《知否》剧中新帝的原型便是宋朝皇帝宋英宗赵曙（原名赵宗实，后改名）。从剧中得知他的上位之路颇有被逼无奈的意思，那么究竟历史上的宋英宗是如何上位的呢？宋英宗的上一任皇帝为宋仁宗，也就是剧中的老皇帝。历史上宋仁宗常被后人称赞为明君，也是清朝皇帝乾隆公开称最敬佩的人。宋仁宗在位时常被后人赞为“仁宗盛治”。
其实赵曙并非宋仁宗的亲生儿子，而是后被过继的。宋仁宗自己是有过三个儿子的，分别是杨王赵昉、雍王赵昕、荆王赵曦，但不幸的是这三子都早早夭折了，眼看皇位后继无人，便选择了同族濮王赵允的儿子国际级在膝下继承皇位，成为了北宋的第五位皇帝。但可惜的是宋英宗仅在位了五年，年仅三十六岁便英年早逝了。
据历史记载，宋英宗的后宫共有四人，分别是皇后高氏（皇后乳名滔滔）、昭仪鲍氏、修容张氏和贵仪张氏。其中宋英宗的皇后高氏，是上任皇帝宋仁宗第二任皇后曹后姐姐的女儿。有这层关系，宋英宗自过继到宫里之后便与高滔滔相识，两人绝对是青梅竹马般的存在，宋英宗赵曙在十六岁便迎娶了高滔滔为妻，后上位后高滔滔便顺理成章的成为了中宫皇后。
赵曙与高滔滔的感情是从小就结下了的，可见在宋英宗的后宫中，他最宠爱的就是皇后高滔滔了。 赵曙是在很小的时候就过继进宫了，高滔滔自小也是被亲亲姨母曹后接入宫中抚养的，两人小小年纪便进了宫，远离双亲，“同病相怜”的身世让同岁的两个人有了更多亲近。
两人长大成人之后，结为夫妻也是顺理成章的事情。嫁给宋英宗的高滔滔一直活在宋英宗的宠爱中，也被人称为”史上最省心的皇后“没有后宫争宠的苦恼。即使宋英宗后宫还有其他三位妃子，仍然没有影响到夫妻二人的感情。这也和高滔滔为宋英宗育有三子二女有关，两人的孩子个个喜人，其中最为出息的还是长子赵顼，也就是《知否》中桓王的原型，赵顼后继承了父亲的皇位成了宋神宗。宋英宗和高滔滔除去深厚的感情之外，还有五个孩子环绕身边，这样的感情怎么可能不好。
也许是老天爷也嫉妒了两个人的感情，宋英宗在位四年后，三十六岁便丢下皇后和他们的五个孩子去世了，这也是高滔滔一生中最大的遗憾了。
宋英宗病逝后，赵顼还年幼，高滔滔便开始了临朝听政，高后听政期间启用了司马光、吕公等历史名臣。政绩方面她叫停了一些京城正在建造的宫殿和土建项目；裁剪军队；严打贪腐；减免农民赋税，在当时被农民赞为名臣农民“快乐条款”。
这里给大家说一个高后的轶闻故事，高后的同胞弟弟高士林，文武双全一表人才，为人正直，当值尽职尽责。在宋英宗时期皇帝欲给高士林加官进爵，但却被高后劝阻了。高后说：“我身为皇后，娘家人已经是皇亲国戚荣华富贵，我胞弟已经在朝廷当值，如果在晋升其职位，未免过分。”高后言辞恳切，宋英宗便只得作罢。可见高后是一位深明大义的好皇后。
《知否》在最后剧情中，有宋英宗和曹后争夺政权的戏码，也不止一次的提及到宋英宗孝顺的问题。主要是在生父和养父的名分上出现了争议。关于宋英宗孝顺的问题上，可以从三个方面分析。
首先，宋英宗登基之时，并没有对养父宋仁宗的丧事草草了事。宋英宗不仅按照礼法办理了养父的丧事，甚至提出要为其守孝三年，但由于刚刚登基政事繁多，便未能实施。
其次，赵曙上位之后，一直想给自己的生父挣得一个名分，但是由于是过继身份特殊，朝中大臣一直反对。宋英宗先是隐忍不发，后才靠着贬职了几个朝中反对的大臣，最后才为生父谋的了一个名分。
最后，如果非要说宋英宗不孝还是要从两宫失和，和曹后争权的事情上说起，宋英宗刚登基体弱多病，曹后便一直辅助宋英宗垂帘听政。但是后来宋英宗身体逐渐恢复，曹后依旧不愿放权归还，甚至动了夺权的念头。直到后来，在朝中大臣韩琦的逼迫下，曹后才撤了听政的帘子归还了政权。 这样也是曹后逼迫在先，错不全在宋英宗。
