武则天是中国历史上唯一的正统女皇帝，（同时期的陈硕真虽然起义号称文佳皇帝，但起义很快被扑灭，没建都、没年号，不算正统）十四岁时进入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚” 。唐高宗时封昭仪，在“废王立武”事件后成为皇后，公元674年，加号“天后”，与高宗并称“二圣”，参预朝政。高宗驾崩后，作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。公元690年武则天称帝，改国号为周，定都洛阳，称“神都”，建立武周。
至此，武则天已经改朝换代，用武周取代李唐。
武则天是一个权利欲望非常大的女人，早年间就已经因为皇位和所有儿子闹翻了。大儿子李弘公元675年猝死于合壁宫，时年23岁。关于他的死，后世很多人认为是武则天所为。毕竟，武则天当初为了争皇后位置，而陷害王皇后亲手掐死自己的女儿。（据《新唐书》和《资治通鉴》记载，她在永徽五年（654年）武则天产下长女安定思公主。在公主出生后一月之际，王皇后来看望，怜爱并逗弄公主。离开后，武则天趁着没人，竟将公主掐死，又盖上被子掩饰。正好李治来到，武则天假装欢笑，打开被子一同看孩子，发现女儿已死，啼哭不已，并且惊问侍从，侍从都说：“皇后刚来过。”李治勃然大怒，说道：“皇后杀了我的女儿！”武则天于是哭泣着数落王皇后的罪过，王皇后无法解释清楚。李治从此有了”废王立武“的打算。）但李弘在世时，唐高宗李治对他非常疼爱，李弘死时，唐高宗尚在人世，并且死后破格追封皇帝，所以，被武则天害死的可能不是太大。次子李贤，也是一个非常贤能的儿子，在李弘死后被立为太子，期间三次监国，受到唐高宗称赞、朝野拥戴。但也正因为如此，他受到母亲武则天的猜忌和排挤。公元680年，以谋逆罪废为庶人，684年被逼自尽。三子，李显在唐高宗死后683年继承皇位，不久被武则天找借口给废了。之后立四子李旦为皇帝，而李旦怕被母亲武则天所害，所有事都让母亲武则天作主，甘心做傀儡。
武则天主政后任用索元礼、周兴、来俊臣、侯思止等一大批酷，使用各种酷刑，消灭朝中的反对派，制造恐怖气氛。在朝中没有人敢提出反对意见后，于公元690年正式登基当皇帝。改国号为周，史称武周，建立武周后，武则天一直为继承人的事而烦恼。传位给儿子，自己辛苦建立的武周，最终还是要归还于李唐，白忙一场。这是她不愿看到的，他想当武周的开国皇帝，并一直传下去。他可以让儿子改姓武，但也知道，她死后儿子肯定会改回来；女儿太平公主很受武则天喜爱，武则天曾说过:太平公主很像我。但武则天自己是通过一系列手段才夺得的皇位，为了当皇帝，她杀了自己儿子。徐敬业起兵十万造反、琅邪王李冲、越王李贞等起兵造反。他知道一个女人当皇帝是多么的不容易，一旦失败劫不复，所以他不愿传位给女儿；建立武周后侄子武三思、武承嗣一直想当太子。对武则天进言：“自古以来，天子就没有异性人来当继承人的。”武则天最想立武家后人为太子，但武则天幼年时受尽几个哥的欺负，所以武则天特别痛恨自己的哥哥，传侄子就相当于最后让哥哥白白捡了便宜，这又是武则天不愿的。但却也是他唯一一个不用还政于李唐，让武周真正延续下去的办法。所以武则天迟迟下不了决定。
后来，武则天梦到自己下双陆（古代一种棋盘游戏），却始终不能赢。问狄仁杰，狄仁杰说：“双陆不胜，是因为没有子了，这是天意在警示陛下，太子是天下根本，根本一动，天下就危险了。” 狄仁杰解完梦后又道：“太宗皇帝栉风沐雨，亲冒矢石，方才平定天下，传于子孙，先帝将二子托付陛下，陛下现在却要把天下移交给外姓人吗？况且，姑侄与母子哪个关系更亲近？陛下立儿子为太子，千秋万岁后可配享太庙，若立侄子，从没听说过有将姑姑配享太庙的？”武宗天也终于逐渐醒悟，立李显为太子。后来在一次朝廷征兵中，起先没有人应征，但听说是太子李显征兵后，则排队应征。武则天知道后更加感叹人心皆向李唐！自己一意孤行，死后肯定要出乱子。所以，自此以后武则天一心立儿子李显为太子。
武则天虽然篡李唐而建武周，在立女儿、立侄子、立儿子的选择中，她只能选择立儿子。可以说他战胜了天下，却最终输给了身份--女人！最终，只能还政于李唐，这就是他作为一个女人的无奈。
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