今日鐘樓
（望賢壩古村落圖）
在鐘樓區的新閘有一條童子河，從城西北緩緩流至薛家，新閘，三井鄉邊界倪家灣處，一分為二，向東經下塔橋、王家橋、曹村橋、大灣浜、萬福橋至通江橋流入北塘河。新閘老百姓一直稱此為北童子河。倪家灣向南經楊家塘、徐祥灣、孟莊大蘆蕩、西河洞進入大運河。當地人稱西童子河。西童子河楊家塘東稱東楊村。河西稱西楊村。為城西著名楊姓聚居地，數百戶人家以楊姓為主。
此楊姓族人始祖名楊天義，身材魁梧，有英雄氣概，篤信理學。元朝末年，張士誠據蘇州，天義從蘇州北寺塔來常州蘆墅，設帳教學。時西河洞有豪強武裝謬賢，附張士誠，帶數百人築壩西河洞，勒索行人和船隻，為害當地百姓。繆賢聞天義大名，深夜冠帶來見，天義謂謬賢說：“汝才識過人，應歸命真主，而自甘小冠，竊所不取也”。繆賢從天義言，裂其幟，掘其壩，散其眾。從天義遊學，成為善士。天義以理學薦官戶部給事中，歷詹事府詹事。賜進士，誥授通議大夫。繆賢亦與天義同朝為官。明朝嘉靖時常州進士薛應旂曾著文此事蹟。
天義子孫後來在童子河西的西楊村定居。隨著人口逐漸增多，楊氏向外遷移，其中一個名楊梃，字賓臣，號魯生。清初順治二年，清兵佔領江南，圍困江陰。楊梃率部眾七十八人追隨卸任江陰典史閻應元，城破後犧牲。清道光年間，楊氏後人在楊家祖墳夾巷口（現為常州檢察院內）圍一衣冠墓，供楊氏後人祭掃，現墓已不存。
楊氏崇文重教，六百多年來出了數位進士。自明末楊會兆遷居河東，族人不斷增加，而童子河把東西楊氏分開，來往很不方便，楊氏族人就和地方士紳官員商量謀劃在童子河上建一石壩，在今西楊村東的童子河上，名為“望賢壩”，以垂千秋。到了清朝中期，望賢壩河東村已成為了有三百多人的一個城西小集鎮了。小集鎮上各種店鋪林立，每天上午，周邊鄉民挑著或揹著農產品來集鎮交易，有的到小鎮喝茶，購買生活用品，當時的望賢壩良田肥沃，桑麻成行，綠竹環村，豬羊滿圈，雞鴨成群，鄉民男耕女織，成為欣欣向榮的鄉村樂園。
此時期楊氏重教興學，曾同時期考取十三個秀才。咸豐六年，全國大旱，退休進士楊煥瑛率楊家調集二千多人，水車一百零八部，從大運河向毛龍河翻水抗旱，受益田地幾萬畝。
咸豐十年，太平軍打到江南，村民大多逃離。小集鎮上商店更是家家關門逃離，望賢小鎮被燒光。望賢壩楊氏經此劫難，人口大量散失，村中田地荒蕪，鄉民大傷元氣。
童子河分岔處倪家灣，出了一個清朝將軍，鄉民們稱為倪將軍，駐防南京，每次回家探親都走水路，因西童子河有望賢壩阻擋，只能通過小船。倪將軍每次坐船回家只能繞道北童子河從通江橋回家，要多繞好多路，於是就和楊家及地方官商量，掘掉望賢壩，放寬河道。地方官覺得也有道理，楊家雖萬分不捨，但河寬了，可行大一點船，也是好事。於是就掘掉望賢壩，而用木橋代替。民國年間，又換成石橋，上世紀60年代又改造成環形拱橋。雖然在文革時期改過橋名，但童子河兩岸的楊氏旅人始終把此橋稱為“望賢壩，或望賢橋”。
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