司马迁在《史记·刺客列传》中共写了五位刺客的事迹，其中就有刺杀了吴王僚的刺客专诸。然而在春秋时的吴国，还有一位著名的刺客叫要离，他利用苦肉计成功地刺杀了吴公子庆忌，其事迹要比专诸壮烈和惨烈得多。然而司马迁却并没有在《史记》中给他留下片言只语。
专诸和要离，他们的功成与身死，都与逃亡到吴国的楚国人伍子胥有关。
伍子胥
伍子胥因受到楚平王和费无忌的陷害而奔逃，一路历尽艰难，终于来到了吴国的都城吴市，这时他已经穷困窘迫得狼狈不堪，为了活命，他不得不赤裸着身子，爬在地上，用膝盖走路，不停地向人叩头，还"鼓腹吹篪，乞食于吴市"（《史记·范睢蔡泽列传》）。有时甚至披散着头发，赤着双脚，又把泥土涂在脸上，假装疯傻，胡言乱语，向路人乞讨。
吴市的人们好奇地围观，谁也不知道这是从哪里来的一个疯汉。时间长了，吴市官吏中有一个会看相的，见了伍子胥，大为惊异，说："吾之相人多矣，未尝见斯人也，非异国之亡臣乎？"（《吴越春秋·王僚使公子光传》）不敢怠慢，便把伍子胥引见给了吴王僚。
而司马迁在《史记·吴太伯世家》中则记载，"楚之亡臣伍子胥来奔，公子光客之"，在《伍子胥列传》中又说："伍胥乃因公子光以求见吴王"。也就是说，伍子胥到了吴国之后，先结识了公子光，然后通过公子光的关系才见到了吴王僚。
吴王僚见了伍子胥，大为惊异，只见他身长一丈，腰大十围，两眼眉梢之间相距一尺，状貌十分魁伟，和他谈了三天三夜的话，一句是重复的，不由得赞叹说："贤人也！"
吴王想用伍子胥兴兵伐楚，却遭到了公子光的反对。
这位公子光是何许人呢？原来，公子光是吴王僚的堂兄弟，他的父亲是诸樊。诸樊有三个弟弟：馀祭、馀昧和季札，也就是公子光的叔叔。依照吴王寿梦临终时的意见，在他死后，王位依兄弟顺序传承下去，也就是说，长子诸樊死了以后传二弟馀祭，馀祭死了传馀昧，馀昧死了传季札。传到季札，季札因不愿做国王而逃走，王位就由馀昧的儿子僚继承了。
吴王僚
而公子光却认为论次序这王位应该是由他来继承，因为他是祖父寿梦长子诸樊的长子，为此，他心中常常感到不平阴谋杀死吴王僚，夺回本应该属于他的王位。现在他又担心僚和伍子胥亲近而阻碍他阴谋的得逞，所以，他对吴王僚说："伍子胥伐楚是为了报私仇，大王不要轻易相信和作用他。"吴王便打消了伐楚的念头。
伍子胥知道公子光势力强大，又有野心，想杀掉吴王僚自立，不让他达到夺取王位的目的，自己伐楚报仇的心愿也很难实现，因而掉转头来投靠公子光，并把一个叫专诸的勇士推荐给他，之后便和原楚太子建的儿子公子胜到乡下种地去了。
专诸是伍子胥初到吴国时结识的一位勇士。当时，伍子胥逃到吴国一个叫堂邑的地方，正好遇到一个汉子在和人打斗。这人生得额头像擂槌，深深的眼眶，虎背熊腰，和人打斗时那种拚死相搏的凶悍之气实在让人害怕。正打得起劲的时候，忽然听见他老婆站在门口一声呼喊："住手！"那汉子就乖乖地住了手，很驯服地回去了。
伍子胥觉得奇怪，就向人打听他的姓名。别人告诉他说，这汉子名叫专诸，是个天不怕地不怕的人物，然而怕老婆，所以只有他老婆才能管束得了他。
伍子胥便去请教专诸，问他："为什么你在别人面前这样强悍而一听到老婆的呼唤就回去了呢？你能说说这是什么道理吗？"专诸却说："你看我的相貌是那种无知的愚人吗？你也认为我这样卑微？不是的，我只是屈服于一人之下，却要伸张于万人之上啊！"
