我第一次知道“日本製造”的“厲害”，要追溯到上世紀60年代。
那時，父親送給我一把修手錶用的改錐。那把改錐用起來特別順手——它的角不那麼銳利，因此劃一下也不會傷到手；用它起螺絲時，還能把螺絲吸起來，避免了一時沒拿好又掉到鐘錶裡去的尷尬。
後來聽父親說，改錐是他上世紀50年代在北京的日本工業產品展覽會上買到的。父親回憶，那次展會盛況空前，數十萬人前去觀摩，展出的日本先進機床和建築設備，讓他歎為觀止。
我後來查證了一下，那是1956年在北京和上海舉行的第一屆日本工業展。當時距離二戰結束才不過10年工夫，日本製造業企業能夠在這麼短的時間裡取得這麼快的進步，震驚了中國人。
而成立不久的新中國，還一窮二白，製造業才剛剛起步，面對“日本製造”時，中國人最深的感受是“差距”。
進入80年代，我因為學習日語，多次在日本家電展會上做過翻譯。那時候，日立和東芝彩電是中國人都想擁有的“奢侈品”。只是按我當時的工資水平，攢10年也不一定能買下一臺，可望而不可即。
1978年鄧小平訪問日本時，曾專門乘坐新幹線列車，參觀新日鐵、松下和日產汽車，感受代表“現代化”的“日本製造”。
儘管已經開始改革開放，但中國當時在製造業方面與日本的差距，仍然不是一點半點。
到了21世紀，中國經濟全面崛起，製造業取得了長足進步。不過“日本製造”仍然是中國消費者心目中的“金字招牌”，不少產品一度成為中國人搶購的對象。
由於常常採訪日本企業，我感覺到，中日製造業企業的差距與我父親那個年代相比已經很不一樣了。中國企業在一些尖端技術、特殊材料和精細化加工上，還需要向日本企業學習，但日本隨便拿個改錐過來都會讓中國人汗顏的年代，已經一去不復返。
近幾年來，中國在高端製造和人工智能領域的巨大投入和進步，讓“中國製造”漸漸走向價值鏈的高端，並進一步改變了中日製造業的格局。
今年8月底在上海召開的世界人工智能大會上，我採訪了一些日本技術專家，他們的共同感受是，在人工智能領域的諸多方面，日本企業已經落後於中國。
毋庸置疑，日本仍然擁有一批先進的信息技術、物聯網和人工智能企業，但這些企業更加專注於技術在生產製造上的具體運用。在人工智能前沿企業的數量、規模、發展速度和雄心上，日本已經很難與中國抗衡。
70年之後，日本企業開始重新認識中國。相信今後在製造業方面，中日企業將更多的是一種尋求優勢互補、共同研發的夥伴關係。
瞭望東方週刊2019-10-06
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