英语起源于英国，这连小孩都知道，后来随着大英帝国的建立英语扩展到全球，海外扩张带来的贸易全球化导致我们今天还不得不学英语。但是英语也分古英语和现代英语，其实现代英语诞生的很晚，英国历史上曾经使用过各种语言，就连牛津大学都比现在英语诞生的早。今天我们就来捋一捋现代英语的诞生过程，顺便也能把英国的古代史了解个差不多。
虽然在公元前3万年，英国就已经进入了石器时代中期，但是那个时候生存在大不列颠岛上的尼安德特人并没有诞生自己的语言，就更不用提文字了。直到公元前七世纪至公元前一世纪这600多年间，欧洲大陆上的凯尔特人逐渐迁入不列颠岛，才带去了铁器、货币、艺术以及国家概念，当然还有凯尔特人的语言，这才把大不列颠带入了文明世界，但是凯尔特语与英语完全是两码事。
凯撒两次入侵不列颠，到公元前43年的时候，古罗马皇帝克劳迪终于在不列颠岛的南部，也就是英格兰地区建立了不列颠尼亚行省。凯尔特人还没等在这里扎下多深的根基，拉丁语就来了。但是看待英国的历史，不能拿我们这种一脉相承，同一主体民族一撸到底的历史观相提并论。在地理上大不列颠岛就摆在那里，但是各样人种不断的迁徙进入，而且进入之后融合只是一小部分，驱赶才是主流。也就是说当一个新的民族来到这里时，如果不够强势往往就待不下去，如果足够强势，往往土著就会被赶跑。古罗马帝国的不列颠尼亚行省几乎驱逐了原先生活在这里的土著，这些土著主要是指凯尔特人的三个分支，我们这篇主要讲的是语言，所以就不对这些分支展开聊了。总之一个分支往北跑到苏格兰、一个分支往西跑到威尔士、还有一个分支继续往西跨海进入爱尔兰岛。因此相较于苏格兰、威尔士和爱尔兰，反而英格兰的语言最为不同，因为凯尔特语在这里几乎被埋没了。
但拉丁语也没能在英格兰扎下根，因为对于古罗马帝国来说，不列颠尼亚行省只是庞大罗马帝国中最为偏远、孤悬海外的一个荒蛮之地。作为当时文明世界的核心，也就是意大利半岛上的拉丁人，对于那里是没有什么太大的开发意愿和重视程度的。因此等到受匈人影响，从欧洲大陆北部南下的日耳曼人大迁徙时，大不列颠岛上的语言环境几乎还可以用一张白纸来形容，谁都可以来添上一笔，其中添上最浓重一笔的就是日耳曼人中的分支——盎格鲁萨克逊人。
当时跨海进入不列颠的日耳曼人分支，其实还有朱特人、弗里斯兰人等，但由于是以盎格鲁萨克逊人为最多，因此在征服当地凯尔特土著的过程中，盎格鲁萨克逊文化几乎将之前的凯尔特文化以及拉丁文化全覆盖了。有人问拉丁文化是怎么走的？很简单，西罗马帝国灭亡后，本来古罗马拉丁人就没有过往大不列颠大量迁徙的事件发生，仅仅是在统治不列颠尼亚期间最高层也就是不列颠总督以及一些管理人员是拉丁人，等到英格兰脱离西罗马统治之后，这些少量的拉丁人也就退出了这个岛屿，因此根本不用盎格鲁萨克逊人费劲。
到此时为止盎格鲁萨克逊人带来的日耳曼语就成了统治英格兰的正统语言，所谓的古英语至此诞生。在现代英语诞生之前，英国古代的文学史诗等著作全都是用古英语写成的，比如英国最古老的叙事长诗《贝奥武夫》。我简单写个单词放在下图中，你也就知道古英语我们是完全看不懂的。
安格鲁萨克逊人建立了七个王国，也没过几天安生日子就被丹麦人入侵，当时的北欧海盗可以说横行天下，轻轻松松就统治了英格兰全境。虽然盎格鲁撒克逊人最终勉强驱赶了维京海盗，但是从欧洲大陆诺曼底而来的威廉公爵又登陆了英格兰，就这样盎格鲁萨克逊人在大不列颠岛上的动荡统治宣告终结了。
