维京人，他们戴着有可怕眼罩的头盔，拿着巨大的斧头和原型的盾牌，乘坐在巨龙一样的长船上，他们被称为北海的强盗、无情的杀戮者和掠夺整个欧洲的人。但同时，他们是欧洲最著名的商人、不惧危险的冒险者也是新大陆最早的发现者。
以他们的故事为原型的游戏不计其数，而育碧刚刚公布的《刺客信条：英灵殿》应该会是画质最好也最全面的维京人模拟了，当然，维京人应该也不会满地图舔问号，花大量时间捡海上的浮木来升级自己的船。
说回原题，游戏中玩家将会扮演一位名叫艾沃尔的维京勇士，参与到维京征服最关键也是最著名的两次艾什顿战役中，对抗英格兰的历史上最著名的国王阿尔弗雷德大帝。第一次艾什顿战役由著名的拉格纳之子"无骨者"伊瓦尔带领，英格兰人被暴打，而第二次战役在历史上，则成为了维京人在英格兰最大的失败和征服的终结。相信看过《维京传奇》和玩过《骑砍：维京征服》、《十字军之王2》的玩家们都对这不陌生。
我没查到是否真的有艾沃尔这号人，但没有记载对于育碧是好事，他们非常擅长钻历史的空子，因此这次这个没有记载的艾沃尔依旧能让玩家在游戏中选择男女以及发型和穿搭。方便玩家打造自己的维京人。
而绝大多数描绘那段时期的作品中，普遍将阿尔弗雷大帝奉为正面角色，掠夺过几乎整个欧洲的异教徒海盗维京人则是怪物一般的角色。这次育碧将主角定为维京人虽然符合其一贯的"扮演任何人杀英国人"的设定，但人物塑造难度可就呈几何倍增了。
不过我本人作为一个精神维京人，感觉是非常棒的，要知道当初在《骑砍：维京征服》里，看着自己手下的丹麦勇士扛着双手斧重新肥沃的修道院时，那感觉棒极了。
虽然对于欧洲历史而言，维京人成规模地出现已经是非常晚的时代了，但对于开启2.0"中世纪"时代的欧洲而言，维京人的出现在绝大多数王国建立没多久的时候。当初日耳曼人从维京人的故地斯堪的纳维亚迁徙到南方，而经过了几百年之后，没离开那里的日耳曼人成为了维京人的祖先。
本来他们可以在贫瘠的斯堪的纳维亚过上一辈子与世无争的生活，直到日耳曼人故地重游，但技术比移民先来到了这里。农具的革新和伐木技术的革新，让半岛上多出了很多耕地，更多的耕地代表更多的人口，但可惜的是，半岛上没有再多的耕地养活更多的人口了。而和生产技术一起革新的，还有航海的技术。
维京人标志性的长船从石器时代就存在，一个多峡湾且靠捕鱼为生的民族有这样的船不奇怪长船经历了长久设计变动，但为什么就能和其他技术一起突然进步促进维京时代，历史上没有定论。同样也没有记载是谁最终将长船这种连顶棚都没有的"独木舟"，改良成能跨越大西洋的存在。
要知道历史上最早登上美洲的欧洲人应该是维京人红衣埃里克，他登上了格林兰岛以西，名为"文兰"的大陆，《帝国时代2》征服者战役中有他的故事。《刺客信条：英灵殿》中很可能也会讲一讲这样，也可能会把维京人的崛起用上古人的斗争来解释一番。
除了会航海之外，维京人在陆地上的恐怖更甚于他们的利用长船得到的超高机动力。我们的印象中，维京人惯常使用重型步兵，呈盾墙壮推进。但当时英格兰的弓箭技术并不如后世那般强悍，英格兰诸王国的军队也会使用类似的战术战斗，但基本上败多胜少。
这很大程度上是因为维京人对战术的理解和按照身体优点进行的装备优化。维京人擅长航海和经商，他们对异国的战术、文化甚至技术都非常钟爱，同时也注重儿童的教育。例如盾墙战术来自于罗马，被日耳曼等蛮族传播，但维京人作为第三甚至更晚的接受者，却用的更加出神入化。
原因很简单，维京人会使用轻便而结实的橡木圆盾，这种盾牌不仅能被做的更大，而且能让对手已经因为频繁的举盾而气喘吁吁的时候依旧轻松抬起。虽然刻板印象中，维京人各个都是单挑猛男，但实际上他们长久的军事教育里，团队配合更加重要，他们能熟练地在队友的盾牌空隙刺出长矛。
而给我们留下印象的猛男，则更多来自于维京人的敢死队战术，这些轻甲甚至光膀子的维京人一般会使用双手斧从侧面甚至背面重新敌方的军阵中，或者干脆正面冲破对方的盾墙。来源于生活工具的双手斧，使用起来非常困难，但却能劈开当时绝大多数军队的盾牌，实际上维京人军队中不经常会有敢死队，但他们却成为了维京人的标志。可想而知他们给欧洲军队留下了多么深刻的伤痛。
而在征服了英格兰的产马地之后，维京人把他们在海上的高机动型带到了陆地上，维京人利用马匹快速移动，说简单点就是骑马步兵。这样的做法外加英格兰岛国地形，维京人的劫掠基本上不可阻挡，他们也成为了那个时代最高效的战斗小队。
这种好日子直到英格兰建立起广泛而统一的政治联盟，正如文章开篇中所说的，阿尔弗雷德大帝关键性地击败了维京人的军队，并逼迫对方退回位于英格兰北部的"丹麦区"。而在那之后，维京人的领地不断缩小，文化也逐渐被当地撒克逊人融合。最终直到征服者威廉的三方大战，最终维京人北海帝国的梦想破灭，奥丁的长矛也难以对抗十字架的诱惑，维京人就此退出历史舞台。
但对于兄弟会来说，维京人的存在是重要的一环，即便他们是一群杀人不眨眼的强盗。在宣传片中，主角艾沃尔用绑在手臂正面的袖箭杀死了一名阿尔弗雷德手下的骑士。可见在那个时候，袖箭还不是一种刺杀用具，而是武器的延伸，艾沃尔和刺客兄弟会之间的关系也需要进一步地解释。
比起《奥德赛》和《起源》两部涉及兄弟会诞生的作品，《英灵殿》已经是将近1000年之后的故事了，相信也会解释不少兄弟会向成熟迈进时期的故事。虽然我对育碧的游戏内容颇有微词，但我一直放心他们讲故事的能力。
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