《霍比特人》这部小说，全书共有十九个章节，二十多万字，篇幅浩大，但在这里，我们用三个关键词，来概括整部小说的内容，这三个关键词分别是自然、战争和神话。
故事一开始，托尔金为我们塑造了一幅充满浓郁自然风情和田园风光的场景。在一个名叫霍比屯的小村庄，居住着一个名叫巴金斯的霍比特人。这些霍比特人，生活富裕且安详，他们居住在干净整洁的地底洞府里面。霍比屯周围方圆好几里的地方，都是一望无际的绿色山丘，丰饶的农场，结满果实的树林。那时候的世界一片宁静安详，噪音比现在少，绿色比现在多。故事的主人公，霍比特人巴金斯，就在这里过着安逸平静的生活。
然而，一位名叫甘道夫的巫师以及一群矮人的出现，却让巴金斯意外地卷入了一场冒险。巴金斯跟随甘道夫以及这群矮人，穿越了茂密的森林，汹涌的河流，雾蒙蒙的山脉，一路上克服了种种艰险的自然环境，遭遇了各种意想不到的敌人，帮助矮人找回了他们失去的财宝，并最终回到了自己的故乡。
在托尔金笔下，自然是宏伟的，但他们的生命力不只体现在形态上。作者对各种自然事物都怀着无比的热忱，甚至给他们赋予了鲜活的生命——庞大的山脉，在夜晚会活化为岩石巨人；茂密的森林里，隐藏着精灵和树妖；神秘的河流看似平静，实际上却充斥着各种魔法。这种因为对自然的憧憬，而赋予他们生命的观念，带有浓厚的原始宗教中的自然崇拜色彩。
托尔金对自然怀有独特的感情，尤其是树木。在他看来，树木是大自然派来的信使，大多数人类的寿命都远远比不上这些庞大而古老的生物。托尔金甚至自封为树木的终生捍卫者，并且声称，在他眼中，树木的重要性，并不亚于动物保护者眼中的动物。
这种对于自然景观的奇幻想象，不仅体现在《霍比特人》这部小说的字里行间，也体现在这本书的封面画上。在托尔金本人亲手绘制的这幅水彩画上，浓密的绿色森林随着远处灰色的山脉层层铺开，山脉上方，太阳和月亮同时出现在天空，巨鹰和恶龙飞翔盘旋，显示出中土世界所具有的神秘特性。一幅图画，几个鲜明的意象，就概括出了托尔金笔下的奇幻世界。
就是说，他对自己创造的这个世界了然于胸，一草一木都是真实存在的，就等他细细描画了。所以，有作家曾这样评价托尔金：「他是一个谨慎的创世者，对自己世界的了解细致到了最后一片草叶。」
但是我们又会发现，在《霍比特人的》的故事中，有两种截然不同的世界观在相互对抗：一边是绿色的、环保的、充满生机的自然风貌，田园诗般的纯净生活；另一边，是黑暗的、恐怖的、充满了危机和邪恶的黑化世界。用托尔金自己的话说，「一个安全的仙境对于任何一个世界来说都是不真实的。」
如果说，托尔金挚爱的故乡——英国，是他故事中所有的自然景色和美好想象的灵感来源。那么，这种不安全，这种危机感，则源于托尔金的战争经历。也就是我们接下来要说本书的第二个关键词。
《霍比特人》这部小说中，一共描绘了三场关键战争。第一场战争，发生在故事主线时间之前。
故事中的另一个重要角色，是矮人部族的领袖索梭林，梭林的父辈曾经在中土世界里一个叫做孤山的地方，发现了许多的黄金和大量的珠宝。矮人们不断集结，在孤山地带开掘隧道，挖掘矿藏，打造了宏伟的宫殿和作坊，建立起一个伟大的矮人王国，积累了无比巨大的财富，附近的几个人类的河谷城镇也随之变得富庶起来。梭林的祖父因此声名远播，成为了受人尊敬的山下之王。
然而，巨量的财富却给矮人王国招至了一场灭顶之灾。一条来自北方大陆的恶龙斯毛格，突然袭击了矮人王国，将几乎所有矮人屠杀殆尽，附近河谷城镇也淹没在了恶龙的火焰之中，变成了一片废墟。恶龙斯毛格从此便盘踞在了孤山深处，占领了矮人的所有财宝。梭林以及其他十二个矮人侥幸逃过一劫，他们失去了自己的国家和财富，只能在中土大陆四处漂泊。多年后，一个偶然的机会，这些矮人在游方巫师甘道夫的帮助下，来到了霍比屯，打算和霍比特人巴金斯一起重返孤山，向恶龙斯毛格复仇，并夺回曾经属于他们的国家和财富。这场战争，是故事主线展开的前提。
