公元1345年，在元朝統治之下，中原大地民不聊生，旱災水災輪番上場。各地農民紛紛起義，戰亂不堪。
再加上一場突如其來的大瘟疫，直接斷了朱重八的後路。
瘟疫初襲，朱重八的父母親便不幸中招，病逝於家中，此時，朱重八也才十七歲。
朱重八本就出身貧困，一家皆靠幫地主劉德干活掙點口糧才能得以生活，此時又逢父母親去世，朱重八更是苦上加苦，就連幫父母買口棺材，選個地皮的人都沒有。
沒辦法，朱重八隻能去求地主劉德，希望他可以看在自己父親服侍劉德這麼久的面子上，能騰一塊地皮下來。
可劉德並不感冒，他對這朱重八本來就厭惡至極，想讓劉德無故“捐”一塊地，這不是比登天還難嗎。劉德當場對朱重八就是一頓揍。
回到家中，實在沒有辦法的朱重八隻能以大哭的方式發洩自己的委屈，也哭自己沒有安葬父母的能力。
這時，朱重八的家邊上的地主劉繼祖實在看不下去了，便送給了朱重八一塊地皮，用來當作朱家墓地。
等安葬完家人之後，一無所有的朱重八離開了濠州，另尋生路。
之後的幾年，朱重八既當過和尚，也做過乞丐，為了生存，流浪四方。
一直到1351年，25歲的朱重八收到了一封來自老鄉的信，邀請他去參加郭子興的紅巾軍，他去了。
這位寄信來的老鄉便是明朝的開國大將湯和，而這朱重八便是之後明朝的開國皇帝朱元璋。
朱元璋建國之後，依然還記得曾在他困難之時拉他一把的劉繼祖。此時，劉繼祖人雖然已經仙去，但他對妻兒卻還再世 。
朱元璋追封劉繼祖為義惠侯，其妻婁氏為侯夫人，世世代代享受榮華富貴。
洪武十一年，誥封劉繼祖為義惠侯，其詞略雲：朕微時罹親喪，難於宅兆，爾發仁惠之心，以己沃壤，慨然見惠。安厝皇考妣，大惠云何可忘！因贈以侯，並贈其妻婁氏為侯夫人，仍為文以祭。宅兆即今泗州祖陵是矣。不諱龍潛之事，不忘馬鬣之恩，存故舊，報德施，大哉聖孝，真只千古矣！劉繼祖，字大秀。
這便是劉繼祖的結局。
值得一提的是，在朱元璋當上皇帝之後，並沒有殺之前對他拳打腳踢的地主劉德，反而給了他20頃的良田，免除了5年的賦稅和徭役。
說實在的，朱元璋真厚道。
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