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《美国动物》是2018年美国圣丹斯电影节最佳剧情片的提名影片，也是导演巴特·雷顿的第二部长篇作品。
故事以真实的犯罪事件改编而成，相较于以往的真人题材改编电影，这部电影在叙事结构方面做了一些有意思的创新，使犯罪电影缺少了犯罪类型片的紧张节奏和惊心动魄的打斗场面，反而多了很多滑稽之感。
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电影是以主人公回忆的方式开始的，导演找了一位演员扮演出狱后的主人公，通过主人公的叙述，把观众带进电影的叙事中去。
巴里是一名美术系的学生，家庭生活幸福，在本地属于中产阶级，自己读的是州立大学。
他有一位体育系的同学埃文，是一位充满活力的年轻人，他的家庭情况就不是那么的好了，而且还面临着自己的父母离异。
埃文喜欢寻找刺激，经常开着车带巴里一起去餐厅的冷冻柜中去偷肉，后来有一次被餐厅老板撞了个正着。
他们这样的生活就一直这样继续着。一次，俩人去学校的图书馆，看到了学校图书馆藏着一本价值不菲的《美洲鸟类图谱》，他们查了网站，发现这本书价值1200万美金。
在巨大资金的诱惑下，俩人便动了歪心思，想把学校这本画册偷出来卖掉。
有了计划之后，俩人开始找帮手，一位是会计系的杰瑞德，另外一位是布莱克，他可是一位有钱的主，13岁时就凭借自己的健身才华买车了。布莱克加入这项计划完全是为了寻找刺激。
介绍到这里，主要人物就已经全部登场了。埃文是团队的智囊，负责整个作案流程的梳理，然后给团队中的每个成员布置任务。
四人进了学校的图书馆，一位假装去和图书管理员借书，另外一位趁管理员忙碌之际，用药将管理员放倒后拿到柜子钥匙，另外一位团伙去拿书，然后三人搭电梯到地下室，在门口坐上接应他们的车，然后四人便可以逃之夭夭，将图书在黑市上卖掉，这一切神不知鬼不觉。
四人轻易就获得了1200万美金。
当然了，以上情节全部都是他们想象的，到了真实要实施的时候，就出现了岔子。
本来他们计划好的时间是期末考试前，因为马上要放假了，学校图书馆人少，方便作案。
可是万万没想到，他们搞错了时间，其实学校这周是考试周，正好是来图书馆自习人数最多的时候，而巴里因为恐惧，作案前就已经抛弃同伴临阵脱逃。
事情完全没有按照他们事先设想的情况发展，其他成员也动了撤退的心思，可是埃文一意孤行，坚持要按计划实施。
忙中出乱，接下来偷钥匙，偷书的一系列活动都没能按照他们设想的来。更搞笑的是，本来要一下放倒管理员，可没想到俩人围攻之下，才勉强从管理员那里偷到钥匙。
而且他们动静太大，立马就引起了其他管理员的警觉，报了警。逃跑的过程中，由于《美洲鸟类图谱》体积过大，所以三人并没有拿出来，最终只偷出了达尔文的《物种起源》。
更蠢的是，他们把书卖到书店后，就被警察寻到了线索，最终四人在家里睡觉时被FBI抓了，判了7年的刑期。
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导演用了倒叙和插叙的叙事结构，每每故事到紧张的时候，就接当事人出狱后的采访，你会发现，其实几个人之间的记忆常常都是错位的。
想象和现实完全是两码事，导演还回采了图书管理员的回忆，本来四个小偷以为自己当时的动作十分潇洒，没想到管理员却对他们的手法很不以为然，嘲笑技能MAX。
平行蒙太奇的剪辑方式完全解构掉了犯罪片的类型元素，也算是对《罗生门》的一次致敬吧。
以圣丹斯的性格，这应该算是为真人改编电影完成了一次不错的尝试。
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