第二场战争，发生在人类和和恶龙之间。当巴金斯和矮人一行人偷偷潜入孤山深处，准备和恶龙展开周旋的时候，恶龙斯毛格却将矛头对准了离孤山不远的人类城镇，因为它确信这些矮人正是在人类的帮助下，才能够胆大妄为地踏上它的地盘。斯毛格本以为能够像过去那样轻而易举地扫平人类城镇，但这一次他不仅没有得逞，反而因为自己的弱点被人发现，死在了人类英雄巴德的箭下。从这一章节开始，随着情节的进展变得越来越庞大，故事叙述线的增加，《霍比特人》已然从一个格林童话式的冒险故事，变成了一个充满魔幻元素和宏伟战争场景的英雄史诗。
第三场战争，被称为「五军之战」。当恶龙被人类杀死之后，大家面临的最大危险也就消失了，但孤山深处的宝藏，却引发了矮人、人类和精灵三个部族之间的纷争。正当三方剑拔弩张之时，甘道夫却带来一个意外的消息，因为得知恶龙已死，居住在北方，对他们的领地早已虎视眈眈的半兽人和野狼，已经集结了大量的人马前来，并且即将到达孤山附近了。面对共同的敌人和危机，矮人、精灵和人类再次团结到了一起，经历了一场惨烈的战争，并最终共同击退了敌人。整个故事也就此告一段落。
战争这个主题，不仅在托尔金的作品中占据着重要的地地位，也是他本人生命历程中无法磨灭的记忆。1916 年，年仅 24 岁的托尔金跟随英国军队奔赴前线，亲身经历了一战中规模最大的索姆河战役。在这场战役中，英法德三军共计伤亡 134 万人，在战争最惨烈的时刻，英国军队在一天之内就有 6 万士兵阵亡。托尔金亲眼目睹了自己的朋友和战友在身边丧命，这不禁让他思索：我究竟为何而战，难道是为了神？
有评论家曾经提出过这样一种观点：那些经历过残酷战争、受过严重心理创伤的作家，都有着非常强烈的表达欲望，但奇怪的是，这其中很多人都无法通过现实主义的文学手法来进行创作，只能寄托于异想天开的奇幻作品。
与此同时，也恰好是在一战结束之后，中世纪文学传统得到了一次前所未有的复兴。有一些作家认为，如果传统社会的解体和工业文明的兴起，是无法扭转的大趋势，那么在这种大前提之下，一个民族如果想要找到「文化安全感」或者某种心里寄托，最有效的方法，不是直接回归古代传统，而是在现实的基础上，架构出一个新的当代神话，通过这种新的神话去接近民族文化的发端与起源。
托尔金曾在给朋友的书信中提到过这样一种困惑：在茫茫书海中找不到一种自己喜欢的文学类型，是一个令人困惑且恼火的事情，最后他得出结论，与其费尽心思去寻找这种不存在的作品，不如亲自动手写出来。《霍比特人》这部小说，正是托尔金试图构建欧洲乃至整个西方世界「新神话」的第一步。托尔金对于写作的大胆尝试，是其他专业作家不敢想象的，但最终结果证明，这个没有任何专业写作背景的语言学教授，却成为了一种新的文学类型的奠基人，创造了一种前无古人的新神话。
托尔金笔下的神话，不是某个古已有之的神话传说的当代版本，而是完全依据他自己的学术背景和知识结构，构建出来的一套完整的古代神话故事体系。我们知道，所有古代神话，包括很多宗教文本在内，都是经过几代甚至几十代的文化传承者们，共同打造出来并流传至今的。托尔金的过人之处在于，由于他自身具备非常扎实的古代文学和语言学功底，因此，他能够凭借一人之力，打造出一套非常完整的神话故事体系。
这套故事体系，有三个重要的文学来源。第一点，当然就是托尔金本人的专业背景。《霍比特人》和《魔戒》，都有着坚实的语言学基础，托尔金的本职专业是研究盎格鲁萨克逊语，这种语言听上去非常高深，但其实就是我们常说的古英语。为了提高故事的丰富性和完整度，小说中经常会出现一些生僻的名词，甚至是一套新的语言，这些语言，都是在语言学的基础上创造出来的。比如小说中的精灵语和矮人使用的如尼文，就是托尔金为了写作积极创造出来的新语言。
