在古代，由于金具有不会被腐蚀的作用，因此成为了等价货币的代名词，也引起了当时人们对金的崇拜，这种崇拜将金推崇到很高的地位，认为金除了作为等价货币以外，其中蕴含着长生不来的秘诀。这就是西方炼金术师的由来。
同样早在2500年前，中国的术士也试图从金中探索长生不老的秘密，大约3世纪术士魏伯阳曾言：“金性不败朽，术士服之，寿命得长久。”李时珍的《本草纲目》中也记载了一些含金的药方。比如在治疗口腔溃疡的过程中，用“金器煮汁频频含漱”。
随着时间的推移，17、8世纪的医生们逐渐放弃了将金投入到医学实践的努力当中，并开始认同化学家关于金这种金属的成分构成的认识。 否认了其在炼金术时代的"图腾作用“，“金除了摆阔之外，没有任何医疗以外的用处。”
到了19世纪，金作为药剂方面的尝试又再次走上了台前，基利医生声称他所发明的还有金的注射剂和汤剂可以有百分之九十五的几率治愈酗酒。实际上，在那个年代，将酗酒作为一种疾病而不是一种人格缺陷本身就是一件匪夷所思的事情。
出乎意料的是在基利医生“神乎其技”的促销方案下，基利医生医生的“灵丹妙药”竟然成为成千上万嗜酒成命的酒鬼的灵丹妙药。但是经过后来的化学检验证明，这种汤剂和注射剂的成分和麻药类似，包含有吗啡、可卡因和柳树皮质。其作用是使人保持镇静，并不能起到戒酒的功效。当然这个世界上也没有所谓的“黄金药“。
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