从前，有一个热带小岛上住着三个人：艾伯、贝克和查理，这里还处于原始社会，小岛居民除了吃鱼，什么食物都没有。因为没有任何工具，他们只能徒手捕鱼，每人花一整天时间只能捕到一条鱼，刚好够吃一天，捕鱼、吃鱼、睡觉，睡醒第二天再开始这种周而复始的生活。
日子虽然充实却很单调，他们很想改善生活水平，却苦于没有任何办法。有一天，艾伯突然想到：如果有一个捕鱼的工具就好了，徒手捕鱼实在太累了，鱼滑溜溜的老是抓住又挣脱了，如果有个东西可以让鱼不能溜掉多好，艾伯想了很久，想出了这个工具的大概模样，并管它叫“渔网”。
艾伯非常激动，第二天没有去捕鱼，开始了他的计划，他收集了沙滩上的棕榈树皮搓绳子。贝克和查理都嘲笑他疯了，还说就算他饿死也不会分一口鱼给他吃，就让他自己为疯狂计划买单，但他还是继续坚持织网。挨了一天饿，他终于织好了。
第三天，艾伯饥肠辘辘，一早就出发了，开始这个奇怪的渔网一直遭到嘲笑，可是当他一天居然捕到两条鱼时，他们都惊呆了。
从此，小岛上的经济开始发生了巨变，艾伯冒着可能白白挨饿的风险，创造了岛上第一件资本。在经济学中，资本本身没有意义，它的意义在于利用资本可以建设和制造其他需要的东西。这张渔网就是一种资本设备，它可以提高生产力，提高生产力所带来的剩余产品就是经济的命脉。虽然我们人类自认为是万物灵长，可不难想象，如果我们没有任何工具，我们的生活跟黑猩猩到底会有什么区别，是工具的出现改变了这一切。无论经济体变得多么复杂，利用有限的资源努力生产出满足人类需求的物品，这就是经济的本质，工具、创新与资本都是实现这一目标的关键，也是经济发展的根源。
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