古代曾有過不少文士因寫出詩詞佳句而引來殺身之禍，這些悲劇讀來令人扼腕。
隋代著名詩人薛道衡是山西萬榮人，他的詩剛健清新，一掃其時瀰漫的六朝以來的浮豔綺靡文風。薛道衡深得隋文帝賞識，青年時代曾出使南方的陳朝。這期間他寫的一首小詩《春日思歸》，清新有致，含蓄婉約：“入春才七日，離家已二年。人歸落雁後，思發在花前。”史載，在他寫出前二句時，在場的陳國文人們嗤笑不已，認為平淡無奇。而等看到後兩句時，禁不住都讚不絕口。於是，連向來看不起北人詩文的江東文人學土，也爭相傳誦。
薛道衡的詩歌代表作是《昔昔鹽》。全詩結構完整，語辭綺麗，通篇對仗，一韻到底。而恰恰是其中最為膾炙人口的二句，竟使薛道衡慘遭殺身之禍：“暗牖懸蛛網，空梁落燕泥。”當時，已登基繼位的隋煬帝也善作詩文，嫉妒心甚強，容不得別人超過他。據說薛道衡就是因為這兩句質樸自然，形象逼真的詩文而被隋煬帝羅織罪名殘忍縊殺的。公元609年（隋煬帝大業五年），薛道衡將要被處死時，隋煬帝問他：“你還能寫‘空梁落燕泥’這樣的詩句嗎？”隋代最傑出的詩人，就這樣死於非命。
翻閱《全唐詩》，令人匪夷所思：卷五十一，宋之問有一首《有所思》；卷八十二，劉希夷有一首《代悲白頭翁》，除了第三句，宋之問的“深閨女兒惜顏色”，與劉希夷的“洛陽女兒好顏色”，有六個字的微小變通外，其餘的文字一字不差。正是這首詩，成為文學史上的一段懸案，引發了一個慘案。
劉希夷，字庭芝，汝州（今河南臨汝縣）人。《唐才子傳》說他是高宗“上元二年（675年）鄭益榜進士。時年二十五，射策有文名。”宋之問是劉希夷的舅舅，也是唐代大才子，上元二年（675年）進士及第（進士的前三名，即狀元榜眼探花）。這個宋之問，被後人譏為“才華蓋世，無恥之尤”。他曾給武則天當面首，給張易之提便壺，還曾出賣過自己的救命恩人，人品很不堪。
劉肅《大唐新語》卷八、韋絢《劉賓客嘉話錄》、《唐才子傳》都記載劉希夷不肯將其詩《代悲白頭翁》中的“年年歲歲花相似，歲歲年年人不同”句讓給舅舅宋之問，因而被殺一事。《劉賓客嘉話錄》這樣記載：“劉希夷曰：‘年年歲歲花相似，歲歲年年人不同’，其舅宋之問苦愛此兩句，懇乞，許而不與。之問怒，以土袋壓殺之。宋生不得其死，天報之也。”
歷代帝王中，經歷最奇特的是南宋的宋恭帝趙顕。他生逢亂世,四歲時在臨安(今杭州市)登上皇帝的龍位，其時，南宋江山處於風雨飄搖之中。兩年後他被元軍俘往大都(今北京)，降為元朝的臣子。在大都被幽禁6年後，又被遷居於上都開平(今內蒙古自治區多倫縣西北)，在開平又被幽禁6年後，再被遣入西藏為僧，竟然成為佛門高僧和翻譯家，最後卻因文字獄被殺。其曲折的生命歷程，令人無法不為之感慨人生之無常。
元英宗至治三年（1323年），趙顕寫了一首給他帶來殺身之禍的詩：
寄語林和靖，梅花幾度開？
黃金臺下客，應是不歸來。
這首詩充分表現了他對南宋王朝的思念之情，他想起了西湖孤山的梅花，想到了兩百年前在那裡栽種梅花的林和靖，二十個字平淡中隱含著無限的悲慼之意，讀來令人百感交集。
此詩觸犯了文字獄。被元朝皇帝發現，大怒，遂下令於至治三年（1323）四月賜死趙顕，這一年他53歲。
清初翰林院有位庶吉士名叫徐駿，是康熙朝刑部尚書徐乾學的兒子，也是顧炎武的甥孫，他也不幸因詩作而送命。雍正八年（1730年），徐駿在上呈的奏章裡，把“陛下”的“陛”字錯寫成“狴”字，雍正見了，馬上把徐駿革職。後來再派人一查，在徐駿的詩集裡找出瞭如下詩句“清風不識字，何事亂翻書”、“明月有情還顧我，清風無意不留人”，認為是赤裸裸的影射，於是雍正龍顏大怒，就下令把徐駿殺了。
乾隆時期的《一柱樓詩集》事件，有多人因詩句而喪生。江蘇東臺的舉人徐述夔去世後，其子為紀念亡父而刊印《一柱樓詩集》。集中有詩句“舉杯忽見明天子，且把壺兒拋半邊”被指用“壺兒”喻“胡兒”，被暗指清朝。還有“明朝期振翮，一舉去清都”，後來乾隆帝言其“用朝夕之朝為朝代之朝，不用上清都、到清都，而用去清都”，因此是“顯有興明滅清之意”。乾隆四十三年（1778年），仇家蔡嘉樹檢舉詩中辱罵清廷，於是釀成大案，牽連的人很多，只要是涉及到一柱樓詩者，均一個不漏地查過去。乾隆帝指示：“徐述夔身系舉人，卻喪心病狂，所作《一柱樓詩》內繫懷勝國，暗肆底譏，謬妄悖逆，實為罪大惡極！雖其人已死，仍當剖棺戮屍，以伸國法。”故徐述夔及其子已死也開棺梟首示眾，兩個孫子雖攜書自首，仍以收藏逆詩罪處斬。連乾隆帝的寵臣沈德潛因為給徐述夔寫過傳記，又兼寫過《詠黑牡丹》詩句“奪朱非正色，異種也稱王”，儘管沈德潛已死去多年，也被“革其職，奪其名，撲其碑，毀其祠，碎其屍”。
詩詞史上最離奇的悲劇，莫過於北宋柳永的詞作《望海潮》引發的戰爭了。這首詞中有“重湖疊巘清嘉。有“市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢”“三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃”等佳句，讀來令人欣然神往。相傳，後來此曲流傳到金主完顏亮的耳中，亦不禁豔羨中原大地的“三秋桂子，十里荷花”，“市列珠璣，戶盈羅綺競豪奢”。於是乎，悍然揮軍南下，飲馬江邊，欲佔繁華的杭州於己有，戰爭曠日持久，北宋隨之滅亡……
於是宋朝上下把這場兵禍怪至柳永身上，說他千不該萬不該寫這麼好的詞。宋人謝處厚有一首詩專門寫這個事情:“誰把杭州曲子謳，荷花十里桂三秋。那知草木無情物，牽動長江萬里愁!”
元人所修《金史》言，完顏亮之所以“遂起投鞭渡江、立馬吳山之志”，除了柳詞之外，還有一個重要的原因：完顏亮寵臣梁珫曾向他“極言宋劉貴妃絕色傾國”。其實，金人侵宋，一定有著比杭州西湖景色和宋朝某個絕色妃子更重要、複雜的原因。但是，既然古往今來都有不少人願意相信柳永詞是一個禍因，至少可說明柳永詞的巨大藝術魅力。
