公元1279年，慘烈的崖山海戰，以南宋軍隊徹底失敗而告終。陸秀夫揹著宋末帝趙昺跳海身亡，風雨飄搖的南宋政權灰飛煙滅。江南半壁河山，慘遭蒙元鐵騎蹂躪。身懷亡國之痛的萬千義士，流離失所；恥於受異族統治，紛紛歸隱田園，浪跡江湖。南宋末代進士——著名詞人蔣捷，也是“義不食周粟”，不願出仕元朝，隱居於太湖之濱的竹山，奔波於江淮之間的閭里。
蔣捷，宋末元初陽羨（今江蘇宜興）人，字勝欲，號竹山。宋度宗鹹淳十年（公元1274年）進士及第。宋亡入元后，隱居不仕，其氣節為時人所稱頌，世稱“竹山先生”。因其有詩詞名句“流光容易把人拋，紅了櫻桃，綠了芭蕉”（《一剪梅.舟過吳江》），後人又稱其為“櫻桃進士”。與周密、王沂孫、張炎並稱“宋末四大家”。有《竹山詞》等著作傳世，其詞“多抒故國之思，山河之慟，風格多樣，而以悲涼清俊、蕭寥疏朗”為主要特徵。
詞人晚年所作的這首《虞美人》詞，就充分體現了作者“慷慨悲歌”的悲涼孤寂：
少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。壯年聽雨客舟中，江闊雲低、斷雁叫西風。
而今聽雨僧廬下，鬢已星星也。悲歡離合總無情，一任階前、點滴到天明。
身處戰亂頻仍的王朝末代，遭受了亡國之痛，流離之苦。詞人一生的遭遇，可謂是“顛沛流離，飽經憂患”。這首詞用寥寥數語，展現了“聽雨”的三個片段，三個意境，卻寫盡了人生的悲歡離合，精煉地概括了作者跌宕起伏的平生際遇。
“少年聽雨歌樓上，紅燭昏羅帳。”曾經年少，風流倜儻。想當年，進士及第，也曾披紅掛綵，遊冶於繁華帝都；也曾意氣風發，尋歡於歌樓酒肆之中。“五陵年少金市東，銀鞍白馬度春風。落花踏盡遊何處，笑入胡姬酒肆中。”（李白《少年行》）在歌樓上聽絲雨綿綿，燭光搖曳生姿，羅帳輕盈飄逸。一如五陵年少般的浮浪奢華，不知愁為何物，只知把酒言歡，盡情享樂。
“壯年聽雨客舟中，江闊雲低、斷雁叫西風。”緊接著，畫風突變。在遭遇了國殤之後，背井離鄉，逃亡江湖，輾轉四方，天涯孤旅。作者已是人到中年，空懷治國安邦良策，已無處施展，只得無奈地漂泊在異地他鄉的“客舟”中聽雨。舟外的景象是：江水遼闊，黑雲低垂；離群的孤雁在悽風苦雨中聲聲哀鳴。其實，作者自己又何嘗不是迷失在社會風雨中的一隻孤雁呢？為了堅守自己內心的氣節，半生顛沛流離，飽嘗了悲憤孤苦的愁情。所有的坎坷際遇和悲涼的心境，全都傾瀉在這“對瀟瀟暮雨灑江天”的淒涼雨聲中了。
“而今聽雨僧廬下，鬢已星星也”，讀來讓人淚眼婆娑。歲月滄桑，英雄遲暮！處境蕭索，晚景淒涼，盡寫在這“雨聲”中了。風雨瀟瀟的夜晚，一位霜鬢斑白的老人蜷縮在“僧廬下”，孤獨無助地傾聽著滴滴答答的雨聲。他的內心深處，不會像表面這樣平靜無波，一定是漾起了圈圈的漣漪。曾經的風華正茂，任氣豪俠；曾經的憂國憂民、壯志未酬，都已是過眼雲煙。帝國不再，鄉關不再，豪情不再，歲月不再。一切的一切，都不過是黃粱一夢。寄身物外，早被這悽苦的風雨，洗盡鉛華不復留戀。“天涯失鄉路，江外老華髮”（李白《江南春懷》），也許是同樣的悲苦和淒涼吧！
“悲歡離合總無情，一任階前、點滴到天明。”蝸居於僧廬，似乎已經心如古井，波瀾不起，意如槁木，無動於衷。塵世間的悲歡離合都已不再關心，任憑臺階上的冷雨聲，從寒夜一直滴落到天亮。說是“總無情”，實則是“仍關情”。正是伴隨著一夜雨聲，作者徹夜無眠，撫今追昔，感傷不盡，悲憤不已。“言為心聲”，在冷漠和決絕中，所表現出來的苦痛，更能引起讀者的共鳴。
作者以“聽雨”為主線，以時間為順序，選擇了“少年”、“中年”、“而今”三個不同的年齡段，在“歌樓上”、“客舟中”、“僧廬下”聽雨的不同心境，通過對比的方式，著重凸顯了作者晚年悲憤悽苦的人生境遇。
國破家亡之痛，壯志未酬之恨，是不會隨著“雨聲”滴落而去的。孤寂而憤恨的怒火，也是“雨聲”無法熄滅的。“無限山河淚，誰言天地寬”（明朝.夏完淳《別雲間》），作者心中裝著的始終是“山河”，是“天地”。縱使“紅顏老去，英雄遲暮”，在歲月的風雨洗禮中，他依舊勃發著一顆憂國憂民的赤子之心。
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