诺曼底公爵被称为征服者威廉，他也是现在英国王室的起源，既然是从诺曼底来的，他自然带来了法语。而且由于威廉对于整个英格兰的土地进行了重新划分，把最好的部分几乎都分封给了自己的手下，只有极少数的原盎格鲁萨克逊贵族仍然保有土地。这也就意味着英国的上流社会由盎格鲁萨克逊人替换成了法国人，法语自然也就成为上流语言。但是古英语依然被保留了下来，只不过当时仅仅隐藏于民间。威廉的小儿子亨利一世的外甥，也就是开创金雀花王朝的亨利二世创办了牛津大学，你可见牛津大学出现的有多么早了。也就是说当时不仅没有现代英语，而且连古英语都处于退化过程中。
也正是由于开启金雀花王朝的亨利二世原先是法国的安茹伯爵，因此他在法国还有领土，但他走了之后法国国王想要没收这些领土。于是自金雀花王朝开始，英法的统治者便不断的围绕法国领土产生争端，直到爆发英法百年战争。在这百年时间里，英法的关系一落千丈，法语在英国也逐渐被深恶痛绝。经历了这么长的时间，虽然最早征服者威廉是从法国而来，但是他的后裔已经对法国不再有认同感。百年战争你来我往，最终还是“红归红蓝归蓝”，谁也没占到什么大便宜，于是英法两国统治者开始把注意力转向自身，两国的区分也开始变得越来越大，在语言方面表现为英国的法语地位下降，古英语逐渐进入英国上层。
到亨利八世的时候，由于他的个人感情原因，宣布与罗马教廷决裂，新教在英格兰取代了天主教的地位。到1534年时英格兰通过了至尊法案，让英国的国王成为英国教会的最高领袖，自此英国成为了完全的民族国家。这也预示着此时的英国很难区分出哪些人是先到的盎格鲁萨克逊人，哪些人是后来的法国人了，因为两者已经在历史长河中慢慢融合，而被欧洲大陆统一视之为英国人。这一时期是古英语地位的快速攀升期，英语在英国完全驱逐其他语言只差一个关键节点，那就是给英国人带来完全民族自信的大繁荣时期。
这个大繁荣很快到来了，亨利八世的女儿“童贞女王”伊丽莎白一世统治期间，英国海上力量崛起，击败西班牙无敌舰队，东印度公司成立，英国进入黄金时代。培根、马洛、莎士比亚等著名的英国文学家都出现在这一时期，他们的著作依然不是用现代英语写成的，但也不能完全归类于古英语，因为古英语在这一取代其他语言的过程中，在大不列颠岛上发生了融合。因此如当你拿到一本莎士比亚的初印版时，你会发现根本看不懂，但又有个别单词似曾相识，说明在英国的黄金时期，也就是在它的海外扩张崛起期，古英语正在向现代英语发生转变。
由于“童贞女王”终身未嫁没有后嗣，她把王位传给了苏格兰国王詹姆士，詹姆士继位后开创了英国的斯图亚特王朝。1607年的时候随着英国海上力量的崛起，在北美洲建立了第一个海外殖民地弗吉尼亚，英国人的民族自信到此时达到了一个高峰。詹姆士不仅把精力用在对外扩张上，同时对英国本土的制度建设也是很有开创性的，他不仅发明了影响世界的专利权制度，还下令将《圣经》翻译为英文。这不仅是一种强大民族自信的表现，而且当时所翻译的英文是在古英语基础上经过改良后的版本，这被视为现代英语形成的标志。借着《圣经》的传播度，现代英语在英国本土很快达到全覆盖。当然自此以后现代英语还在不断地发生一些小规模的变化，比如随着地理大发现一些新的词汇被加入到现代英语中，直到今天英语也还有新的词汇加入。但是我们可以说詹姆士在位期间，现代英语的框架均已成型。
也就是说直到英国拥有了自己的殖民地以后，现代英语才正式成型，可见其诞生的有多晚。但是你反过来想，詹姆士下令把圣经翻译为英文版的那一年是1611年，正是中国的明朝末期，古英语与现代英语的关系就好比我们的文言文与现代汉语的关系，而在明朝末期距离现代汉语的诞生还有很长一段距离。
