在唐代，女子的闺房中少不了一面明镜。晨光熹微，透过绮窗，洒在妆台上。对着明镜弄妆描眉，然后眼见镜中人与自己，交相辉映。这美好的瞬间，就记录在诗人温庭筠的旖旎词中，“照花前后镜，花面相交映”。
为了映出美好容颜，唐代女子自然要挑选一面好镜子。如果来到了在长安的西市，各色的铜镜琳琅满目，有圆镜、菱花镜、方镜、葵花镜等，镜面光洁如鉴，镜背则雕琢着各式纹样，有鸾鸟凤凰，有仙人故事，有四时鲜花。正当东捡西看，不知如何抉择时，贴心的店家会上来推荐：“姑娘是要买铜镜么？时下最流行的就是这款海兽葡萄镜了，您看，这镜子多漂亮啊！”说着便递过来一面精美的镜子。
一看，镜背中部是一个兽形的镜钮，围绕着镜钮，有六只海兽正奋足奔跑，其间萦绕着葡萄藤蔓，垂下来串串果实累累的葡萄，外圈则是瑞鸟在葡萄藤蔓间飞翔。这海兽和葡萄的装饰，颇有异域风情，又生动有趣，正中下怀，于是便选定了这面镜子，回家将其置于妆台上。
唐海兽葡萄镜
然后，一千多年过去了，人面不知何处去，但是历经沧桑留下来的海兽葡萄镜，却被收藏在各博物馆中，依然在回忆着那些绮丽的往昔。
海兽葡萄镜是唐代铜镜的巅峰之作，它在唐高宗和武则天时期最为盛行。从考古发现看，无论是帝国的中心长安、洛阳，还是地处边陲的岭南、西域，甚至远至波斯、日本，都有海兽葡萄镜的踪迹，可见其受到广泛欢迎。海兽葡萄镜一般为圆镜，也有方镜和菱花镜，最引人注目的便是其镜背装饰的海兽纹与葡萄纹了，那海兽，似天马，似狮子，带着异域的神秘，那葡萄，丰硕琳琅，象征着收获的欢喜，奔跑追逐的海兽和瑞鸟，仿佛踏着胡旋舞的曲调，在海纳百川的盛唐，自然特别受到爱美人士的青睐啦。
铜镜映面，似乎已经是人们的共识。在中原的历史上，第一位拥有铜镜的人又是谁呢？
也许她就是商朝王后妇好。现在考古发现的中原地区商代铜镜只有六面，其中有四面就出自妇好的墓葬，可见当时，铜镜在中原是稀罕之物。
那时候，人们要照照自己的面容，靠的是平静的水面。当时所谓的镜子，就是一个陶盆或铜盆，里面盛水，这种盆被称为“鉴”。
湖南湘乡牛形山战国墓出土的铜鉴
而夏商时期，在中国的西北，人们却已经开始铸造类似于铜镜的青铜器，在甘肃、青海、新疆等地的墓葬中，考古学家就发现了不少铜镜，这些铜镜有的是素面的，有的有同心圆的纹饰，还有的装饰有多角星状、叶脉状纹样。而妇好墓的铜镜纹样显然和它们一脉相承。
新疆哈密天山北路出土铜镜
妇好墓出土铜镜线描图
妇好墓出土铜镜线描图
不过这些铜镜可能并不是用来照面的，因为它们在墓葬中的数量很多，最多的一座墓中出土了34面，显然超出了日常照面的需要。并且，专家研究发现，这些铜镜成分中锡含量比较低，这表明它们并没有很好的反光性，可能根本照不清楚人脸。此外，除了铜镜，墓葬中还有不少小铜圆牌出土，它们往往覆盖在墓主人身上。这是为什么呢？
有学者推测，这些西北的铜镜可能是萨满巫师的巫具。萨满巫师在举行祭祀请神时，往往要着法衣盛装，而身上挂满铜牌、铜铃铛等物，以在舞蹈时作为响器。至今，在亚洲北部的萨满中仍然流行着这种铜镜状的装饰。
于是，我们可以想象这么个场景：
当骁勇善战的商朝王后兼将军去讨伐西北部的部落时，在收获的战利品中，除了洁白温润的玉石，还有几面巫师的铜镜。妇好将它们带回了中原。只不过，这些铜镜并未曾映照妇好的面容，而是作为有灵性的宝物，陪伴她到生后的世界去。此后，中原零星的铜镜，恐怕也是作为护身辟邪之物而被制造出来的，并未大规模地使用。
然后，又过了数百年，到了战国时代，一个偶然的机会，人们发现有的青铜器表面竟然可以映照出人面，而它可比盛水的鉴方便多啦！于是，青铜工匠们才琢磨起这件事来，通过尝试不同的配方，制造出光可鉴人的铜镜。
湖南常德楚墓出土的铜镜
到了汉代，中原铜镜的制造工艺已经十分精熟了，丝绸之路开通后，铜镜作为商品回到了它们祖先的故乡，甚至，它们走得更远，直至中亚、北亚，不过它们多了一个功能，便是可以照面。
西汉日光连弧铭文铜镜
2000年，考古学家在乌兹别克斯坦的撒马尔罕附近发现了一座公元1世纪的墓葬，在这里安息的是一位游牧民族的公主。公主熟睡了近2000年未被打扰过，金叶子发带依然在她头部熠熠生辉，发髻上还曾装饰过晶莹的玻璃珠。而公主的腰边放着一个梳妆袋，里面竟然是一面中国产的镀银青铜镜——这是东汉时期的流行款。
撒马尔罕游牧公主墓出土铜镜，乌兹别克斯坦国家博物馆
撒马尔罕游牧公主墓葬示意图
我们可以想见，当年这位美丽的公主曾在镜前梳妆，她将金叶子发带系在发上，又于发髻中缀上点点玻璃珠，她仔细地观看着自己的面容，像古往今来所有爱美的女子一样。
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