放下看破红尘一行僧
1793年，英国为了与中国建立外贸联系，派遣马戛尔尼使团访华，并拜见了当时大清的统治者乾隆。马戛尔尼请求中国开通贸易口岸，促进和英国经济上的往来，却被乾隆拒绝了，拒绝的理由是：天朝物产丰盈．无所不有，原不藉外夷货物以通有无。
马嘎尔尼使团出使中国就是为了打开中国的市场，以促进英国工业革命之后带来的资本主义迅速发展。而乾隆拒绝了这次机会，使得当时的中国无缘接触新的机器，新的事物，盲目自大终于在鸦片战争中付出了代价。
其次，英国使团给中国带来了先进的技术和生产方式，可以促进中国近代工业和民族工业产生。乾隆的盲目自大使得中国彻底失去了这次机会，本来是可以跃升为世界强国的，但是闭关锁国使得中国逐渐走向了落后，落后就会挨打。
从根本上说，中国当时的经济格局是重农抑商，以农业为主，压制商业的发展。马嘎尔尼使团虽然访华失败了，但是使得两个东西方国家有了一次了解，对以后的中英关系的发展也产生了影响。
小空话历史
马戛尔尼做为英王使团成员之一访问了清朝，本来这可以成为沟通英国和清朝关系的机会。然而却因为乾隆皇帝的因循守旧，和清朝大臣的骄矜自大，反而导致了清朝露怯丟丑的结果。
经过了这次访问之后，马戛尔尼发觉了在清朝表面光辉灿烂之下，潜藏着的深重危机。并由此得出了清朝不足惧怕的结论，还有人认为:在清朝入主中原一百多年后，那里的名项发展不仅没有进步，反倒退步了！
更兼当英国人向清廷进献了最新发展成果时，不仅没有被清朝君臣认真对待，反而遭受到了奚落。甚至连马戛尔尼要求向清军表演最新火器时，都被斥之为:此物我国早已有之，这种火器表演想来无甚新奇之处！
英国人对清廷的封闭守旧感到不可理解，实在搞不明白为何清朝会拒绝接受新鲜事物，竟然明知英国人送来的都是最新物质发展成果，却仍然拒绝接受？当然啦，至于英国人提出的增设通商口岸，密切两国贸易关系的要求，自然也是被全盘否决了！
在接连硑壁之后，英国人逐渐悟出了一个道理:对待这个因循守旧的古老帝国，是不能完全按照正常程序打交道的。于是，在几十年之后，便发生了英国人大肆向清朝走私鸦片，用黑乎乎的鸦片骗取白花花的银两之事！又过了若干年之后，感到了银荒兵弱危机的道光皇帝终于下定了禁烟的决心。之后便发生于1840年发生了众所周知的事儿。
北疆同心聊历史
马戛尔尼使团回国之后，，英国人收获是两样，一样是对中国军事防卫情况的调査，另一样是取得蚕种和茶树苗。
在访华的整个行程中，英国人时时刻刻能感觉到中国人的防范心理对他们参观的要求，中国官员经常拒绝。在使团船只泊岸时，中国官员禁止使团人员上岸散步，避免他们探听中国情况。这种防范甚至到了变态的程度。
里通外国自古以来就是可以加给中国人的最重的罪名之一。马戛尔尼肯定想不到，他这次来访，差一点给一个普通中国百姓带来灭顶之灾。此人名叫郭杰观，浙江宁波人。他已经去世的父亲郭端早年曾在广州与英国人做过生意，会说些简单的英语。乾隆十九年(1754年)，英国人北上宁波，郭端也曾在这里与英国人达成过交易。郭杰观小时候听见父亲说英语感觉很好玩，就学了几句，用他自己的话说:“我因幼时听见我父亲学说话，我也跟着学了几句，不过如吃烟、吃茶等话，此外言语我并不能通晓。”
乾隆三十八年(1773年)，郭端去世，郭家渐渐败落。郭杰观靠当私塾老师为生，从来没与英国人打过交道，这几句英语也自然没了用处。没想到，这几句英语给他惹来了大麻烦。
英国使团到达中国，登陆的第一个城市就是宁波附近的定海。为什么偏偏选择这个地方呢，是不是这里有什么汉奸?这让浙江地方官大惑不解。他们于是在定海和宁波査找与外国人打过交道的人家，正在给小孩子上课的郭杰观于是被抓到了官府。虽然严刑拷打，可是郭杰观还是交代不出他与英国人的关系，于是他又被送到北京。
在北京挨了几顿好打之后，军机大臣们终于确信“郭杰观只系训蒙穷苦乡愚，所供尚无疫饰”。他的父亲同夷人确实有过联系，不过那是40年前的事。现在怀疑消除了。不过大学士们仍然觉得他那几句英语万分危险，令地方官“随时留心査察，勿令滋事”。
但奇怪的是，如此严密的防范居然没有妨碍英国人做他们最想做的事:测绘中国沿海以及城市防卫情况和弄到蚕种和茶树苗。印度总督康华里勋爵曾希望把蚕丝和茶叶的生产引入孟加拉。马戛尔尼在中国顺利地弄到了蚕卵，也把蚕和生产过程的一些情报送到了印度。他在茶叶方面取得更大的成功。
1794年2月28日，马戛尔尼从澳门写信给康华里勋爵:“如有可能，我想弄几株优质茶树的树苗。多亏广州新任总督的好意—我与他一起穿越了中国最好的茶叶种植区—我得以观察和提取优质样品。我责成丁维提博士把这些树苗带到加尔各答。他将搭乘‘豺狼’号前往。”
