古代曾有过不少文士因写出诗词佳句而引来杀身之祸，这些悲剧读来令人扼腕。
隋代著名诗人薛道衡是山西万荣人，他的诗刚健清新，一扫其时弥漫的六朝以来的浮艳绮靡文风。薛道衡深得隋文帝赏识，青年时代曾出使南方的陈朝。这期间他写的一首小诗《春日思归》，清新有致，含蓄婉约：“入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。”史载，在他写出前二句时，在场的陈国文人们嗤笑不已，认为平淡无奇。而等看到后两句时，禁不住都赞不绝口。于是，连向来看不起北人诗文的江东文人学土，也争相传诵。
薛道衡的诗歌代表作是《昔昔盐》。全诗结构完整，语辞绮丽，通篇对仗，一韵到底。而恰恰是其中最为脍炙人口的二句，竟使薛道衡惨遭杀身之祸：“暗牖悬蛛网，空梁落燕泥。”当时，已登基继位的隋炀帝也善作诗文，嫉妒心甚强，容不得别人超过他。据说薛道衡就是因为这两句质朴自然，形象逼真的诗文而被隋炀帝罗织罪名残忍缢杀的。公元609年（隋炀帝大业五年），薛道衡将要被处死时，隋炀帝问他：“你还能写‘空梁落燕泥’这样的诗句吗？”隋代最杰出的诗人，就这样死于非命。
翻阅《全唐诗》，令人匪夷所思：卷五十一，宋之问有一首《有所思》；卷八十二，刘希夷有一首《代悲白头翁》，除了第三句，宋之问的“深闺女儿惜颜色”，与刘希夷的“洛阳女儿好颜色”，有六个字的微小变通外，其余的文字一字不差。正是这首诗，成为文学史上的一段悬案，引发了一个惨案。
刘希夷，字庭芝，汝州（今河南临汝县）人。《唐才子传》说他是高宗“上元二年（675年）郑益榜进士。时年二十五，射策有文名。”宋之问是刘希夷的舅舅，也是唐代大才子，上元二年（675年）进士及第（进士的前三名，即状元榜眼探花）。这个宋之问，被后人讥为“才华盖世，无耻之尤”。他曾给武则天当面首，给张易之提便壶，还曾出卖过自己的救命恩人，人品很不堪。
刘肃《大唐新语》卷八、韦绚《刘宾客嘉话录》、《唐才子传》都记载刘希夷不肯将其诗《代悲白头翁》中的“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”句让给舅舅宋之问，因而被杀一事。《刘宾客嘉话录》这样记载：“刘希夷曰：‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’，其舅宋之问苦爱此两句，恳乞，许而不与。之问怒，以土袋压杀之。宋生不得其死，天报之也。”
历代帝王中，经历最奇特的是南宋的宋恭帝赵顕。他生逢乱世,四岁时在临安(今杭州市)登上皇帝的龙位，其时，南宋江山处于风雨飘摇之中。两年后他被元军俘往大都(今北京)，降为元朝的臣子。在大都被幽禁6年后，又被迁居于上都开平(今内蒙古自治区多伦县西北)，在开平又被幽禁6年后，再被遣入西藏为僧，竟然成为佛门高僧和翻译家，最后却因文字狱被杀。其曲折的生命历程，令人无法不为之感慨人生之无常。
元英宗至治三年（1323年），赵顕写了一首给他带来杀身之祸的诗：
寄语林和靖，梅花几度开？
黄金台下客，应是不归来。
这首诗充分表现了他对南宋王朝的思念之情，他想起了西湖孤山的梅花，想到了两百年前在那里栽种梅花的林和靖，二十个字平淡中隐含着无限的悲戚之意，读来令人百感交集。
此诗触犯了文字狱。被元朝皇帝发现，大怒，遂下令于至治三年（1323）四月赐死赵顕，这一年他53岁。
清初翰林院有位庶吉士名叫徐骏，是康熙朝刑部尚书徐乾学的儿子，也是顾炎武的甥孙，他也不幸因诗作而送命。雍正八年（1730年），徐骏在上呈的奏章里，把“陛下”的“陛”字错写成“狴”字，雍正见了，马上把徐骏革职。后来再派人一查，在徐骏的诗集里找出了如下诗句“清风不识字，何事乱翻书”、“明月有情还顾我，清风无意不留人”，认为是赤裸裸的影射，于是雍正龙颜大怒，就下令把徐骏杀了。
乾隆时期的《一柱楼诗集》事件，有多人因诗句而丧生。江苏东台的举人徐述夔去世后，其子为纪念亡父而刊印《一柱楼诗集》。集中有诗句“举杯忽见明天子，且把壶儿抛半边”被指用“壶儿”喻“胡儿”，被暗指清朝。还有“明朝期振翮，一举去清都”，后来乾隆帝言其“用朝夕之朝为朝代之朝，不用上清都、到清都，而用去清都”，因此是“显有兴明灭清之意”。乾隆四十三年（1778年），仇家蔡嘉树检举诗中辱骂清廷，于是酿成大案，牵连的人很多，只要是涉及到一柱楼诗者，均一个不漏地查过去。乾隆帝指示：“徐述夔身系举人，却丧心病狂，所作《一柱楼诗》内系怀胜国，暗肆底讥，谬妄悖逆，实为罪大恶极！虽其人已死，仍当剖棺戮尸，以伸国法。”故徐述夔及其子已死也开棺枭首示众，两个孙子虽携书自首，仍以收藏逆诗罪处斩。连乾隆帝的宠臣沈德潜因为给徐述夔写过传记，又兼写过《咏黑牡丹》诗句“夺朱非正色，异种也称王”，尽管沈德潜已死去多年，也被“革其职，夺其名，扑其碑，毁其祠，碎其尸”。
诗词史上最离奇的悲剧，莫过于北宋柳永的词作《望海潮》引发的战争了。这首词中有“重湖叠巘清嘉。有“市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”“三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”等佳句，读来令人欣然神往。相传，后来此曲流传到金主完颜亮的耳中，亦不禁艳羡中原大地的“三秋桂子，十里荷花”，“市列珠玑，户盈罗绮竞豪奢”。于是乎，悍然挥军南下，饮马江边，欲占繁华的杭州于己有，战争旷日持久，北宋随之灭亡……
于是宋朝上下把这场兵祸怪至柳永身上，说他千不该万不该写这么好的词。宋人谢处厚有一首诗专门写这个事情:“谁把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。那知草木无情物，牵动长江万里愁!”
元人所修《金史》言，完颜亮之所以“遂起投鞭渡江、立马吴山之志”，除了柳词之外，还有一个重要的原因：完颜亮宠臣梁珫曾向他“极言宋刘贵妃绝色倾国”。其实，金人侵宋，一定有着比杭州西湖景色和宋朝某个绝色妃子更重要、复杂的原因。但是，既然古往今来都有不少人愿意相信柳永词是一个祸因，至少可说明柳永词的巨大艺术魅力。
