古诗词中常常出现“子规”“杜宇”之类的词语，其实它们代表的是同一种动物——杜鹃鸟。在诗词中传唱不休的杜鹃鸟究竟长什么样呢？
杜鹃鸟俗称布谷，又名子规、杜宇，身体呈黑灰色，腹部有黑色横纹，尾巴有白色斑点，鸟嘴外形纤弱且微微弯曲，细小的脚共有四趾，两趾向前，两趾向后，站立时尾巴常常上翘，翅膀下垂。杜鹃鸟常常栖息在植被比较稠密的地方，性子胆怯，很善于隐藏，常常闻得鸟鸣却不见身形，在初夏时节会昼夜不停地鸣叫。
杜鹃科的分布范围十分广泛，在全球温带和热带地区都有分布，其中在东半球热带分布的种类尤其多。我国的杜鹃鸟种类也很多，如大杜鹃、中杜鹃、小杜鹃、四声杜鹃、八声杜鹃、鹰鹃等，其中大杜鹃最为常见。
杜鹃鸟是不折不扣的森林卫士，因为它们是捕虫能手，从小就能捕食大量的农林害虫。松毛虫等害虫时常会侵害森林，使树木大片大片地枯死，较为严重时还会造成松树大面积死亡。因为松毛虫身上长有毛，一般的鸟类不敢捕食，但杜鹃鸟却毫不畏惧，灭虫能力很强。除松毛虫外，杜鹃鸟还喜爱捕食蝗虫、金龟子、蝶等鳞翅目的幼虫，是出色的食虫益鸟。
但杜鹃鸟也有不好的习惯，那就是在生育后代上：不筑巢，不孵蛋，也不养育自己的子女。杜鹃鸟在产卵前会先观察别的鸟类所筑的巢穴，在鸟巢主人外出后，就偷偷地将自己的卵产在其中。有时也会把卵产在地上，然后用嘴衔起来放入其他鸟的巢穴中，从而“鸠占鹊巢”，让别的鸟帮它养育后代。一只杜鹃鸟一次能产10至15枚卵，它们会把这些卵分别寄放到不同的鸟巢里，一个鸟巢只放一个卵。它们很聪明，会把卵放到有相同颜色的卵的鸟巢中，好以假乱真，不被鸟巢主人发现。之后还会前来检查，如果发现自己的卵不见了，便会再补上一个。
杜鹃鸟的蛋孵化期并不长，只需13天左右，小杜鹃便会破壳而出，它们通常比鸟巢中的其它小鸟早出生几天，全靠“养父母”喂养长大。刚出生的小杜鹃还会钻到巢中其他的鸟蛋底下，将它们逐个移到巢边，再努力推出巢外，使得还未出生的小鸟无辜被摔死，以独占巢穴，获得单独喂养。
诗词中常有“杜鹃啼血”的意象，古人认为是杜鹃鸟不停地鸣叫，直至嘴流鲜血。实际上，这类啼血杜鹃指的是俗称布谷鸟的四声杜鹃，因它们的口腔上皮和舌部均为红色，所以古人误认为它们是在啼血。
虽然杜鹃鸟孕育后代的习性很难让人理解，但是各种动物的生活习性自有其发展演化的道理，在诗词中流传至今的杜鹃鸟仍旧值得我们好好保护。
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关。
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