清代乾隆效仿祖父康熙六下江南，一路上留下諸多傳說，而紫薇格格就是下江南路上的一顆遺珠。在《還珠》中，紫薇之母夏雨荷居住在大明湖畔，而從京城南下的乾隆，恰巧遊歷大明湖，二人相遇有了一段短暫的緣分。過後乾隆繼續南下，並且遺忘了夏雨荷，十個月後，夏雨荷生下紫薇。
紫薇在母病故前，才得知生身之父竟是乾隆，於是遵母遺言北上尋父，歷經千難萬阻後，終於成為大清公主，收穫駙馬福爾康。紫薇格格的故事為人所熟知，但甚少為人所知的是，紫薇這一人物並非憑空而來，而是存在真實的原型，即是乾隆第四個女兒和碩和嘉公主。乾隆一生有10位公主，和嘉公主是較為受父看中的一個。
《清史稿》記載，和碩和嘉公主之母為皇貴妃蘇氏，蘇氏為漢人女子，在乾隆尚且為寶親王時，就被送入王府，乾隆二年獲封純妃，其有生之年始終深得眷顧。乾隆十年，和嘉公主出世，因排行老四也稱為“四公主”。不知何故，小公主的手掌竟然有一層蹼包裹，狀如“佛手”，故而宮人呼喚其為“佛手公主”，乾隆聞訊大喜，視為祥瑞吉兆。
乾隆二十五年，和嘉公主滿15歲了，乾隆為其挑選駙馬。在彼時的皇親貴胄中，以富察氏最為炙手可熱。故而乾隆最終將傅恆而第二子福隆安（福爾康原型）指為駙馬。和嘉公主下嫁福隆安後，育有一子豐紳濟倫，但此後數年正值青春年華的公主卻再未添丁，膝下僅有這一個獨子。乾隆三十二年，才剛剛23歲的和嘉公主竟然因病早逝了。
就公主病故後福隆安未被遷怒，反而接連受到一系列的提拔厚待來看，公主早逝應該是自己體弱的原因，而且其與福隆安情誼甚篤，故而乾隆才會安撫駙馬。和嘉公主早逝後，安奉於通惠河邊，墓冢就處於城東東便門外，當地人時代稱為“佛手公主墳”，據載清代年間，公主墳一直有看墳戶守候，清末之後才逐漸荒廢，無人照看。
公主墳石翁仲
考古學者介紹，1965年，眾人到通惠河勘測公主墳，彼時墓園中荒草雜生，但石翁仲森羅，一座琉璃門掩映在松柏之下，別具古韻。然而磚砌的寶頂已經開裂，寶頂之下就是墓室，不排除墓室已經被盜，考古學者出於保護文物的想法，對公主墳進行了深入發掘。因緊靠河邊的緣故，墓室內有積水，灌滿了淤泥，公主與駙馬的槨木早已朽爛。
所幸考古學者在墓內清理出了部分公主的骨殖，經過科學檢測發現，相較於同齡常人，和嘉公主的骨殖明顯纖細很多，結合其出生手有蹼相連的記載，不排除是先天不足的一種病症，學者由此推測和嘉公主本身就體弱多病，故而才盛年早逝。這位真實存在過的“紫薇格格”，命途亦充滿了悲情意味。
