在古代作家筆下，蒼蠅也一向是反面形象。其可恨之處倒並不在於它身帶細菌（那時還不知道世界上有細菌這種東西），而是品性極差：一是逐利忘身，二是顛倒黑白。班固《難莊論》有云：“眾人之逐世利，如青蠅之赴肉汁也；青蠅嘗肉汁而忘溺死，眾人貪世利而陷罪禍。”這兩句話拿來形容貪官非常合適。
古人認為蒼蠅的排洩物很特別，被它汙染以後，白色的東西會變黑，而黑色的東西卻會變白，古人往往因此而將蒼蠅比喻為進讒言的小人，《詩經·小雅·青蠅》有云：“營營青蠅，止於樊。愷悌君子，無信讒言。”鄭《箋》解釋說：“蠅之為蟲，汙白使黑，汙黑使白。”顛倒黑白，讒言要達到的目的正是如此。所以曹植有詩句道：“蒼蠅間白黑，讒巧令親疏。”（《贈白馬王彪》）迫害曹植的是他的哥哥曹丕，但曹植總覺得哥哥還是英明的天子，問題全在那些大進讒言欲加害於自己的小人。
古人看動物往往將它倫理化、擬人化，這同現在著眼於科學來看動物完全異趣。奇怪的是，像這樣一種歷來是負面形象的蒼蠅，竟有人拿來形容美女，而意境仍然很美。宋代大詞人周邦彥《醉桃源》詞雲：
冬衣初染遠山青，雙絲雲雁綾。夜寒袖溼欲成冰，都緣珠淚零。
情黯黯，悶騰騰，身如秋後蠅。若教隨馬逐郎行，不辭多少程。
這裡說思念情郎的女子在寒夜裡淚流滿袖，精神上痛苦之至，很像是秋後的蒼蠅，恐怕活不長了。她希望能夠跟著情郎遠走高飛，像蒼蠅隨馬而行一樣，不管路途有多麼遙遠。這樣來寫情，因為別緻而給人留下很深的印象。
周邦彥這裡大約用了一個典故，漢朝人張敞說過：“蒼蠅之飛，不過十步，自託騏驥之發，乃騰千里之路。”古代的女子自己出不了遠門，如果能跟著情郎和他的駿馬一起奔馳，那就完全不同了。
不知道典故的出處而仍然可以讀懂作品並深感有味，這樣的用典是比較高明的。只要能跟情郎在一起，即使做個蒼蠅也行，這裡的抒情主人公實在一往情深。安排比喻大可以別出心裁，只要合乎情理、給人印象深刻就好。
