武則天是中國歷史上唯一的正統女皇帝，（同時期的陳碩真雖然起義號稱文佳皇帝，但起義很快被撲滅，沒建都、沒年號，不算正統）十四歲時進入後宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚” 。唐高宗時封昭儀，在“廢王立武”事件後成為皇后，公元674年，加號“天后”，與高宗並稱“二聖”，參預朝政。高宗駕崩後，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。公元690年武則天稱帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。
至此，武則天已經改朝換代，用武周取代李唐。
武則天是一個權利慾望非常大的女人，早年間就已經因為皇位和所有兒子鬧翻了。大兒子李弘公元675年猝死於合壁宮，時年23歲。關於他的死，後世很多人認為是武則天所為。畢竟，武則天當初為了爭皇后位置，而陷害王皇后親手掐死自己的女兒。（據《新唐書》和《資治通鑑》記載，她在永徽五年（654年）武則天產下長女安定思公主。在公主出生後一月之際，王皇后來看望，憐愛並逗弄公主。離開後，武則天趁著沒人，竟將公主掐死，又蓋上被子掩飾。正好李治來到，武則天假裝歡笑，打開被子一同看孩子，發現女兒已死，啼哭不已，並且驚問侍從，侍從都說：“皇后剛來過。”李治勃然大怒，說道：“皇后殺了我的女兒！”武則天於是哭泣著數落王皇后的罪過，王皇后無法解釋清楚。李治從此有了”廢王立武“的打算。）但李弘在世時，唐高宗李治對他非常疼愛，李弘死時，唐高宗尚在人世，並且死後破格追封皇帝，所以，被武則天害死的可能不是太大。次子李賢，也是一個非常賢能的兒子，在李弘死後被立為太子，期間三次監國，受到唐高宗稱讚、朝野擁戴。但也正因為如此，他受到母親武則天的猜忌和排擠。公元680年，以謀逆罪廢為庶人，684年被逼自盡。三子，李顯在唐高宗死後683年繼承皇位，不久被武則天找藉口給廢了。之後立四子李旦為皇帝，而李旦怕被母親武則天所害，所有事都讓母親武則天作主，甘心做傀儡。
武則天主政後任用索元禮、周興、來俊臣、侯思止等一大批酷，使用各種酷刑，消滅朝中的反對派，製造恐怖氣氛。在朝中沒有人敢提出反對意見後，於公元690年正式登基當皇帝。改國號為周，史稱武周，建立武周後，武則天一直為繼承人的事而煩惱。傳位給兒子，自己辛苦建立的武周，最終還是要歸還於李唐，白忙一場。這是她不願看到的，他想當武周的開國皇帝，並一直傳下去。他可以讓兒子改姓武，但也知道，她死後兒子肯定會改回來；女兒太平公主很受武則天喜愛，武則天曾說過:太平公主很像我。但武則天自己是通過一系列手段才奪得的皇位，為了當皇帝，她殺了自己兒子。徐敬業起兵十萬造反、琅邪王李衝、越王李貞等起兵造反。他知道一個女人當皇帝是多麼的不容易，一旦失敗劫不復，所以他不願傳位給女兒；建立武周後侄子武三思、武承嗣一直想當太子。對武則天進言：“自古以來，天子就沒有異性人來當繼承人的。”武則天最想立武家後人為太子，但武則天幼年時受盡幾個哥的欺負，所以武則天特別痛恨自己的哥哥，傳侄子就相當於最後讓哥哥白白撿了便宜，這又是武則天不願的。但卻也是他唯一一個不用還政於李唐，讓武周真正延續下去的辦法。所以武則天遲遲下不了決定。
後來，武則天夢到自己下雙陸（古代一種棋盤遊戲），卻始終不能贏。問狄仁傑，狄仁傑說：“雙陸不勝，是因為沒有子了，這是天意在警示陛下，太子是天下根本，根本一動，天下就危險了。” 狄仁傑解完夢後又道：“太宗皇帝櫛風沐雨，親冒矢石，方才平定天下，傳於子孫，先帝將二子託付陛下，陛下現在卻要把天下移交給外姓人嗎？況且，姑侄與母子哪個關係更親近？陛下立兒子為太子，千秋萬歲後可配享太廟，若立侄子，從沒聽說過有將姑姑配享太廟的？”武宗天也終於逐漸醒悟，立李顯為太子。後來在一次朝廷徵兵中，起先沒有人應徵，但聽說是太子李顯徵兵後，則排隊應徵。武則天知道後更加感嘆人心皆向李唐！自己一意孤行，死後肯定要出亂子。所以，自此以後武則天一心立兒子李顯為太子。
武則天雖然篡李唐而建武周，在立女兒、立侄子、立兒子的選擇中，她只能選擇立兒子。可以說他戰勝了天下，卻最終輸給了身份--女人！最終，只能還政於李唐，這就是他作為一個女人的無奈。
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