中國古代的“姓氏”文化起源極早，以至於很多問題根本就無法解釋得清楚，只能根據已有的現象對當時的情況進行推測。
尤其是一些姓氏的來源，有很多種說法，至今也只能當做一個觀點，無法證實哪一個是正確的。
“姓”與“氏”在最初是兩種不同的事物，最遲在戰國階段，兩者才完成了統一。所以要想搞清楚“姓”與“氏”的問題，那就得追溯到戰國之前的時代裡。
什麼是“姓”？什麼又是“氏”？
《通鑑·外紀》中有這樣一句話：
“姓者，統其祖考之所自出；氏者，別其子孫之所自分。”
簡單來說就是，“姓”是為了追溯某一群人共同的祖先，而“氏”是為了區別這樣一群人中各自的不同。“姓”的範圍要大於“氏”。
說得更簡單一點，“姓”是族名，而“氏”為分支。
我們舉個例子。
春秋戰國時期的楚國，國君的姓為“羋”，就是說他們的祖先是“羋姓”。
這個“羋姓”是怎麼來的呢？也就是說楚國的祖先是哪一個呢？
根據《大戴禮記·帝系》記載，黃帝之子昌意生下了顓頊，顓頊生老童，老童生重黎和吳回，吳回生陸終。
而陸終的第六子叫做季連，他是“羋姓”，而楚國王室就是他的後代。
楚國有一位賢臣，叫做“屈原”，其實他也是“羋姓”，“屈”是他的“氏”。
也就是說，屈原如果論先人的話，他和楚王有共通的祖先“季連”；而他與楚國王室的區別就在於，他為“屈氏”，楚王是“熊氏”。這兩個都是“羋姓”的兩個分支。
那麼問題來了，既然季連是“羋姓”，那麼是不是也意味著黃帝也應該是“羋姓”呢？
但根據記載，皇帝原姓“公孫”，後改“姬”姓，明顯和“羋姓”沒什麼關係。這又是怎麼回事呢？
這就涉及到“姓”與“氏”的衍變關係。
“姓”與“氏”是如何衍變的？
其實這個問題並不複雜，可以對比一下家譜的修撰。
一代又一代人傳下來，同一輩的兄弟姊妹都在家譜當中，而下一輩該怎麼寫？弄懂了這個關係，就能知道“姓”和“氏”是如何衍變的。
如果同一輩人當中，兄弟三個，老大、老二和老三，那麼在他們這一輩中，這三個人都在家譜上。
而再之後，老大的家譜中只會記錄自己這一支的後代，老二、老三兩兄弟和他們的配偶和老大在同一層，但是他們的子女就不再計入老大的家譜中了。老二、老三同樣如此。
這樣一代又一代人修撰家譜之後，如果再來探究這個家族的話，就會發現實際上他們是呈寶塔狀的。
雖然能追溯到共同的祖先，但是有一個非常重要的問題，就是輩分越低，血緣關係越淡薄。
再舉個例子。
劉備是漢景帝玄孫，中山靖王劉勝之後；而漢獻帝也是漢景帝的後代，但他的祖先是漢武帝劉徹，從這一代人開始，兩支就地位就分開了，到了劉備和漢獻帝這兩輩人的時候，已經過了近二十代人。
雖然漢獻帝叫劉備一聲皇叔，但是從實際來看，這種關係就和今天兩個同姓的陌生人沒有太大的區別，“五百年前是一家”而已。
知道了這樣的情況，就能知道，雖然“姓”相同，那也只能說明兩人有共同的祖先，但是“氏”才是區別親疏遠近最重要的依據。
於是，因為血緣關係逐漸淡薄，“宗法”的約束就會逐漸減弱，分散到各地的“氏族”逐漸地就和“宗家”分離了，有的還保持著同樣的“姓”，而更多的情況就是以自身的“氏”為新的姓。
如此不斷循環，所以“姓”就從一開始有限的幾個逐漸變得多了起來。
比如還是“屈原”，“屈”從“氏”就慢慢變成了新的“姓”，之前沒有，這是“以氏為姓”的典型。
除此之外，比如“司馬”，這就是以“官職”為新的姓，在其之前，擔任“司馬”這種職務的人是有另一個“姓”的。諸如此類的還有“居住地”，比如“東門”、“南宮”、“百里”等等新姓，還有以國名為新的姓，像“宋”、“鄭”、“蔡”等等；還有以祖先的字或者諡號為姓的，比如“孔子”的姓就是因為其先人“公孫嘉”字“孔父”，還有“莊”是來自於“楚莊王”。
這些新的“姓”在最初都是“氏”，後來才分化為了“姓”，他們之下還有新的“氏”出現，然後經過一段時間之後再次形成新的“姓”。
這種現象一直持續到了戰國階段，因為新出現的“姓”足夠多，已經可以滿足現實需要，所以為了簡便，“姓”與“氏”就開始等同起來了。
而這些“姓”裡，雖然絕大多數都是後來才出現的，但有一些也具有非常古老歷史。
這些古老的“姓”多數都有一個共同的特點，那就是帶有“女”這一標識。
比如說，周王室“姬”、齊國的“姜”、秦國的“嬴”等等，還有諸如“姒”、“姚”、“媧”等等，這些曾經出現過的姓，其歷史都非常久遠。
據說之所以帶有“女”，是因為保留了母系社會的一些特徵。
而從實際發展來看，這些古老的姓在最初是否也曾經是“氏”，後來才逐漸被確定，這都很難說得清。不過從歷史發展來說，這種可能性非常大。
所以，如果要尋找一些歷史久遠的姓，這些是可以找到的。但如果說真的評選出一個讓人信服的“百姓之祖”，這是無法做到的。
之所以有些人將“姬”姓說成是百姓之祖，那也只是為了向人文始祖“黃帝”致敬而已，真實情況並不如此。
