一提到长明灯，我们最先联想到的就是一些电视剧电影片段中看到的盗墓贼在古墓中偷窃金银珠宝的画面。而面对伸手不见五指的古墓，往往会出现长明灯的场景，一缕缕若隐若现的幽光充斥在空荡荡的墓室里，这使得原本阴森诡异的墓室显得更加令人毛骨悚然！生怕这长明灯能驱使妖魔鬼怪把人活吞了。又或者对入侵者的惩罚使整个墓穴坍塌，让入侵者成为墓主人永久的陪葬品。那么这些长明灯在古墓里点燃了多久？现实生活中真的存在1000年不灭的长明灯吗？真相是这样的。
有关长明灯最早的传说来自西方各种神话故事中。相传是普罗米修斯将这种不灭之火带入人间，并由人类代代相传。又因为这种灯火和神话故事中的天宫之火相似，西方一些宗教认为，当人死亡后在到达天宫的路上也需要灯火为亡者照亮道路驱逐黑暗，因此在人入殓之前放入一盏永不熄灯的长明灯，即使千百年之后打开拱顶，长明灯依旧静静地燃烧。而在中国关于长明灯记载被世人熟知的便是秦始皇古墓中的那一盏。《史记》里记载“始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十馀万人，穿三泉，下铜而致椁，宫观百官奇器珍怪徒臧满之。以人鱼膏为烛，度不灭者久之"。不难看出当时的蜡烛便是长明灯，用人鱼膏制作成灯油，而这种灯油可以持继燃烧2000多年，当然这也只是传说，至余是否属实已无法考证。
在西方神话故事里有记载着关于长明灯的故事最经典的莫过于叙利亚在公元527年境内发现一盏被精致罩子罩住用来挡风雨的长明灯，照亮了整整五百年；公元1540年，在罗马一座封闭的拱墓里发现古罗马政治家西塞罗的女儿，而在这座墓室里同样有一盏长明灯，据罗马教皇所述西塞罗女儿死于公元前44年，按照死亡时间计算，这盏长明灯燃烧了1584年；在公元1400年，古罗马国王之子派勒斯坟墓里发现了一盏燃烧了两千多年的长明灯，奇怪的是风雨都无法熄灭它。 有没有《西游记》里火焰山借火种的感觉？ 另外在其它国家如古印度、希腊、埃及、以及一些欧洲国家也出现过关于长明灯的传说。
长明灯在中国已有数千年历史。长明灯又叫除夕灯，自古以来，古人在除夕夜那一天每家每户都会点燃长明灯，而点燃的长明灯只能油干灯灭，不可吹灭，要不然来年会有不祥之事发生。而随着时间的推移，到了近代社会中国很多地区依然有除夕夜点长明灯的习俗，只不过不再用油而是电灯作为代替。长明灯能沿继千年至今，说明它肯定是确实存在的国内国外都有它案例告诉我们长明灯绝不是空穴来巢。
有学过化学知识的朋友都知道，燃烧必须具备三个条件:1是可燃物；2是温度必须达到着火点；3是必须与氧气或空气接触。古墓在封墓之前放入长明灯之前是燃烧的，而封墓后因为墓室中氧气耗尽熄灭，(长明灯的燃料在科学家们研究时发现，它是一种白麟和其它多种可燃烧的混合物，正常情况下可持继燃烧几十个小时不灭)，而古人在制作长明灯时的巧妙让现代人都自叹不如，他们会在灯芯的旁边放置白磷和混合物，并将白磷浸泡在水中用来冷却灯油，因为白磷在潮湿的环境中四十度左右会自燃。其实这种民间有些人见到的"鬼火"很相似。当盗墓者入侵墓穴时，墓穴被打开使空气进入，空气中的氧气与长明灯中的混合燃料接触使其再次燃烧，使刚进入古墓中的人误以为长明灯千年不灭。
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