沒有任何人質疑美國航天的世界第一地位，但是家家有本難唸的經，大洋彼岸也無法例外。將近9年前的7月21日，執行STS-135任務的亞特蘭蒂斯號航天飛機降落肯尼迪航天中心，標誌著航天飛機工程正式宣告落幕，
自此之後美國航天事實上喪失了載人天地往返能力。
執行完STS-135謝幕任務的亞特蘭蒂斯號
彼時放眼世界只有聯盟系列與神舟兩款載人飛船具備天地往返能力，航天飛機退役那年肩負著定型神舟載人飛船任務的八號飛船發射升空，成功驗證了空間交會對接技術，標誌著神舟載人飛船正式具備空間站天地往返業務能力。
由於眾所周知的原因，美國不可能選擇神舟飛船作為其天地往返工具，因此事實上在這長達9年時間裡該國宇航員天地往返通道一直被俄製聯盟系列載人飛船壟斷，單張席位票價一路飆升至8600萬美元，比第五代聯合攻擊機F-35的八千萬美元售價還要貴。
聯盟載人飛船
迄今為止美國已經累計向俄支付超過34億美元的聯盟飛船票價，為了結束這種憋屈的日子美國早在航天飛機退役之前就已經在謀劃。航空航天局NASA選擇“一主兩支”策略，以NASA負責研發的獵戶座載人飛船項目為“主線產品”，同時創新採用官方發包、發射商承包的商業模式授權波音與SpaceX公司分別研發CST-100與載人龍飛船這兩條“支線產品”。
美國新一代載人飛船
功能最強大的當屬獵戶座載人飛船，它不僅能執行國際空間站天地往返任務，更是阿爾忒彌斯載人重返月球計劃的唯一載員輸送平臺，該型飛船僅在2014年年底實施過返回艙發射試驗，真正意義的無人首飛至少要等到明年。CST-100星際航線與載人龍一樣都是隻能執行國際空間站天地往返業務的近地軌道飛船。
NASA目的很明確，就是不把雞蛋放在一個籃子裡，三條飛船產線齊頭並進形成競爭效應，然而即便如此身為世界第一航天強國的他們也已經有9年時間不具備載人航天能力了。
CST-100飛船沒能與國際空間站對接
俗話說好事多磨，三款飛船在研發道路上或多或少都遭遇了大大小小的各類問題。
獵戶座主要是飛船自身工期與配型火箭的拖沓問題，CST-100飛船則在去年底的首飛任務中暴露了一系列令人揪心的系統性問題，由於船載計時器出現了長達11小時20分鐘的倒計時錯誤，導致飛船沒能進入預定軌道，因此無法與國際空間站對接，僅僅在太空停留了48小時即再入大氣層。事後經過排查得知，除了計時器故障，又暴露出了推力器“閥設置錯誤”、通信故障等一系列問題。
載人龍飛船首次無人飛行
表現最為搶眼的還是SpaceX公司的載人龍飛船，該型飛船去年三月圓滿執行了首次無人首飛任務，飛船發射系統、遙測系統、載人系統、返回系統都經受住了考驗。但他們也不是一帆風順，在去年隨後實施的靜態點火試驗中，執行首次無人首飛的載人龍飛船由於氧化劑洩漏進入到航天器的推進系統中，造成止回閥失效並在高壓下引發爆燃。首次載人飛行計劃無奈推遲。
載人龍飛船返回艙
失敗對於航天工程而言是通往成功的必由之路，真正的強者從來不會懼怕失敗。回顧歷史，美國在航天飛機計劃中累積損毀兩架航天飛機，14名宇航員因此殞命藍天，這些失敗最終都會化為通往成功的寶貴經驗，通過航天飛機計劃的歷練美國航天確立了獨特的帶翼航天器研發優勢，這才有了升級版的X-37B航天飛機。
挑戰者號航天飛機
阿波羅13號登月任務中的天地大營救更是被譽為最成功的一次失敗，前年俄羅斯聯盟MS-10載人飛船發射失敗，不到7個月時間聯盟MS-12飛船即成功復飛，歷史上N-1重型登月火箭四次發射四次失敗，但俄系液氧煤油發動機技術優勢也正是從那時開始確立下來。
