說起ZBD86型步兵戰車相信大家並不陌生，作為國內首款專業化步兵戰車，直到2013年還有很多部隊批量裝備該車型的改進型。而在“蘇沃洛夫突擊”競賽中，雖然俄羅斯為各國提供了BMP-2型步兵戰車，但是國內隊伍出現卻堅持使用ZBD86A型戰車，足見該車各項指標並不低於俄羅斯的經典BMP-2型，其ZPT99通用單人炮塔和紅箭-73C反坦克導彈甚至更為先進。
不過ZBD86的開發也是一波三折，這其中還有一段中美合作研製新型步兵戰車的事情，通過該事件也能對“中美蜜月”時期的軍貿合作管中窺豹。
ZBD86戰車最早脫胎於前蘇聯的BMP-1步兵戰車，BMP-1是當時世界上第一種成熟的步兵戰車，也完善了步兵機械化快速協同作戰的理論。當時國內的對於步兵戰車的研發基本沒有概念，於是仿製BMP-1就成為了唯一辦法。後來經過一系列動作，獲得了一輛中東某國的二手BMP-1，仿製工作於1986年開始，這也是ZBD86的由來。
最早的仿製型號使用仿製前蘇聯的WA312型73毫米低壓滑膛炮，但是由於仿製品BMP-1本身所使用的火炮精度就並不高（沒有雙向穩定器），WA312型滑膛炮也存在著射擊精度不夠的問題。尤其是在射擊後二次裝填時必須將火炮復位至仰角，所以首次射擊的諸元無法二次使用，相當於需要重新瞄準，因而實戰下設計精度極低。加上該炮發射的炮彈容易受到橫向風力影響，實際作戰命中精度甚至低於50%，可以說戰鬥時僅有掩護作用，很難依靠該武器實際摧毀敵方輕裝甲目標。
而此時國外的主要步兵戰車都採用了小口徑的速射機關炮作為武器，依靠雙向穩定器和火控觀瞄系統，通過持續火力獲得的穿甲能力遠遠高於一發定勝負的蘇式73mm滑膛炮。不過當時國內的在小口徑鏈式機關炮，以及單人炮塔技術上處於空白，於是ZBD86的相關改進工作也是舉步維艱。時間進入80年代，中美關係隨著中蘇交惡逐漸進入蜜月期，而此時的美國食品機械化學公司，簡稱MFC也開始進入國內發展業務。如果你不太熟悉MFC,二戰時期的太平洋戰場的LVT兩棲裝甲車和後來著名的佈雷德利步戰車、AVV7兩棲戰車都是MFC的傑作。所以千萬別被“食品”兩個字忽悠，從始至終MFC就是個專業軍工企業，至於噴霧殺蟲器那只是隨便玩玩而已。
MFC希望和國內合作研發一種基於86式底盤的新型廉價步兵戰車，在依靠雙方的軍貿渠道推向全球市場，這種有錢一起賺的模式，在80年代還是比較常見，而且也有一些成功案例。而且單純從一筆生意來看，也確實是互惠互利的，尤其是ZBD86式雖然武器系統比較拉胯，但是底盤設計卻是很成熟的產品，為此MFC願意提供自己的25毫米機關炮和單人小型炮塔，既M242型25mm“大毒蛇”機關炮。
雙方最終於1986年3月簽署了合作協議，這種新產品被命名為NFV-1步兵戰車。由於雙方提供的都是經過反覆試驗的成熟產品，而且相比於其他武器系統，步戰車武器、炮塔與底盤的結合相對難度不大，所以次年該車型即開始遠赴世界各地參展和接受測試，獲得了一定的知名度。
其後的事情不說大家也知道，隨著中美蜜月期結束，所有類似的軍貿合作項目全部中斷，NFV-1自然也不例外。但是相比於一些失敗的軍貿項目相比，在NFV-1的合作中國內損失並不大，甚至可以說是不虧有賺，通過雙方互相認證設計圖紙，我們首次接觸到了一種成熟的西方設計的小口徑鏈式機關炮武器，同時還初步掌握了EWS這種單人炮彈的設計思路。總體而言當時的步戰車設計製造難度並不大，主要是當時受困於國際環境，國內軍工人和國際接觸不多，處於閉門造車的狀態，很多東西可能就看那麼一眼，思路馬上就能打開。
而這之後上馬的WA314T型通用單人炮塔就完全採用了西方設計思路，搭配上成熟的86底盤後既為86-1式履帶步兵戰車。從此國內的步兵戰車經過了不斷的仿製摸索的階段，逐漸走出了一條自己的道路，如今大家看到的ZBD-04就是其中的佼佼者。當然了，在這其中多少還有點MFC的功勞，這麼說該公司其後設計的AVV7兩棲戰車似乎還和ZBD系列頗有淵源了，不知道日後雙方在相見又是敵是友呢？
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