現在電視中的古裝劇，太監在宣讀聖旨的時候，動不動就拿“奉天承運，皇帝詔曰”當做開場白。
其實明代以前，聖旨是沒有這八個字的，但凡出現都屬“穿幫”。
秦始皇稱雄天下後，不再滿足於王的稱號，定名號為皇帝，自稱為“朕”，命為制，令為詔，其玉璽上就刻有“受命於天，既壽永昌”，以昭示其合法性。“皇帝”“詔”的最早使用者或許正是秦始皇。
漢承秦制，逐步建立起一套完備的皇帝制度，“詔曰”這兩個字則最早出現在漢代帝王的文書中，之後一直被沿用下來。
在中國古代，聖旨的開頭語也不全是“奉天承運皇帝詔曰”，最早使用“奉天承運皇帝詔曰”作為聖旨開頭語的，是明太祖朱元璋。
1368年，朱元璋在南京稱帝，造了一座富麗堂皇的宮殿，其中一座規模最大的朝會大殿，取名為“奉天殿”。
這是朱元璋和大臣們議事的地方。
為了向人們昭示他登上皇位是奉天的旨意，也就是進一步闡明自己做皇帝的“合法性”，朱元璋自稱“奉天承運皇帝”，所以他頒發的詔書前面都要加上“奉天承運皇帝”六字。
這八個字並不是時下影視作品中“奉天承運，皇帝詔曰”的讀法，其正確的斷句應該是
“奉天承運皇帝，詔曰”。
其實，歷朝歷代的聖旨開場白是有區別的，比如：
魏晉南北朝時期，皇帝的即位聖旨中多用“應天順時，受茲明命”開頭，以闡明天子的“正統”；
唐代的聖旨，一般由門下省審核頒行，聖旨正文開頭往往是“門下”兩字，《肅宗命皇太子監國制》的開頭就是“門下，天下之本……”；
宋代的聖旨寫作格式大體上繼承了唐代，又有所變化，從宋太祖到宋徽宗，即位時下達的旨意都用“門下”二字開頭，另外喜歡用“朕紹膺駿命”或“朕膺昊天之眷命”開頭的也不少；
元朝時期，聖旨開頭語一律為“長生天氣力裡，大福廕護助裡，皇帝聖旨……”
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