清凉山位于延安市区，与宝塔山隔河相望，1937年至1947年期间，新华广播电台、新华通讯总社、解放日报社、新华书店、印刷厂、造币厂等涉及新闻、广播、书籍类的机构均驻扎在清凉山上，为新中国的革命事业做出了卓越的贡献。
清凉山之所以被选为众多机构的驻扎地，想来也是因地制宜的原因，在当时抗战时期的艰苦条件下，兴建厂房、办公场所是难以奢望的事情，而清凉山至少自隋代开始一直到清代，在山崖上开凿了大大小小数个佛窟，史称万佛洞，这些洞窟即可遮风又可挡雨，正好可以作为工作场所。
清凉山紧邻延河，石窟开凿在半山的崖壁上，现在修起了坡道方便上下山通行，想当年这样的地势也是非常的险峻，同时也有居高临下一览水光山色的宏伟气势。
清凉山石窟最早开凿虽可追述至隋以前，但最兴盛的时期是宋代，按时间轴来讲属于我国石窟历史的晚辈，这个历史阶段其他地方的石窟已经逐步走向大规模造像的尾声。
清凉山及万佛洞石窟是我国少有的双重身份的全国重点文物保护单位，既有千年历史的石窟文化，又有新中国抗战时期重要的革命旧址，不论是从古代历史角度还是近现代革命历史的角度来看，都是冠绝一方的文化历史圣地。
从石窟文化方面佛窟可以按造像数量规模划分重要性，但从革命旧址角度来讲，则不论规模大小，均是承载着新中国革命的光辉岁月。
刚沿着上山的步道进来，不大的一窟是我国最早的新华书店的发祥地，当时发行了三十余种报刊书籍，不仅满足延安的需求，也辐射到周边十余个省市，大力宣传了党的声音。
新华书店旧址有两间，为两窟贯通而成，窟内四壁遵循了前朝一脉相承的万佛题材，具有明显宋代特征的是左右两壁的观音坐像姿态优雅，最能体现石窟造像随朝代更迭而愈加世俗化、愈加贴近生活的演变。
清凉山石窟群中规模最大的佛窟为万佛洞窟，面开三间，内部布局采用传承前朝的中心柱形式，但规模上已大大超越前朝，形成了自己的风格特色。
和新华书店旧址所在的洞窟一样，万佛洞内有多尊自在观音造像遍布在山门和四壁处，为庄严的氛围里增添了一份祥和、雅致的气息。
自在观音像的四周多以假山、祥云为背景衬托，显得更加随性，也能感受到当年工匠以及供养人内心所追求向往的生活姿态，这种审美观和对人生的价值观直接影响了在宋代以后的元、明时期，在这个时期石窟造像的形式已经逐步走向尾声，转为用壁画、悬塑等艺术形式表现出来，但其传承的审美观和价值观永恒不变。
万佛洞窟在抗战时期是印刷厂的所在地，毛泽东主席曾多次来这里看望和慰问印刷厂职工和新闻工作者，叮嘱大家既要搞好印刷生产，又要保护文化遗产。从现在的情况来看，石窟整体状况确实保存的不错，没有辜负毛主席的嘱托。
在一处裸露的崖体上，几组风化较为严重的造像记载了清凉山石窟的源头，造像开凿于北朝晚期至隋期间，同时也说明了清凉山石窟先在崖壁上以佛龛的形式起源，再到宋金时期以佛窟的形式兴盛。
山崖上的其他几窟没有采用中心柱的构造形式，相对规模不大，在抗战时期承担了印刷品装订、造币、卫生所等任务。
北朝到唐代时期常采用莲花和飞天作为窟顶上方的修饰元素，而清凉山石窟则演变为藻井形式的广泛应用，有的逐层向上开凿，有的开凿面大再辅以花卉等纹饰，在艺术表现上与前朝不分伯仲。
另外在山崖上众多的历代题记和浮雕图案也是清凉山的重要文化遗产之一，这说明了清凉山历史文化元素的多样性，也证实了在历史上是北方重要的人文圣地。
远眺清凉山巅，还有一座塔矗立之上，塔为琉璃塔，是陕西现存唯一的一座琉璃塔，建于明代崇祯年间，原址在甘谷驿镇，后为了统一保护移至清凉山巅，琉璃塔虽为后移至此，但与清凉山色和历史氛围十分融洽。
在我国众多的石窟所在地，以北朝、隋唐时期开凿的、并以这个时期为主的石窟造像占据了绝大多数，即便后朝的宋、明有些精品石刻也淹没在前朝的光环下，难以赢得世人的目光，而且从知名度和众多学术著作来看，也是以宋代以前的石窟为主。但如果把清凉山石窟以及延安周边众多的宋代石窟都综合在一起全局考虑，可以说延安及周边石窟的历史价值和艺术价值与之相比丝毫不逊色，可以说是我国石窟史上的又一次高峰。
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