在经过一片精心种植着漆树、马柏和茶树的平原时，马戛尔尼的确顺利地叫人挖掘了这些树苗:中国的陪同人员这一次未加干涉。佩雷菲特说:“把优质树苗引入印度，光这一项也就不枉此行了，而且在下个世纪将要百倍地偿还这次出使的费用。”
在英国发动鸦片战争的过程中，有一个人起了决定性的作用。他的名字叫小斯当东。1840年4月7日，英国的下院进行了一场激烈的辩论，辩论的议题是:要不要向中国派遣远征军。漫长的辩论过程中，一位叫小斯当东的议员的发言起了大家的特殊重视。在他发言的时候，全场鸦雀无声，人们听得异常认。小斯当东以果断的口吻说，通过他对中国统治者性格的了解，他认为战争不可避免:
他认为，对中国的武力征服是必须的。
小斯当东的发言对议员们的选择影响是至关重要的。发言结束后，下院起了长时间的鼓掌声。在后来进行的投票中，主战派271票，反战派262票，9票之差。也就是说，如果再多5张反对票，鸦片战争就不会在那时爆发
大部分议员都十分相信小斯当东，因为他13岁就到过中国，而且还曾经与乾隆皇帝亲切交谈，得到乾隆的特殊关注与喜爱。原来，小斯当东正是当年马戛尔尼使团副使斯当东的儿子。马戛尔尼访华时，13岁的他被作为“见习侍童”带到中国。乾隆五十八年(1793年)八月初十，马戛尔尼觐见乾隆皇帝，小斯当东因负责为特使提斗篷的后沿，也得以见到天颜。
在驶往中国的漫漫旅途中，小斯当东闲来无事，向翻译们学起了中文。小孩子的接受能力是极强的，何祝斯当东爵上的儿子智商很高。很快他就学握了许多日常对话。在见的时候，和珅向皇帝介绍，说这个小鬼会说中国话。刻板严格的程序被打破了，皇帝微笑着命孩子跪得再近一些，
让他讲中国话。或许是因为孩子的谦逊，或许由于他讲话的漂亮用词使皇帝十分高兴，后者欣然从自己的腰带上解下一个槟榔荷包亲自赐予该童”。
英国人没感觉有什么大不了的，他们认为这不过是一个手工绣成的钱包。但是在中国人看来，这却是了不得的恩典。“赐给自己身上的荷包可说是一种特殊恩惠:东方人把皇帝身上带过的任何一件物品都视为无价之宝。”小斯当东自己也感到很荣幸，这个荷包后来他一直保存着。
回到英国后，小托马斯・斯当东并没有浪费他此行打下的中文基础中国之行激发了他的兴趣，他继续刻苦学习中文。中文特长奠定了他一生事业的基础。5年后，也就是1798年他被聘为东印度公司广州分公司的书记官，长驻广州，几年后就任总管专员，居留中国18年。
嘉庆年间的1816年，他又参加了英国另一次对中国不成功的出使。这次出使彻底断了英国人通过和平手段与中国建立外交关系的念头。1817年后，他返回英国南汉普顿，成为下院议员。
这样一个人当然在中英关系中最有发言权。浓厚的中国情结并没有妨碍他向英国人建议进攻中国。乾隆皇帝的荷包也于事无补。事实上中国之行令年少气盛的他深感屈辱，从中国回来后，他就一再告诉英国人，对中国必须采取强硬手段，想通过和平手段让中国人尊敬英国是不可能的。
同时，乾隆晚年，鸦片在中国上流社会已经成了一种公害。英国使团成员到了中国不久就发现了这一点。当然，对这种坑人的买卖，英国人也心存忐忑。一开始，他们把这桩罪恶的生意当成病急乱投医的救急措施，并没有打算长期进行下去。他们还是寄希望于中英高层接触，使中国打开市场，这样他们就可以不必依赖这种非法的勾当。
但是马戛尔尼出使的失败使他们的希望破灭了。东印度公司一不做二不休，又进一步垄断了鸦片的制造权，扩大了在印度的鸦片种植面积。为了在华扩大鸦片销售，他们甚至对中国吸食者的嗜好专门做了精心调查力求鸦片的制造更适合中国吸食者的口味。马戛尔尼使团失败后，鸦片贸易数量迅速上升。据统计，1775-1797年，中国平均每年进口鸦片1814箱。
而1798-1799年，平均每年增至4113箱，到1800年，则达到4570箱正是在乾隆年间兴起的鸦片走私在几十年后导致了中国财政的濒临破产。鸦片走私打破了中国对外贸易方面的长期优势，中国从以前的顺差一下子変成了逆差，白银大量外流。
到1807年，英属印度总督指示孟买、马德拉斯、槟榔屿英国殖民地首脑，原先各地准备运往中国的白银都改运加尔各答，因为公司广州监委会已有足够财力应付交易。当年，从广州运抵加尔各答的白银有243万余两。
1821年以后，鸦片走私激增，银荒已从沿海省份蔓延到全国各地。而到鸦片战争前タ，中国每年的白银流出量至少达1000万两，接近清政府每年总收入的1/4。鸦片战争因此变得不可避免。