伍子胥知道他是一个有特殊风格的勇士，便倾心和他结交做了朋友，将来或许有得着的地方。现在，他知道公子光是有夺取王位的野心，为了达到他复仇的目的，便把专诸举荐给了公子光。
公子光得了专诸，"善客待之"（《史记·刺客列传》），相处了一段时间之后，便把自己的心事吐露给了专诸。专诸十分感激公子光的坦诚，表示愿意为他效命。专诸对公子光说："凡是要杀人君，总要投其所好，那么，吴王最爱好的是什么呢？"公子光说："吴王最爱好的就是食物的滋味。"专诸问："吴王啊爱好什么食物的滋味？"公子光回答说："他最爱好烤得恰到好处的鱼。"
于是专诸辞别了公子光，到太湖找了一位名师专门学烤鱼。学了三个月，便烤得一手好鱼，以至于
"香闻数里"（《金楼子·杂记篇》）。然后他回到家中，耐心地等待公子光的使命。机会终于来了。公元前515年冬，楚平王死。第二年春天，吴王僚便命他的两个弟弟盖馀和烛庸兴兵伐楚，又命他的叔父季札出使晋国，吴王身边无人。公子光利用这个机会，在家里大摆酒宴，请吴王僚前来喝酒，并且特别地告诉他说，酒宴上有非常美味的烤鱼。吴王自然高兴得不得了，却不知死期将至。
公子光事先把几百个甲士埋伏于密室之中，待机举事。而吴王僚也是全身盔甲，从宫门至公子光家门口，这一路上都有卫士把守，庭前阶下，也都是僚的亲信。看来吴王也是有所防备的。
到了公子光家中，公子光命人摆上宴席，接下来便是杯盏交错，不一会便都吃得半醉了。这时，公子光假装足痛病发作，回到密室，命专诸把烤鱼奉上。专诸把一把锋利无比的匕首藏在鱼腹内，膝行走到吴王僚跟前，用手擘鱼，趁机迅速地抽出鱼腹里的匕首，向僚胸前刺去。吴王僚的两边卫士反应也十分快捷，见状挺戟钩住了专诸的两肋，用力往后拉。专诸的胸肋被拉开，血流如注。他拼死地把手中的匕首刺向僚的乳部，把吴王僚护身甲都刺穿了，匕首直达吴王僚背部，连他背后的屏风也给刺了一个洞。
吴王僚死了，专诸也被卫士杀死。公子光带领埋伏在密室里的甲兵攻杀吴王僚的卫士，把他们都消灭了。吴王僚的公子庆忌逃奔卫国。
于是自立做了吴王，这就是后来的吴王阖闾。
专诸用来刺杀吴王僚的那把匕首叫"鱼肠剑"，据《吴越春秋·阖庐内传》记载，越王允常曾经让一个叫欧冶子的造剑名师造了五把宝剑，其中一把就是"鱼肠剑"。越王允常把"鱼肠剑"拿给善于识剑的大臣薛烛看时，薛烛就说："鱼肠剑逆理不顺。"于是越王把这把剑连同另外两把磬郢、湛卢宝剑送给了阖闾，所以这把剑后来被用作刺杀了吴王僚。也有人说"鱼肠剑"是因为专诸把它藏于鱼腹而得名，想来也有一定的道理。
公子光做了吴王以后，封专诸的儿子为上卿，并召回伍子胥，封他为行人，和他共同策划国事。行人是古代一种官名，掌管接待宾客的礼仪。
当时吴王僚派出去攻打楚国的盖馀和烛庸，因被断了后路而不得回国，后来听说阖庐杀了吴王僚自立为王，就领军投降了楚国，楚国把舒地封给了他们。
阖闾做了吴王之后还有一个心头之患，那就是逃到卫国去的吴王僚的儿子庆忌。据史书记载，庆忌身怀万夫不挡之勇，行走可以追上奔跑中的牛，伸手可以抓住飞掠而过的燕子。如今他逃到卫国，阖闾心里总是担惊受怕，常常惴惴不安，生怕有朝一日庆忌来找他寻仇。
《金楼子·杂记篇》记载："阖闾患之，石室铜户，藏翳备之也。"也就是说，阖闾害怕到住的房子都要用大石头垒起来，门窗都是用铜来铸造，把自己隐藏、保护得十分严密。
这样的日子可不是阖闾想要的，解决危险的最好方法就是把危险彻底消除，于是阖闾便和伍子胥商议除掉庆忌的办法。像上交推荐专诸那样，伍子胥又向阖闾推荐了一个人，此人就是要离。
