1970年12月12日晚上，所有波蘭人都在收音機裡獲悉波蘭統一工人黨向波蘭社會通告肉類、加工肉類、乳製品和其他食品零售價格上漲的決定，原因是這一年的農業收成較差。麵粉上漲了17％，魚類上漲了16％，果醬和李子果醬上漲了36％；波蘭社會的主要食品價格平均上漲23%。但是波蘭政府沒有想到，群眾或許可以忍受政治動盪，但如果將食物從他們的手中奪走，會產生非常嚴重的後果。其實商品價格上漲並非首次發生，但這次不同以往的是，政府長期僵化的政策已經造成了經濟危機，茲羅提的購買力下降，國民收入下滑，人民群眾的生活質量逐日惡化。這次漲價恰好又趕在聖誕節前夕，波蘭大多數家庭對食品最急缺的時刻。終於，群眾的怒火被點燃，格但斯克、格丁尼亞、埃爾布隆格和什切青爆發抗議漲價的示威活動，十二月事件爆發。
12月14日，格但斯克造船廠的工人舉行罷工，成千上萬的工人和群眾包圍了格但斯克PZPR省委員會大樓。工人要求與哥穆爾卡本人談判，撤回漲價決定並提高工人的薪酬待遇。負責維持秩序的民兵與工人一言不合便大打出手，後來格但斯克醫學院的學生也參加示威。12月15日，格但斯克造船廠與其他單位的工人舉行大罷工，遊行隊伍被民兵攔截，工人毫不客氣掄拳就打。街頭混戰持續到深夜，工人砸了省委員會大樓並放火焚燒，然後在附近靜坐示威。格但斯克造船廠迅速被軍隊包圍，局勢在兩天之內急速升溫。
12月17日，軍隊命令格丁尼亞的工人回去工作但遭到拒絕，結果在早晨發生了槍擊事件，幾十人中彈倒地，其中10名工人傷勢過重死亡。這下徹底鬧翻了天，工人和群眾在格丁尼亞市中心舉行大規模遊行，工人抬著遇難者的棺材，屍體上還覆蓋著沾滿鮮血的國旗。當軍警出現時，街頭衝突再次爆發。當抗議者試圖焚燒政府建築時，警察再次開火，又有16人被射殺。18日，華沙、尼薩、奧斯維辛、比亞韋斯托克和佛羅茨瓦夫也爆發罷工，所有沿海城市都進入緊急狀態。當局動用5,000名特警和27,000士兵、550輛坦克和700輛裝甲車鎮壓暴動，共造成超過1,000人受傷，40人喪生，超過3,000人被逮捕。而當局僅僅宣佈有6人死亡。
12月事件來勢如疾風驟雨，令波蘭黨中央措手不及。哥穆爾卡緊急召開會議商討對策，波蘭領導層認為如不及時平息民怨會釀成更慘重的後果，於是經勃列日涅夫同意，哥穆爾卡宣佈辭職，新的波蘭第一書記由愛德華·蓋萊克（Edward Gierek）擔任。蓋萊克臨危受命，迅速與工人談判，承諾取消食品價格下降以及工資上漲，還表示會進行新的政治和經濟改革。12月事件以哥穆爾卡的倉促下臺與蓋萊克的口頭承諾宣告結束，波蘭工人以實際行動證明了他們的政治力量。
但由於政府遲遲仍未兌現食品降價的承諾，導致1971年2月10在羅茲又爆發了罷工運動。這次罷工主要由女工組成，也不單單是抗議漲價，羅茲的婦女工人長期在破舊骯髒的建築中從事異常艱苦的工作，她們很少休息，工作強度大。婦女的工資不僅比男性少，還經常受到男性主管的性別歧視。約12,000女工勇敢的奮起抗爭所受到的不公正待遇。當晚，華沙代表團到達工廠與女工代表談判，試圖勸服她們重新上班。一位女工聲淚俱下的控訴：“我很想回家休息，但工作太繁重了，去肉店買了半公斤的肉和血腸就花光了所有工資。當我筋疲力盡想去找廠醫時，主管又通知醫生不允許我回家，因為他們還需要人來操作機器。”另一位女工對官員說：“當我付了房租並給子女交學費之後，連給孩子買糖果的錢都不剩了。先生！我們的孩子在啃石頭一樣的黑麵包，而您的妻子正在品嚐三明治。”
女工的控訴令這些高高在上的官員感到汗顏，他們本以為罷工是無理取鬧，結果沒想到基層工人的處境竟然如此艱難。羅茲的罷工雖然規模很大，但沒有上街遊行和破壞公共財產，再加上對基層工人的深入調查，令當局真正意識到事態的嚴重性。代表團返回華沙後，在2月15日，政府終於確定取消食品價格上漲，並給了工人書面保證，在3月1日正式生效。
