冷兵器时代，人们能够用于作战的武器比较少，能够改变战争走向的两大利器分别是水和火。《孙子兵法》中有专门描写战争中火攻的《火攻篇》，一把火有时候能够改变一场战争的走向，而一场关键战争又会改变历史的走向。三国时期的三把火，主导了整个三国历史的走向。
官渡之战——曹操火烧乌巢
第一把火发生在公元200年10月，曹操亲率骑五千火烧乌巢。公元200年，自董卓进京以来10年中原大混战结束，北方中原只剩下袁绍和曹操分据黄河南北对峙。为了能够统一北方，袁绍集团和曹操集团爆发了官渡之战。官渡之战袁绍占据优势，双方对峙长达半年的时间，曹操一度准备撤军，但最终却凭借火烧乌巢扭转了整个战局。
官渡之战是袁曹双方力量转变，使当时中国北部由分裂走向统一的一次关键性战役，对于三国历史的发展有着极其重要的影响。官渡之战是汉末乃至中国史上有名的以少胜多的战役，也是曹操与袁绍争夺北方霸权的转折点。曹操这把火，终于一反之前对袁绍的劣势，为自己统一北方奠定了基础。
赤壁之战——黄盖火烧曹军
第二把火更加出名，黄盖献出苦肉计诈降曹操，一把大火烧了曹操连在一起的战船，使得曹操统一天下的愿望落空。当时曹操为了北士卒不习惯坐船，于是将舰船首尾连接起来，人马于船上如履平地。周瑜部将黄盖说：“如今敌众我寡，难以长期相持。曹军正把战船连在一起，首尾相接，可以用火攻，击败曹军。”
于是，选取蒙冲战船十艘，装上干荻和枯柴，在里边浇上油，外面裹上帷幕，上边插上旌旗，预先备好快艇，系在船尾。黄盖先派人送信给曹操，谎称打算投降。诈降之日，黄盖准备了几十艘蒙冲、斗舰，满载薪草膏油，外用赤幔伪装，上插牙旗，在船后系上走舸。黄盖遂令燃点柴草，同时发火，着火的船队乘风快速向前飞驶，冲向曹营。
公元208年，赤壁之战的失利使曹操失去了在短时间内统一全国的可能性，而孙刘双方则借此胜役开始发展壮大各自势力，刘备向孙权借荆州后实力迅速壮大，进而谋取益州，孙权屡次亲率大军进攻合肥，数战不利，损兵折将。曹操在退回北方后，休养生息五年，平定关中后才大举南征孙权。此战形成天下三分的雏形，奠定三国鼎立的基础。
夷陵之战——陆逊火烧连营
第三把火发生在公元222年7月，陆逊火烧刘备连营七百里。夷陵之战刘备有两个考虑，一方面是要夺回荆州，另一方面是为了替关羽报仇。这场战役延续了15个月，从公元221年7月一直到公元222年八月。开始是蜀军进攻，吴军防守，之后双方在夷陵相持七八个月时间，最后是陆逊反攻。
陆逊在进行大规模反攻的前夕，先派遣小部队进行了一次试探性的进攻。这次进攻虽未能奏效，但却使陆逊从中寻找到了破敌之法—火攻蜀军连营的作战方法。因为当时江南正是炎夏季节，气候闷热，而蜀军的营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。决战开始后，陆逊即命令吴军士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火。顿时间火势猛烈，蜀军大乱。
陆逊乘势发起反攻，迫使蜀军西退。此战，刘备军几乎全军覆没，阵亡数万人，《傅子》更是记载吴军消灭蜀汉军八万余，刘备仅以身免。夷陵之败，让蜀国国力大损，本来因为关羽失荆州已经非常弱小的蜀国，更加虚弱，刘备更是在次年病死白帝城。如果说赤壁之战奠定了三国鼎立的基础，那么夷陵之战则标志着三国鼎立局面的正式形成。
三把火定三国！官渡之战，曹操一把火奠定了统一北方的基础；赤壁之战，一把火三分天下；夷陵之战，一把火烧出三国。无怪乎后世把官渡之战、赤壁之战、夷陵之战称为三国三大战役。
参考：《三国志》、吕思勉《三国史话》