要离家住无锡鸿山山北，身材瘦小，身高仅五尺有余，腰围一束，且相貌丑陋。然而人不可貌相，要离虽生得如此，却足智多谋，有万人之勇，是当时有名的击剑能手。况且他的父亲生前也是一名职业刺客。
《韩诗外传·卷十》记载着一个有关要离的故事：
东海有一个勇士，名叫菑丘，此人以勇猛闻名于天下。有一次经过雷神在下界的居地神渊，从马背上跳下来，把缰绳交到仆人手里让他去饮马。仆人却说："这神渊里可不能饮马啊！凡是在这里饮马的，马都会死。"
菑丘执意让仆人饮马，仆人不敢场合，便牵马去饮，马果然被神渊里的蛟龙拖入渊底。菑丘这次是奉了齐国国君之命出使到吴国，眼看着自己的马被沉渊，心中大妈，于是脱去朝服，纵向跃进渊中，拔剑和水神搏斗。连战三天三夜，斩杀了三条蛟和一条龙，又奋身跃出水面。雷神不服气，紧追在他身后，挥动雷槌打他，用雷火烧他，又激战了十天十夜，结果雷神也只是弄瞎了他的一只左眼。
为此，菑丘自以为是天下之勇，名声大震。
要离听说了这件事情之后，就到菑丘家里去见他，得知菑丘去参加朋友的丧礼，于是要离便在丧礼上见到了他。
要离见了菑丘，劈头就是一顿数落："听说你和雷神战斗了十天十夜，被雷神打瞎了左眼谁都知道要报天仇，不待全天；要报人仇，不待旋踵。你受了雷神的伤害和侮辱，此仇至今不报，还算什么勇士？"
斥骂完之后，头也不回地走了。丧礼上的很多人都吃惊地看着，弄得菑丘很没有面子。
要离回去之后，对他的家人和弟子们说："菑丘是天下勇士，今天我在大庭广众之下羞辱了他，他今晚一定会来找我算账。晚上不要关大门，睡觉时也不要关门窗。"
夜晚的时候，菑丘果然来了，一路畅通无阻，径入内室，用剑抵住要离的脖子，说："你可知道你有三桩死罪吗？在众人面前侮辱我，此其一；晚上不关大门，此其二；睡觉不关窗户，为第三桩，你还有什么话要说？"
要离并不害怕，不慌不忙地说："我认为你有三不肖，你可知道？"
菑丘愣了一下，看样子是不明白。要离接着说："你听到我几句侮辱你的话就跑来找我算账，这是一不肖；用剑抵着我又不杀我，这是二不肖；既然要杀我又说了那么多废话，这是三不肖。如果你真的杀了我，也不过像用毒药毒死我一样罢了，那又算得了什么呢？"
一番话说得菑丘沉默不语，最后只好收剑，垂头丧气地走了出去，自言自语地叹息说："我所不及的，天下就只有这小子了。"
这件事，足以证明了要离的胆识和智慧。
阖闾初见要离，确实让他很失望，这样瘦小的身材，猥琐的相貌，又何以能把具有万人之勇的庆忌除掉呢？他甚至怀疑伍子胥怎么会向他推荐这种人。所以要离来了好大一会，阖闾都没有说话。
要离似乎看出了吴王的心思，上前对阖闾说道："我是本国东方千里以外的人，身体瘦小无力，迎风一吹就会僵倒，背风一吹就会仆伏。虽说没有什么能力，但是大王既然有命，我又怎敢不尽心竭力？大三王所担心的不就是庆忌吗？我能替你把他杀掉！"
阖闾狐疑地说："庆忌的勇武是天下闻名的，你的力量又怎能及得上他？"
要离胸有成竹地说："我可以去投奔他，假意与他亲近，趁机把他杀掉。"
阖闾沉吟地说道："庆忌也不是轻易就肯相信人的，尤其是从我这边跑过去的人。"
"我有计策让他相信我。"要离说："我早就想好了，我要上演一出苦肉计。"
"何为苦肉计？"阖闾问。
要离毫不犹豫地说："我请求大王砍断我的右臂，再把我的妻室儿女杀掉，我假装负罪潜逃，这样他就会相信了。"
