“指鹿為馬”這個成語想必很多人都是知道的，意思是指著鹿卻說是馬，比喻故意顛倒黑白、混淆是非。而關於這個成語的典故，就不知道有多少人知道了。
“指鹿為馬”的典故出自《史記·秦始皇本紀》：
“趙高欲為亂，恐群臣不聽，乃先設驗，持鹿獻於二世，曰：“馬也。”二世笑曰：“丞相誤邪？謂鹿為馬。”問左右，左右或默，或言馬以阿順趙高。或言鹿，高因陰中諸言鹿者以法。後群臣皆畏高。”
秦二世胡亥在位時期，丞相趙高牽了一頭鹿獻給胡亥，並對胡亥說：“這是馬。”，秦二世一聽就笑了：“丞相錯了，這明明是鹿！”，於是趙高就問大臣們是馬還是鹿？有些人不吭聲，有些人順著說是馬，而那些說是鹿的後來都被趙高秘密處決了……
趙高何許人也，為什麼膽敢當著皇帝的面“指鹿為馬”，而且大臣們還不敢反駁？
趙高本是秦始皇帝身邊的太監，因為精明能幹且善於察言觀色，逐漸和秦始皇幼子胡亥搭上了線，成了胡亥的老師。秦始皇三十七年，秦始皇出巡返回咸陽的途中，在一個叫“沙丘”的地方病倒了。秦始皇自知大限將到，遂擬了一道詔書讓正在西北監軍的長子扶蘇趕回咸陽，繼承皇位。趙高由於與公子扶蘇向來不和，為了保住自己的地位，於是暗中扣下了那份遺詔。秦始皇駕崩以後，趙高脅迫當時的丞相李斯一起，擁立秦始皇的幼子胡亥為太子，另外又假擬了一份詔書給公子扶蘇，讓扶蘇和大將軍蒙恬自裁。宅心仁厚的公子扶蘇接到詔書後，拔劍自殺了；大將軍蒙恬雖然懷疑詔書的真假沒有立即自殺，但最後也還是死在了趙高的手上。
趙高除掉了公子扶蘇和大將軍蒙恬之後，又將胡亥的兄弟姐妹們屠戮殆盡。胡亥登上皇位後，整日尋歡作樂、不理朝政，把朝中諸事全都丟給趙高處理。趙高掌握了朝中大權之後，又把屠刀伸向了丞相李斯。經過一系列精心策劃之後，趙高把曾經協助秦始皇統一六國的李斯送上了刑場，從此，自己當上了丞相。大權獨攬的趙高，漸漸地不再把秦二世胡亥放在眼裡，於是，就有了前面說的“指鹿為馬”的一幕。
然而，當時天下苦秦久矣，在陳勝、吳廣喊出“王侯將相寧有種乎？”的口號、掀起秦末農民起義大潮之後，劉邦、項羽領導的反秦義軍逐漸逼近了秦朝的都城——咸陽。
秦二世三年的鉅鹿之戰，項羽帶領楚國軍隊，以破釜沉舟的氣勢，打敗了秦國大將王離率領的秦軍主力。另外一支秦軍主力的將領章邯，擔心趙高將失敗的責任推給自己，於是率領部隊倒戈投降了項羽。兩支主力軍的先後滅亡和倒戈，給了本就搖搖欲墜的秦王朝一個沉重的打擊，整日不理朝政的秦二世胡亥也逐漸嗅到了危險的氣息，開始對趙高產生了懷疑和不滿。趙高為了保住自己的丞相之位，與自己的弟弟和女婿密謀，逼迫秦二世自刎而死。逼死了秦二世胡亥之後，趙高將皇室成員子嬰推上了皇位，然而子嬰不願重蹈秦二世胡亥的覆轍，於是與兩個兒子密謀除掉了趙高，並夷滅其三族。子嬰在位僅四十六天即投降劉邦，秦朝滅亡。
幾代秦王歷經千難萬險統一六國、建立的大秦帝國，在秦二世的昏庸無能、權宦趙高一手遮天之下，僅僅存在了十幾年便傾覆倒塌。指鹿為馬的趙高，謀害丞相李斯、困殺大將蒙恬、逼反大將章邯，最後雖被夷三族，也是罪有應得、死有餘辜。
