唐贞观十七年(公元643年)，太宗李世民命阎立本画二十四位功臣图像陈列于皇宫之中凌烟阁内，这些功臣即“凌烟阁二十四功臣”。他们分别是：
赵国公：长孙无忌 河间郡王：李孝恭 莱国公: 杜 如 晦 郑国公：魏 徵 梁国公：房 玄 龄 申国公：高 士 廉 鄂国公：尉迟敬德 卫国公：李 靖 宋国公：萧 瑀 褒国公：段 志 玄 夔国公：刘 弘 基 蒋国公：屈 突 通勋国公：殷 开 山 谯国公：柴 绍 邳国公：长孙顺德 郧国公：张 亮 陈国公：侯 君 集 郯国公：张 公 谨卢国公：程 知 节 永兴县公：虞世南 邢国公：刘 政 会 莒国公：唐 俭 英国公：李 勣 胡国公：秦 琼
凌烟阁二十四功臣
这其中，在民间大名鼎鼎的秦琼秦叔宝(?-638年)排在最后。至于原因，有人说是因为秦琼去世得早，然而排在他前面的杜如晦、屈突通、殷开山、张公谨、刘政会等去世得更早；有人说是因为他没有参加玄武门事变，且不说他参加与否史书记载不一致，排在他前面的李孝恭、李靖、萧瑀也没参加；也有人说是因为他在李世民登基后就沉寂下去了，然而屈突通在贞观元年去世，殷开山更是在李世民登基之前去世的……那么，究竟是什么原因让秦琼排名最后呢？
若要搞明白李世民这样排名的原因，那么先要弄清楚他设凌烟阁功臣的目的是什么？李世民选凌烟阁功臣的标准又是什么？
李世民设凌烟阁功臣的目的很简单，名义上是表彰功臣，实际上因为他得位不正，更加需要笼络人心、巩固统治。 唐代诗人李贺有诗为证:男儿何不带吴钩，收取关山五十州。请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯。由此可见，李世民这一招笼络人心还是很管用的。
李世民选凌烟阁功臣的标准：
第一，在他登上皇位的过程中立有大功的人。主要是谋划、参与了玄武门之变的一干人等，如：长孙无忌 、杜如晦、房玄龄、高士廉、尉迟敬德、段志玄、屈突通、侯君集、张公谨、程知节等，还有被李建成严刑拷打也没出卖李世民的张亮，这些人可谓是李世民的心腹骨干，也是最值得他笼络的；
玄武门之变
第二，在李家夺取天下的过程中立有大功的人。如：李孝恭、刘弘基、柴绍、长孙顺德、刘政会、唐俭等，这些人因为夺取天下立功而身居高位，对朝政有较大的影响力。他们在李世民与李建成、李元吉的争斗中保持中立，在李世民登基后认可他的统治。这类人数量众多，上述几人是这类人中的代表；
第三，在李世民巩固统治过程中立下功劳的人。严格来说，前面两类除了少数几个早逝的、后来反叛的，都是属于此类人。这类人又分为两种：一是能力出众，二是各方势力代表，如果两者兼而有之，那么排名就会靠前，要是再能获得李世民信任，那么排名就能更进一步，典型代表就是长孙无忌。将前两类排除在外，这类人代表是：魏徵、李靖、虞世南、李勣等。
既然标准清楚了，对照标准看一下秦琼是否够资格。自武德二年(619年)，秦琼和程咬金二人投奔李唐，此后一直在李世民部下任职，之后数十年间历经大小战事无数。玄武门之变时，同样是李世民部下主要战将，秦琼的好朋友程咬金是李世民主要打手之一，那么秦琼也不可能置身事外，所以说秦琼很可能也参与了玄武门之变（《旧唐书》中有提及，其他史书中参与者无他）。此外，秦琼父祖皆出仕于统治齐鲁的政权，可以说秦琼出身北齐旧臣家族，也是门阀势力的一员。
秦琼
如此看来，进凌烟阁的三个标准秦琼都满足，事实上他也确实因此入选，但是他为何排名最末呢？
主要原因有三：
第一，忠心不足。
凌烟阁功臣入选的第一条标准其实就是忠心。有人说功臣里还有张亮、侯君集两个因谋反被处死的，谈何忠心？首先，二人谋反是李世民设凌烟阁功臣之后的事；其次，这二人被定为谋反处死，并不是李世民的初衷，皆是大臣们检举揭发又群起攻之，在李世民心中，二人的忠心毋庸置疑。
再说回秦琼，先随来护儿，又跟张须陀，依附裴仁基，请降李密，投奔王世充，最后在王世充与李唐大战之际投奔李唐，历仕数主。对于李世民来说，敌对的秦琼前来投奔，可以欣赏他“英雄识时务”，作为自己部属，李世民希望秦琼能够“从一而终”，但从秦琼的经历来看，他似乎并不能做到这一点。
另一方面，从史料中缺少秦琼参与了玄武门之变的记录可以看出，秦琼在玄武门之变中起到的作用不大，甚至微乎其微。和他形成对比的是尉迟敬德，二人都是降将，尉迟敬德归降的时间比他还晚，但是尉迟敬德是玄武门之变的主要参与者，所以凌烟阁中尉迟敬德排名远比秦琼高。
第二，功劳不足。
纵观秦琼一生，虽然历经大小战事无数，但是缺少份量十足的功绩。无论是打宋金刚、王世充，还是打窦建德，秦琼虽有功劳，但相比之下，并不突出。开国功臣中，李孝恭攻略巴蜀、平灭萧铣、俘辅公祏，打下了李唐半壁江山；刘弘基太原首义，之后一路斩宋老生、败卫文升，平定长安第一功。李世民登基后，秦琼无甚作为，李靖北灭东突厥、西破吐谷浑，李绩俘虏突厥颉利可汗。作为一名战将，秦琼缺少拿得出手的战绩、功劳。
第三，地位不足。
前面讲了李世民设凌烟阁的目的就是笼络人心，他笼络的不仅是心腹骨干的心，还有各方势力代表的人心。二十四功臣中，长孙无忌是关陇贵族的代表，李孝恭、柴绍是宗室国戚的，杜如晦是关陇士族的代表，魏徵是原太子建成投降部属代表，房玄龄、高士廉是山东士族代表，尉迟敬德是铁杆战将代表，李靖是中立者代表，萧瑀、虞世南是隋朝文臣、江南士族代表，屈突通隋将归降代表，段志玄、刘弘基、殷开山、长孙顺德、唐俭等是李渊旧臣代表，张亮、张公谨是秦王府旧臣代表，程知节、李勣、秦琼是北齐旧臣代表。
关陇集团
既然秦琼是北齐旧臣代表，怎么说他地位不足呢？首先，北齐旧臣和山东士族这两个势力地理范围存在重叠，山东士族可是不把李唐皇室看在眼里的门阀势力，在他们的挤压下，北齐旧臣没有多少生存空间。同时北齐旧臣这一势力经过半个世纪的没落，至李世民在位时，影响力大不如前。从程知节、李勣、秦琼三人在凌烟阁的排名中可见一斑。其次，程知节继室出自顶级门阀势力之一的清河崔氏，李勣原名徐世绩，被李唐皇室赐姓李，可见李勣所受恩宠非同一般。相比之下，秦琼的地位有些尴尬。在我看来，若不是李世民夹袋里北齐旧臣太少，秦琼是否能作为北齐旧臣代表还未可知。
也许还有其他原因，在朝代更替中相关记载湮没消失了。历史的魅力之一，就在于我们掀开层层面纱直抵真相时，那份难以言表的满足感和充实感，我愿将这份感觉和大家共享。
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