第二点，托尔金作品中的一部分灵感，来源于欧洲中古时代的社会传统和神话故事，在这些故事中，常常出现雄伟壮观的宫殿、穿着华丽盔甲的骑士、宏大的冷兵器战争场面，以及各种英雄故事的描写。
第三点，托尔金的小说，也反映出一种典型的口语叙事传统。比如，他的小说中常常出现大量的人物对话，大段的唱词诗歌，这一方面丰富了小说的文本形式，另一方面，托尔金这样写，是为了便于将作品朗读出来给自己的孩子们听。
托尔金的小说与我们现在接触到的很多当代文学作品有很大不同。在那个人们日常生活中没有没有电脑特效，没有 3D 电影，没有大场面视觉奇观的年代，托尔金只能靠单纯的故事和想象力来吸引读者。一个奇幻故事，不单需要作者的想象力，也需要读者的想象力。用一个互联网时代的词汇来形容，奇幻文学是一种「交互式」的文学形态。其魅力在于，它不单单依靠各种稀奇古怪、不可思议的意象，去输出某种故事和概念，而是需要它的读者也带着同样的热忱和投入，发挥自己的主观能动性，在脑海里拼凑出一个完整的世界。这是奇幻文学一个相当重要的特征。
好了，以上就是本书第一个部分的重点内容，也就是《霍比特人》这部小说的故事结构。我们用自然、战争、神话这三个关键词，概括了整本书的主要内容，以及作者托尔金所创造的这种全新奇幻题材的灵感来源。
一个好的故事，尤其是长篇故事，必须是有骨也有肉的。下面，就让我们进入本书的人物设定，看看《霍比特人》这部小说为我们贡献了哪些令人印象深刻的角色。
很多年轻人，都很熟悉暴雪公司旗下《魔兽世界》和《魔兽争霸》这两部经典游戏。即使没有玩过，至少也听说过这部游戏中的很多经典角色，比如半兽人、人类、精灵、矮人、法师等各种职业，以及部落和联盟这样的阵营划分。
这些角色，通常都有一些非常明确的属性和标签。比如，半兽人通常有着狰狞的长相，性格暴戾残忍，他们群居在阴暗的洞穴中，善于使用弯刀、斧子等兵器，可以将野狼等同样凶残的动物驯化为他们的坐骑。
精灵是高贵而强大的角色，他们栖息在森林深处，建造出华丽的魔法宫殿，精灵在战斗中灵巧而敏捷，弓箭是他们最善于使用的武器。
人类是分布最广的族群，他们善于适应各种自然条件，制作各种机械和道具，并建立起适于人类居住的城镇，人类出类拔萃的角色被称为英雄，他们可以统领人类的战士，去抵抗各种外敌入侵。
矮人同样是战斗能力超群的种族，他们虽然身材矮小，但力量惊人，喜欢打造各种兵器和神秘的武器，他们还非常善于挖矿，喜欢积累财富。
法师这个角色，则拥有过人的感知力和魔法，他们熟悉各种语言，能和各种生物交流，他们虽然人数稀少，但通常都能在战斗中扮演鼓舞士气和施展强大法力的关键性角色。
这些人物特征，是不是都听起来非常熟悉？没错，实际上，这些设定几乎全都来自于托尔金。在《霍比特人》这部小说中，托尔金不仅创造出了这些各具特点的角色，还将他们合理地安排到了每一个情节当中，产生出复杂的角色关系和互动，推进了剧情的不断发展。
美国著名作家斯蒂芬·金曾这样评价托尔金，他说：「我对托尔金的想象力的广度深为折服，对他的故事所具有的那种抱负心领神会。感谢托尔金先生，让 20 世纪享有了它所需要的所有的精灵和魔法师。」斯蒂芬·金的评价并不为过，可以说，正是托尔金一手创造和界定了现代奇幻小说的角色标签和审美特征。
除此之外，我们还要重点说说《霍比特人》这部小说的主人公，也就是霍比特人这个角色的设定。托尔金将霍比特人这样一种存在，作为他奇幻文学帝国里的一个主角，乍看起来令人有点费解。霍比特人喜欢安逸舒适的生活，居住在干净整洁的地底洞府里，除了身材矮小，长相和普通人类有所区别之外，他们不会任何魔法，战斗能力也比不上其他种族，可以说没有任何过人之处。
