在《伤寒论》中，有这样一条条文：太阳与阳明合病者，必自下利。葛根汤主之。
这里所说的太阳与阳明合病，指的是既有表证，又有消化道症状。阳明病提纲：阳明之为病，胃家实是也。从阳明病提纲中，我们可以得到两个信息，一是阳明病的病位是胃家；二是阳明病的病性是实证。而在太阳与阳明合病中，消化道有三种表现：一是本条下利，用葛根汤治疗；二是不下利但呕，用葛根加半夏汤治疗；三是喘而胸闷，不大便，用麻黄汤治疗。用麻黄汤治疗的条文中，虽然没有明确说不大便，但从“不可下”三字，可以可以推断当有不大便。有些人认为这里有阳明外证，我是不认可的。在阳明病篇，张仲景明确指出阳明外证是“身热、汗自出、不恶寒反恶热也”。太阳病必有恶寒，而阳明外证不恶寒反恶热，岂有同时出现的道理？
葛根汤为什么可以治疗下利呢？在《金匮要略·水气病》篇，有“荣卫不利，则腹满肠鸣相逐”的说法。桂枝汤是可以调和营卫，营卫和谐，则下利可止；葛根、麻黄升提下陷的气机，同时葛根可以补充下利损失的津液，麻黄可以开通肠道玄府，促进肠道水液散布全身。
如此看来，葛根汤治疗下利，可以不限于太阳与阳明合病，可以广泛应用于各种痢疾、泄泻等。张仲景不仅在这里用麻黄、葛根升提气机治下利，在麻黄升麻汤中，也用到了麻黄、升麻治下利。
喻嘉言开创的逆流挽舟法，当是从此得到启发。而人参败毒散组方中，既有升浮的羌活、独活等，又有沉降的茯苓、前胡等，互相掣肘；用茯苓淡渗利湿止泻，较桂枝汤调和肠道荣卫止泻，境界又低一层；用人参治痢疾，更是败着，徒增满闷，于止利何用之有？
大家在治疗各种下利病时，可以尝试用一下葛根汤。
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