春秋時期，魯國有個叫閔子騫的人，敬恭孔子的學問，前去拜孔子為師。剛去時，他的臉色乾枯蠟黃，一副憔悴的樣子。過了一段時間，臉色紅潤起來，人也越來越精神。
孔子覺得奇怪，便問起原因，閔子騫說：拜老師之前，看到達官貴人錦衣玉食、寶馬香車，而自己卻生活清苦，心裡不是滋味。現在，受了老師的教化，懂得的道理多了，那些華麗的東西再也不能動我
的心了，因而心情平和，氣血就好了。
古人主張修身，提出“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”。修身的功能不僅僅是強身健體，更是修除個體身上的缺點和不足，使自己成為意志堅定、心靈純潔、道德超拔的“君子”。
對於個人來說，修身具有基礎性的意義，對於一個家族來講，修身也是興家之道。晚清重臣曾國藩不僅學識淵博、才華橫溢，還是一位嚴於修身的典範。
曾國藩出生於湘中普通的耕讀家庭，其祖父曾玉屏雖不是文化人，但閱歷豐富；父親曾麟書是位私塾秀才。曾國藩幼從父學，自小就受到先輩的道德教化。
據曾國藩《大界墓表》載，曾玉屏年少時好遊玩，性情懶惰，“裘馬少年相逐，或日高酣寢”，長輩們譏諷他浮薄，將成為“敗家子”。後來，曾玉屏幡然悔悟，“立起自責”、“終身未明而起”，苦心打
理自己的家業，遂成為一位有德的長者。
曾玉屏還總結了一套治家的方法，曾國藩的治家八字“早、掃、考、寶、書、蔬、魚、豬”，就是繼承其祖父經驗而來。由於祖父、父親的言傳身教，曾國藩把“堅持、勤奮、隱忍、慎獨”作為自己的
標準，從一介布衣到中興名臣，使曾氏家族“長盛不衰，代有人才”，如曾紀澤、曾廣鈞、曾昭掄、曾寶蓀、曾憲植等有突出成就的竟多達240餘人，堪稱中國家族史之奇觀。修身
古人修身，不僅有明確的目標和內容，而且有具體的操作方法。
孔子的學生曾子要求自己：“吾日三省吾身，為人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？”就是說他每天要用三件事來要求和檢討自己：為人辦事盡心盡力了嗎？與朋友交往守信用了嗎？老師
的教導去實踐了嗎？每天常問自己，常找差距，督促自己做得更好。
從前有一種“功過格”，在一張紙上畫上許多格子，有的是三百六十格，一年用的，每天一格；也有一種是三十格，每月一張，一天一格；更有的是每天一張，上面有十二格，每個時辰一格。每天做完事情之後，睡覺之前，要靜坐思過，有做錯的地方，用筆墨在格中點一個墨點；如果做了好事，則用硃筆在格中點一個紅點。這樣天天反省，久久為功，逐漸達至“修身力行”的聖賢之境。
這種修身方式一直延續到近代。曾國藩堅持每天寫日記，對自己一天的言行舉止進行反省。當代人對古人修身的方法也是認同的。彭德懷曾經說過，古人修身講究“吾日三省吾身”，我們現在工作忙，做不到每天反省一次，那一週反省一次總可以吧！焦裕祿在實踐中總結了每天“過電影”的方法，即每天晚上把自己一天的工作和生活過一遍，有錯誤及時糾正。這種自覺的修養意識值得我們學習和借鑑。
古希臘哲人蘇格拉底說：“沒有經過反省的人生是沒有價值的。”一個懂得自省的人，能夠使自己的優點得到發揚，缺點得到及時糾正，使自己的內心變得更強大、更自信，人生目標也會更加明確。
老子曰：“合抱之木，生於毫末，九層之臺，起於累土。”修身的過程也是一個積少成多、由量變到質變的過程。
古人修身，講求“慎獨”和“慎微”。“慎獨”是儒家的道德規範，《中庸》專門以此為訓，“莫見乎隱，莫顯乎微，故君子慎其獨也。”就是說在無人監督的情況下，憑著高度自律，也能遵從道德規範，不做有違道德信念和原則的事。
清代河南巡撫葉存仁離職時，僚屬們在深更半夜用小船給他送了一批禮品。葉存仁既不想私藏暗吞，又不願生推硬擋，就寫了一首詩，巧妙地加以拒絕：“月白風清夜半時，扁舟相送故遲遲。感君情重還君贈，不畏人知畏己知。”其中，“不畏人知畏己知”集中體現了這位巡撫的人生操守，可視為古人慎獨的一個範例。
慎獨是一種應有的覺悟，也是修養的功夫，要不斷加強自律，尤其是在私底下、無人時、細微處，更要如履薄冰、如臨深淵，始終不越軌、不逾矩，方能稱得上真君子、奇丈夫。
“慎獨”與“慎微”是緊密相連的。在許多情況下，一些人對大問題、大事情比較重視，也能夠謹慎從事；而對自以為微不足道的“小事”，卻放縱馬虎，不大慎重。
然而，正像《後漢書》上說的“輕者重之端，小者大之源，故堤潰蟻孔，氣洩針芒。是以明者慎微”。歷史上，以小失大的例子舉不勝舉。
楚晉鄢陵之戰時，楚將子反口渴了，侍從給他送上一碗酒，子反明知戰時不可飲酒，也曾表示拒飲，但經不住酒香的誘惑，喝了一碗，就控制不住了，以致楚軍敗績，楚王砍了他的腦袋。正可謂不慎其微，不慎其獨，遺恨無窮，可悲可嘆！
《列子》記載，詹何在回答楚莊王關於修身與治國的關係時說：“我從未聽說過君王自身修養得好而國家混亂不治的，也從未聽說過君王自身昏亂而國家治理得好的。所以，君王治國，根本在於修身！”
而對於普通人來說，修身也關乎個人的品性和形象，會影響到個人的前途和家庭的興盛。可以說修身既是我們為人處世的基礎，更是我們謀事創業的前提。因此，要把修身作為第一要事，不斷加強自身修養，不斷從中華優秀傳統文化中汲取營養，通過嚴於修身來糾偏正向，固本培元。
修身為第一要事，要始終保持崇高的精神追求，始終堅守道德高地，始終不以“無人知曉”而放縱自己，不以“小節無礙”而開脫自己，不以“下不為例”而原諒自己，方可“會當凌絕頂，一覽眾山小”，進入“自由與道德融合”的人生之境。