但在小说中，我们的霍比特人主角巴金斯先生，却在一开始就成为了一个至关重要的人物。他和巫师甘道夫的相遇，与其说是意外，不如说是命中安排。而甘道夫也认定这个貌不惊人的霍比特人，将是帮助矮人寻回财宝和家园，甚至是保护整个中土世界免于灾祸的关键角色。在整个冒险过程中，巴金斯虽然一开始总是唯唯诺诺，胆小怕事，甚至成为整个团队拖后腿的角色，但不久之后，他就凭借自己单纯善良的性格和充满勇气的行为，向那些看低自己的矮人证明了自己的价值。在故事后半段，也正是由于巴金斯所发挥的关键性作用，让矮人、人类、精灵三个部族之间几乎是难以调和的矛盾得以化解。
但问题是，托尔金为什么要将这样一个看起来没有任何「主角光环」的人物设定为故事的关键角色呢？在此，我们可以从两个角度做一些简单的推测。首先，《霍比特人》这部作品一开始其实就是作为一部面向 10-12 岁儿童群体的本文学读物而写作的，也是托尔金讲给自己的孩子们听的枕边故事。霍比特人这样一个看起来普通、平凡、有亲和力，甚至是有点可爱的角色，非常容易让读者产生亲近感和代入感。
其次，霍比特人这样一种角色设定，其实非常好地串联起了其他故事和角色。霍比特人与世无争，是整个中土世界里相对中立的一个种族。他们不像精灵那样，有高贵的血统和冷艳的气质；不像矮人那样，有强大的战斗力和精湛的技艺；也不像人类那样，有那么多的欲望和野心。托尔金在霍比特人身上，寄托了他对上帝美好造物的想象，他们单纯且善良，具有同情心，看重生活，看重友谊。这些真正美好的人性价值，正是作者赋予霍比特人的重要特质。他们的存在，带出了其他种族的存在，他们的特性相互映衬，既显示了现实中人的复杂性格，也带来了丰富的矛盾冲突和故事。
除此之外，霍比特人巴金斯还在旅途中意外获得了一枚关键道具，也就是魔戒。魔戒这个道具，在中《霍比特人》的故事里仅仅是作为一个神秘道具而出现的，戴上魔戒的人可以隐身，因此它多次帮助巴金斯摆脱了险境，但它还具有其他不为人知的神秘力量有待发现，这就为以后的故事留下了巨大的空间。魔戒这个关键意象，也成为了托尔金之后那部最重要作品的主题。
1937 年《霍比特人》出版之后，出版社又请求托尔金为这本书写一本续集，然而收到的却是一本洋洋洒洒五十万字的《魔戒》。此后，一个更加宏伟的奇幻故事和中土世界，便由此展开，而那些其貌不扬、单纯善良的霍比特人，依然是故事的主角。
好，以上就是我们对《霍比特人》这部小说一些经典角色设定的解读和分享。在最后一个部分，我们来说说这本书究竟是如何影响了整个当代世界的。
作为一名知识分子，一个杰出学术机构中的顶尖学者，托尔金本应该在他最为擅长的领域内进行创作，实际上，他完全有能力在自己的研究领域内作出贡献，比如出版一些关于神话学、语言学的论文和专著，那些才是为学术界所承认的贡献，但托尔金却选择成为英国文化传统中的一个「异类」。
创作《霍比特人》和《魔戒》，令他周边的很多亲朋好友感到难堪，因为在他们看来，奇幻小说当时还是一种不被评论界重视的亚文化，难登文学世界的「大雅之堂」。但托尔金认为，在这样一个领域进行开掘，其成就不亚于，甚至超过在学术领域深耕，这种创作，让他的学术心得变成了鲜活的，他也用这样一种方式，让他热爱的那个世界得以复活。
果然，随着《霍比特人》和《魔戒》的成功，奇幻文学逐渐得到了全世界广大读者、评论家以及其他艺术领域的重视。他的作品不仅被广大读者奉为经典，也成为了后世其他奇幻作品创作者的灵感来源，影响力逐渐从文学领域，延伸到了漫画、动画、电影、游戏、时尚等其他流行文化领域。
