2003年3月，內蒙古通遼市科爾沁左翼後旗，吐爾基山採石礦。在常規開山炸石的時候。人們發現一片奇異的石壁。內蒙古文物考古研究所聞訊，立刻派出考古隊趕往現場。經過清理，果然出現了墓道，考古人員根據墓道的形制和墓道外牆壁上的壁畫推斷這是一座契丹人留下的古墓。
令人們興奮的是，古墓沒有被盜，一個紅色的棺槨擺放在古墓的中央。
在一個多月的發掘中，相繼出土了大量的契丹文物，其中最為精美的是，鎦金銀馬鞍，雕龍銀盒，一對六面金。杯等更加彌足珍貴的是，墓中出土了一副完整無損的棺槨，上面雕繪著鳳凰和仙鶴的圖案。這也是契丹墓葬中從未發現的鳳棺。
但墓中沒有出土墓誌銘，墓主人身份不明。考古人員還在墓中發現了大量匆促下葬的痕跡，墓主人的死因也因此受到質疑。專家將棺槨古墓中的所有文物被裝上冷藏車運往呼和浩特市的文物考古研究所。考古人員們啟動了巨大的棺蓋，鳳棺中還有一個內棺，依然繪滿了鳳凰，但墓主人的面紗下真容不現。
專家從醫院調來了醫用X光機，對墓主人展開了系統全面的考古研究，發現死者的頭部有個形狀怪異的東西。X光機還顯示，死者的體內隱藏著大量的隨葬品。但意外的是，死者的胸部佈滿了許多不規則的斑斑點點。專家再次意識到，這些神秘的斑點，可能和墓主人的死亡有關係。
當死者的面紗被打開後，人們發現了一個用黃金打造的頭箍。但更讓塔拉始料不及的，是死者面孔的顏色陰森恐怖，所有屍骨都是漆黑的，和正常死亡的人的骨頭完全不一樣，墓主人的死因更加成為懸疑。
為了確認墓主人的身份，專家與以往發現的契丹文物做了詳盡的比對，否定了有人提出的薩滿巫師的推測。將墓主人的身份保守地定為契丹早期貴族。根據這一分析，有專家對死者的身份又提出了一個更大膽的推測：認為可能是遼太祖耶律阿保機的公主。
專家沿著這個推測，對死者的身份進行了一系列的論證。這期間，墓主人隨葬品的剝離工作也在全面地展開著。在發現黃金頭箍後，相繼又提取到大量黃金首飾。在剝離即將結束的時候，人們發現了水銀。
水銀的出現，讓專家暫時擱置了墓主人身份的考證，轉向了死因的調查。專家先後進行了動物實驗，和屍骨中水銀含量的測試。確定水銀能夠致人死命，但無法排除防腐的可能。因為墓主人和水銀在一個密閉的棺槨中一千多年，很難檢測出屍骨中的水銀是墓主人生前吞服的，還是死後灌入體內用來防腐的。
為了獲得更準確的數據，專家委託吉林大學邊疆考古研究中心的專家，對吐爾基山墓主人進行了全面的體質人類學鑑定。同時提取死者的DNA，復原死者的容貌。
到目前為止，吉林大學鑑定出的結果是，墓主人的年齡為35歲左右，身高159、2釐米。生前患有較嚴重的骨質增生等疾病。神秘墓主人的容顏在實驗室中被複原，這個從一千多年前走來的契丹女人，從被發現的那一天起，就始終用沉默對抗著塔拉和考古專家們的詢問。
當她的容顏，真切地呈現時，人們的心中不免有些遺憾。她的身份依然雲遮霧蓋，她的死因也沒能最終澄清，但這就是考古研究的無奈，也是考古專家必須要承受的一份尷尬。
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