2001年9月，篮球之神迈克尔-乔丹宣布复出，这是他人生中第二次宣布复出。不同于第一次那句豪迈的“I am back！”，这一次的复出显得格外曲折。这一次他已不再是芝加哥公牛的一员，在复出之前，他是华盛顿奇才队的高管。说是高管，实际上乔丹在奇才队整天无所事事，奇才只不过是用他做招牌。
华盛顿记者在一本名为《当一切已不再重要》的书中，详细记载了乔丹在奇才管理层的生活，其中一段对话如下：
"He was looking out the window for a while and at some point I asked him what he was looking at," Leahy said. "He said, 'Nothing really. Sometimes you'll see a kid dribbling a basketball and you wonder where that kid is going.'“
……
"He just so missed it. We talked about Phil Jackson and Allen Iverson. All these people had games,Iverson, Phil, the kid with the ball. He was stuck like a butterfly under glass in this office."
“He just so missed it.”
华盛顿奇才队的同事经常抱怨乔丹不在办公室，很多工作无法开展，即使他在办公室，他也只是和球队经理聊聊与工作无关的事，或者站在窗前看看风景。
那时候的乔丹住在芝加哥，每个月只有一个星期的时间在华盛顿上班，上班无非就是和人聊聊高尔夫或者联盟里其他球星的话题，顺便经营自己的“乔丹品牌”生意。有时候，他会去打高尔夫球，或者接送孩子上学放学，或者飞出去纵欲生活。这也难怪他在球队管理上的成绩如此糟糕，看看2001年，手握状元签的奇才选择了谁——夸梅-布朗。
但这样的生活终究不是乔丹想要的，怎么说他也是篮球王者，怎么能一退休就百无聊赖。再看奇才队的战绩，在结束的2000-01赛季，奇才的战绩只有19胜63负，实在有些不堪。那个赛季的奇才，让乔丹气得直拿啤酒瓶砸电视机。
2001年的春天，乔丹对球队其他人说：我不想让别人觉得我老了，我渴望胜利。
于是38岁的乔丹有了复出念头，但他已经阔别赛场两年半，身体机能已经下降，很难适应NBA的比赛强度。为了恢复状态，乔丹找来了NCAA的球员一起训练，在训练刚开始的时候，他甚至连NCAA的球员都打不过。
不过，神毕竟是神，短短几个月之后，NCAA的小毛孩已经无法满足乔丹的训练要求。到了2001年5月，安托万-沃克、斯塔克豪斯、迈克尔-芬利等球员都加入到乔丹的复出训练团体里，后来连阿泰斯特也加入其中，在训练中，阿泰斯特还打断了乔丹的肋骨。这训练的强度有多大可想而知。
终于在2001年9月，乔丹对外宣布复出。在复出的同时，邀请了当年公牛时期的老搭档柯林斯做主教练。但谁都知道，柯林斯不过是个摆设，这支球队最终的话语权在乔丹。作为主教练的柯林斯只有一个任务——时刻关注乔丹的身体状况。
据柯林斯自己回忆说，那时候他不断提醒乔丹注意训练时间，让乔丹时刻记住自己已经快40岁了，再也不是25，26岁的那个年纪。柯林斯希望乔丹尽快接受自己已经快要四十岁这个事实。在印第安纳的一场比赛中，柯林斯提前将乔丹换下，乔丹连续得分上双的场数定格在866场。在球队大巴上，乔丹对柯林斯说：你做了一个正确的决定，但我想让你知道，我还能打。
两天以后，乔丹拿下51分。之后对阵公牛，那支以他为荣的球队，乔丹拿到了第三万分。
那个赛季，奇才取得37胜45负，不过奇才的上座率从上赛季的第18上升到第3，这就是篮球之神能为这支球队所做的贡献。
尽管已经40岁的年纪，但正如他自己所说——I can still play.
在第二个赛季，事情就没那么顺利了。乔丹与奇才管理层的矛盾愈加激化。不过乔丹还是打完了他奇才第二个赛季所有的比赛，在那个赛季里，他更加谨慎，不再有花里花哨的动作，甚至不愿再去扣篮，而是中规中矩地展现自己的跳投能力。
那个赛季，他依旧是全明星，那场全明星比赛成为了他的告别表演，北卡师弟卡特主动让出首发位置，所有人都在给他传球，对手还主动送上犯规，在这场比赛里，他就像个被人百般照顾的老人，最终他打破了贾巴尔的全明星得分纪录。
在常规赛的最后一场，全场高呼“WE WANT MICHAEL”，最终乔丹慢慢走出替补席，观众的欢呼声持续了足足一分钟，乔丹就在这样的山呼海啸里结束了自己的篮球生涯。
在最后的感言里，乔丹没有再说I can still play，而是说——我没有觉得抬不起头来，但只是，这不是我......
乔丹没有说完，但所有人都明白，他想说——这不是我想要的结局。
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