悠悠流淌的千年古运河，自北由南穿过无锡城区，出南门清名桥与通往梅村古里的伯渎河交汇处后，一路蜿蜒继续向南流去。
在这伯渎河与右运河交汇处的三角地带，座落着历经百年风雨至今仍保存完好的十几座明清时期的古砖窑。
刘外窑
陈小窑
对直窑
千年前太伯开凿太伯渎河经后人，特别是唐代孟简大规模疏凿后，形成了大量士方，便使这一地区成了高乡士和荒田，在运河边建造烧制砖窑，既解决了原料，又方便了生产砖窑过程中需要的大量水源。
明朱元璋攻取金陵(南京)后，见金陵龙盘虎踞，风水很好，准备建造都城。定都南京后，为了建造长达几十米的城墙，他便诏令各地烧制质量上乘的砖瓦，上贡朝廷。这时，恰逢无锡的烧制砖瓦技术已非常成熟，质量上乘的砖瓦便自然被入选建造都城的主要供货地。
这一举措，使得无锡砖瓦业得到了进一步发展，其所烧制砖瓦更是名誉全国，鼎盛时期，泊在大运河里待货的船只，连遍不断，使无锡一跃成为江南窑业重镇，所烧制砖瓦盛销大江南北，甚至远销东南亚一带。
砖瓦业的发展，也带动了商业的兴起。当时运河两旁，客商云集，有一俗语说，上塘十里尽开店，下塘十里尽烧窑，描绘出一幅、兴旺繁荣景像。
公元1553年，东南沿海受倭寇侵扰，倭寇从渐西达安微，经宁国，太平折入南京，后出秣林劫溧阳宜兴，概无锡，转斗数千里，一路烧杀抢掠。时值无锡县知事王其勤，召集窑民组成窑兵，参加抗击倭寇战斗，窑兵奋力斗争，不畏牺牲，为保国护家作出了重要贡献。也为无锡历史志上留下了浓重色彩一笔。
如今，岁月流逝，那一座座长满杂草，爬满藤曼的古窑，仍完好地座落在这地名叫大窑路的地块上，千年古运河在它身边缓缓流淌着，这一切，仿佛向前来观瞻的人们，轻诉着自己昔日的英耀辉煌。
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