地球上的獅子天然棲息地主要是非洲，在亞洲只有伊朗、印度等地區存在。
中國曆代王朝的疆域都沒有覆蓋過出產獅子的地方，可以說古代絕大部分中國人根本沒見過獅子。
但中國人卻很喜歡獅子，甚至把獅子刻成石雕放在家門前，為什麼不用本土的老虎呢？
漢武帝時，張騫出使西域，打通了中國與西域各國的交往，《後漢書西域傳》記載："西亞的安息國（相當於今伊朗）派使臣給當時的漢章帝劉桓送來獅子和符拔，這在當時引起了不小的轟動。從此，獅子這遠道而來的客人開始走入中國人視野，不僅備受禮遇，還被尊稱為"瑞獸"，抬到了與老虎不相上下的獸中之王地位。
獅子文化是隨著佛教一同進入中國的，佛教中象徵智慧的文殊菩薩，其形象就是手持慧劍，騎坐獅子，慧劍斬斷煩惱，獅吼震懾妖魔——獅子威武猛厲、所向披靡、無堅不摧、戰無不勝，是高貴、威嚴、智慧和勇氣的象徵。
古代的老虎經常出沒傷人，百姓十分痛恨，所以更加崇拜神秘的獅子。
獅子最早主要是皇家御用瑞獸標誌，直到唐朝開始傳入民間，逐步出現鎮宅的石獅子，主要有四個作用。
一是避邪納吉，古人認為石獅子是可以驅魔避邪，抵禦那些妖魔鬼怪之類帶給人們的侵害，表現人們祈求平安的心理要求。二是彰顯權貴，顯示了主人的權勢和尊貴，體現出位高權重、威震八方的意味。
三是預卜兇吉，如遇天災人禍，石獅子的眼睛就會變成紅色或流血，提醒家人防範。四是藝術裝飾，石獅子是古代建築物不可缺少的裝飾品，其美觀大氣又不失威儀，使用甚廣。
獅子雖然不是我天朝中土產物，但卻能屹立數千年而不倒，成為國人心中的瑞獸，雖然它的形成有些荒誕和迷信色彩，卻是中國文化瑰寶不可分割的一部分。
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