：“美哉乎山河之固，此魏國之寶也！”起對曰：“在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹滅之。夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之。殷紂之國，左孟門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。”武侯曰：“善。”
——《史記》卷六十五《吳起列傳》
武侯的確在開疆拓土上頗有功勞，但他同時也沉迷在自己的功勞譜上，洋洋得意。吳起進言武侯應注重“修德”，卻也只得到武侯一句輕描淡寫的“善”。
諷刺的是，後來吳起被武侯猜忌而出逃到楚國。武侯也一反文侯唯才用人的治國方略，重用貴胄田文等人，由此揭開魏國任人唯親的序幕。
②惠王好照乘之珠
威王二十四年，與魏王會田於郊。魏王問曰：“王亦有寶乎?”威王曰：“無有。”魏王曰：“若寡人國小也，尚有經寸之珠照車前後各十二乘者十枚，奈何以萬乘之國而無寶乎?”威王曰；“寡人之所以為寶與王異。吾臣有檀子者，使守南城，則楚人不敢為寇東取，泗上十二諸侯皆來朝。吾臣有朌子者,使守高唐,則趙人不敢東漁於河。吾臣有黔夫者，使守徐州，則燕人祭北門，趙人祭西門，徙而從者七千餘家。吾臣有種首者，使備盜賊，則道不拾遺。將以照千里，豈特十二乘哉！”魏惠王慚，不懌而去。
——《史記》卷四十六《田敬仲完世家》
圍繞國寶之爭，齊，魏兩國君主做出了不同的選擇。齊威王執政時期，任用鄒忌，孫臏，田忌等賢士，齊國大治，史稱“威王始以齊強天下”( 《史記·六國年表》 )。面對雄才大略的齊威王，魏惠王目光短淺的形象難免相形見絀。
順便提一句，魏惠王就是《孟子》中的梁惠王，就是那個顧影自憐地說“寡人之於國也，盡心焉耳矣”的君主。勵精圖治之心，只是他用於自詡為明君的冠冕堂皇之詞而已。
所以說，魏國人才流失問題的關鍵在於受世襲制任人唯親遺留色彩的影響，導致小姓，布衣中的傑出人才難得重用。這樣帶來的後果是魏國社會的階級流動性不強，而同時期其他國家卻意識到人才的重要性，最終導致魏國的人才外流。
其實魏國也有再次強盛的可能，但這種可能實現的前提是有一位堅定改革的君主。力排萬難，推進人才任用制度的改革，就像秦孝公支持商鞅一般。但可惜的是魏國並沒有出現這樣一位執政者，導致魏國政治長期受舊貴族勢力的影響，無法像秦國一樣進行較徹底的改革，自然也就失去了逐鹿中原，成就霸業的機會。
