佛教在西汉时传入中国，经历南北朝的弘传，至隋唐而达鼎盛。初期汉传佛教主要是翻译佛经，较为完整地继承了印度早期和中期的佛教思想。
随着对佛教义学的深入研究，并不断地与中国本土文化相融合，祖师大德们在修持方法上各有所专，自成一家，逐渐形成了不同的思想体系，即天台宗、三论宗、华严宗、禅宗、净土宗、唯识宗、律宗、密宗八大宗派。
今天，禅理君来简单介绍下八大宗派的情况。
唯识宗——名称最多的宗派
“唯识宗”又称为“慈恩宗”“瑜伽宗”“应理圆实宗”“普为乘教宗”“唯识中道宗”“有相宗”“相宗”“五性宗”，创始人为唐代玄奘法师与窥基大师，祖庭为陕西西安大慈恩寺。
三论宗——支持大一统的宗派
所谓“三论”，因依《中论》《十二门论》《百论》等三论立宗，故名“三论”。创始人为隋唐时期的吉藏大师，祖庭为陕西西安草堂寺。
天台宗——以山命名的宗派
“天台宗”创立于于陈隋之际，是中国汉传佛教中创立最早的宗派，也因以《妙法莲华经》为根本的理论基础，又被称为“法华宗”。创始人为智顗大师，祖庭为浙江天台山国清寺。
华严宗——影响中国哲学发展的宗派
因以《华严经》为根本理论典籍得名。创始人为唐朝法藏法师，祖庭为陕西西安华严寺。相传武则天曾赐“贤首”这个称号给法藏，因此华严宗也称“贤首宗”。
禅宗——最流行的宗派
创始人为南北朝达摩祖师，禅宗六大祖庭分别是河南初祖少林寺，安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黄梅四祖寺、五祖寺以及广东南华寺。
禅宗提倡“不立文字，教外别传，直指人心，见性成佛”，同时将日常生活与劳作融入修行当中，有异于传统的打坐诵经，使得修行可以深入到生活的每个角落，所谓处处有禅意，处处有禅机。
净土宗——修行人数最多的宗派
创始人为东晋慧远大师，祖庭是江西庐山东林寺和陕西西安香积寺。因其修行方法简易方便：只需虔诚地口颂阿弥陀佛，即可往生净土抵达极乐世界，摆脱生死轮回之苦。修行的简便，使得净土宗流传广泛，影响巨大。唐代诗人白居易曾诗曰：“行也阿弥陀，坐也阿弥陀。”
律宗——以戒为师的宗派
创始人为道宣大师，祖庭为陕西西安净业寺。道宣大师在在陕西终南山潜心研习，并正式创立宗派，声名远播，被后世称为“南山律祖”，中国的律宗也被称为“南山律宗”。至今中国出家僧徒，还大多以他的《四分律》学为行持的楷模。我国近代的弘一大师（李叔同）是律宗的十一祖。
密宗——消失的宗派
由印度传来，汉传密宗祖庭为陕西西安大兴善寺、青龙寺。八世纪时印度密教，由善无畏阿阇梨、金刚智阿阇梨、不空法师等宗派祖师传入中国，并传僧一行。密宗以密法奥秘，不经阿阇梨亲自灌顶，不经阿阇梨亲自授三昧耶戒，并持执不怠，不经传授不得互相传习及显示非密宗信众，因此称为“密宗”。
总结完八大宗派的特点后，禅理君想再粗浅地说说如今这几大宗派的生存现状、面临问题，如有不同意见看法的佛友，可在评论区进一步探讨。
自唐宋以后，中国国势日衰（天朝除外），佛教弘传也随之走向衰落。
其中，唯识宗因缺乏汉文化的基础，虽有玄奘三藏为之惮精竭虑，但仅传两、三代便已湮没无闻。而律宗、三论宗在中国也未能广泛弘扬，经武宗、世宗灭佛之劫，重要典藉亦散佚不见。幸而这些失传的典籍在邻国日本尚保存着，清末民初又回归故土。
至于天台、华严，虽为国人尊崇，但在流传过程中，证法的传承未能完整沿袭下来，终致有教无观。
这里要特别说明下密宗，由于三武灭佛等历史原因，从唐朝以后，密宗在我国几乎没有完整的传承。正如近代大德虚云长老在自述年谱中所说——密宗一法，经一行禅师发扬之后，传入日本，我国即无相继之人。 直到1991年，台湾大毘卢寺成观法师，至日本真言宗的总本山、高野山（弘法大师所创之真言宗总本山），修学真言宗密法。 现如今，随着诸多佛弟子的努力，密宗也开始了在中国的复兴之路。
最后，唯禅宗和净土因更深入的融入中国本土文化，没有晦涩难懂的义理，融入生活简便易行，才得以普及，但也面临着一些传承难题，这里暂且不表。
整体而言，各宗的修行法门，多是祖师在继承世尊教法的基础上，结合自身的修行经验，代代相传而来。但是至今却多已中断。
最根本原因，是这些宗派没有将本派思想体系和实修法门完整的保留传承下来。
但先德已逝，即便有残存数页古籍，也无法还原当初的完整修学体系。
即便如此，近现代以来，我们的佛教高僧大德仍没气馁，有虚云老和尚弘扬禅宗，印光大师弘扬净土，谛闲法师、倓虚法师弘扬天台，兴慈法师弘扬华严，弘一律师弘扬律宗……
在重振传统宗派的同时，太虚大师积极致力于人生佛教的弘扬，逐渐扭转民众对佛教的“消极出世”的印象，提倡佛教应立足于现实人生，由人乘而抵达佛道，所谓“人成即佛成”，充分体现了佛教济世利人的慈悲情怀，对于佛教的普及无疑具有重大意义。
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