要离的话说出来看似十分轻松，他根本就没有拿自己妻儿的生命当一回事，就连阖闾听了也不免心里一惊。这似乎不是刺客的作派，倒像是一个死士所为。
"这怎么可以！"阖闾说："这样岂不太过于残忍，无辜连累你的妻儿，实在是太委屈你了。"
阖闾的话听起来未免有些惺惺作态。
"这算得了什么？"要离说，"我听说，安于妻子之乐而不尽事君之义的，那是不忠；怀着室家之爱却不替国君除去祸患的，算不得是义。我的主意已经拿定了，请大王不必多虑。"
"好吧。"阖闾略显无奈地点点头，但脸上却流露出一种宽心的笑容。
要离果然被砍掉了右臂而且被关进大牢，他的妻儿也被抓去杀掉，并在闹市上焚尸扬灰。这本是一场表演，却瞒过了不明就里的吴国人，大街小巷都在议论着要离究竟如何得罪了吴王。
之后，伍子胥又设计了一个要离越狱的事件，这样，要离便拖着那条只剩下一条胳膊的身子跑到卫国，去投奔了庆忌。
庆忌早就听说了要离便宜被遭到阖闾诛杀的事情，，如今又见要离断臂投奔，因而对要离已是深信不疑。要离言称自己掌握着吴国国内的所有情况，而庆忌这里还有一部分能攻善战的军队，庆忌也常常怀有复国报仇之心。于是庆忌就在要离的怂恿下，带着军队乘船东下去攻打吴国。
要离和庆忌同乘一条船，庆忌对要离没有丝毫戒备之心。船行到中流，突然刮起一阵怪风，船行不稳，要离乘机顺着风势把手中的短戟猛然间向庆忌刺去，一下子刺进了庆忌的心窝。庆忌负痛用大手将要离抓起，倒提着他的身子，将他的头在消遣反复沉溺了三次，然后像抱孩子似的把他抱在膝头上，笑着说："天下岂有这样的勇士，竟敢把刀子动在我的身上。"
庆忌的侍从们要把要离杀掉，庆忌却说："他确实是天下的勇士，不能在一天之中杀死两位勇士，放他回去吧，以表彰他对主人的忠诚……"说完把要离从膝上推了下去，自己用手拨出胸口上的短戟，顿时血流如注，颓然倒在船上而死。
船到江陵，庆忌的侍从们遵从主人的吩咐放要离上岸，要离却坐在船头，用残存的左手托着下巴，似乎在沉思着什么。在众人的催促下，他站起身来，脸上已是泪流满面。他沉痛地说："我要离究竟做了一件什么蠢事啊！我舍弃了妻儿的性命去为吴王做事，这叫做不仁；为了新国君而把故君的儿子杀掉，这叫做不义；为了实现他人的意愿而把自己弄得身残家亡，这叫做不智。我身负这三种罪恶，还有什么心思和脸面活在世上呢？"
说完这番话之后，要离便纵身跳入江中以求一死，却又被众人救了上来。要离微微睁开眼睛说："你们为什么要救我呢？死对我来说是最好的归宿了。"船上的人说："你回到吴国，可以得到爵禄和奖赏啊！"要离说："我连家室妻儿和自己的性命都不爱，爵禄奖赏对我来说有什么意义呢？"
趁众人不备，要离猛然夺过一把利剑，先砍断了自己的双足，然后自刎而死。
也有记载说，要离被庆忌的侍从们救起后回到了吴国，吴王阖闾亲自迎接，并且要重重赏赐要离。要离不愿接受封赏，说："我杀庆忌，不是为了做官发财，而是为了吴国的百姓生活安宁，免受战乱之苦。"说完，要离拔剑自刎。
要离刺杀庆忌是春秋时期的一件重大事件，但司马迁却并没有把此事载入《史记》，想来司马迁对要离的做法是极为不赞赏的。但是也有人评论，庆忌的死不但消除了吴国发展的不稳定因素，而且使当时百姓避免了颠沛流离的生活。要离刺杀庆忌顺应了当时政治的发展，符合时代的要求，对于推动春秋时期的发展起了重要的作用。
就连《吕氏春秋》也认为："要离可谓不为赏动矣。故临大利而不易其义，可谓廉矣。廉故不以贵富而忘其辱。"
这是否就是对要离最正确的评价呢？还是大家来说吧。