俄羅斯聯盟MS-10載人飛船發射失利
真正的超級大國從來不會懼怕失敗，美俄歷史上發射失敗次數加起來高達數百次，而
上述那些經典失敗案例如果發生在我們身上，大家捫心自問一下我們可以承受嗎？的確我們正在具備超級大國的實力，但是裡裡外外透露出的那些“不成熟”才是最急需彌補的短板。
N-1登月火箭四次發射四次失敗
正如此前在分析長征三號乙遙七十一火箭發射失利時筆者強調的要基於事實基於邏輯的判斷，而不是基於恐慌基於情緒的發洩。
載人航天人命關天，龍飛船不同於以往任何一款載人飛船，它將拋棄式逃逸動力系統直接放置在飛船返回艙側壁，共有4組動力艙，每艙配置兩部超級天龍座發動機，此種佈局也被稱為推式逃逸系統，它能提供在火箭上升段任何高度的返回艙分離逃逸操作。
載人龍飛船超級天龍座發動機點火測試
這也就不難理解，為什麼載人龍飛船超級天龍座發動機靜態點火爆燃之後，NASA與SpaceX公司都很沮喪，甚至一度相互指責，因為推式逃逸系統出問題，就等於暴露了飛船最致命的缺陷。
SpaceX公司在經歷載人龍飛船靜態點火爆燃之後，經過三個月的排查分析定位了問題所在，對外公佈了更換鈦金屬止回閥的改進方案，在爆燃事件半年多後載人龍飛船低調完成了靜態點火試驗，驗證了改進方案的正確性與可靠性。今年年初載人龍飛船又順利完成了飛行中止測試，超級天龍座發動機經受住了考驗。
執行龍飛船載人首飛任務的宇航員
至此，載人龍飛船掃除了進行載人飛行的所有瓶頸障礙，近日NASA官網正式公佈了龍飛船首次載人飛行時間表與宇航員名單：美國東部時間5月27日16點32分獵鷹9號B5火箭將在佛羅里達州肯尼迪航天中心39A發射架發射DM-2龍飛船，執行首次載人天地往返任務，搭載兩名宇航員，他們分別是羅伯特·本肯、道格·赫爾利，都是NASA資深宇航員。
兩名宇航員將乘坐載人龍飛船與國際空間站對接，併成為空間站正式宇航員，承擔相應的科研工作任務，龍飛船此次在軌飛行時間最長不會超過1.5個月，屆時它將與空間站分離，爾後再入地球大氣層，在佛羅里達州海岸附近的大西洋海域濺落。
執行載人首飛任務的龍飛船返回艙
此次任務一旦成功，意味著時隔9年時間之後美國再次恢復載人航天能力，巧合的是執行載人龍飛船首次載人飛任務的宇航員羅伯特·本肯9年前也曾執飛STS135亞特蘭蒂斯號航天飛機謝幕飛行任務，如今由他本人親自恢復美國載人航天能力，接續意義很濃。
載人龍飛船是兩艙佈局的近地軌道飛船，與我國即將首飛的新一代載人飛船試驗船，以及美國NASA推進的獵戶座載人飛船不同，後兩者是全能型選手，不僅能適應近地軌道任務，更可以執行載人登月、載人登小行星、載人登火星等一系列深空載人任務。
我國新一代載人飛船也將於下月發射
據最新消息顯示，採用兩艙佈局，發射質量21.6噸，可以搭載6名航天員的我國新一代載人飛船試驗船將於五月上旬擇機由長征五號B遙一火箭在海南文昌航天發射場101工位發射升空，它將在載人龍飛船之前率先發射。
國產新飛船將驗證服務艙軌道支持能力以及返回艙以接近第二宇宙速度再入大氣層、氣囊緩衝等一系列新技術新能力，未來它將和美國獵戶座載人飛船一樣服務載人登月任務。
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關鍵字: 神舟飛船 國際空間站 長征三號火箭發射印尼衛星失利
