任氏家族墓出土的元代景德镇窑卵白釉印花云龙纹高足碗
任姓是伏羲后裔，在5000年前为黄帝赐封的12个姓氏之一，是一个十分古老的姓氏。 任氏是一个多民族、多源流的姓氏，在《百家姓》中排第58位。
据《三皇庙碑》记载：伏羲氏创字作八卦，子少典。《史记》载：黄帝，少典之子。任姓出自黄帝少子禺阳的后代，属于帝王赐姓、以国名为氏。另据《唐书·宰相世系表》及《左传正义》记载，任氏为黄帝赐封姓氏；《姓纂》说：“黄帝二十五子，十二人以德为氏，一为任氏，六代至奚仲，封薛，魏有任座，秦有任鄙。” 西周初期，有谢、章、薛、舒、吕、祝、终、泉、毕、过十个姓氏，这些都是任氏后裔的封国，也就是说由任氏分支出来的。《左传》中有一句话说：“不敢与诸任齿”，其中所谓的“诸任”，指的就是这十个姓氏，因这十个姓氏都是西周贵族大姓，因此不敢与其争辩，可见当时任氏族的显赫。
任氏还源于商、周初期官吏壬，壬，即商周时六卿之一的的地官之长，也就是后世的大司徒，后来在“壬”加“亻”旁变成今天的“任”字。《周礼·地官》记载：“任，即壬，大司徒之职，以乡三物，敎万民而宾兴之。”主要职责就是掌管土地和国民，负责国内田地耕作和征发劳役。后来在大司徒的后裔子孙中，有人以其先祖的官职改为姓氏，称任氏。
“任”字的起源很早，在河南安阳殷墟出土的甲骨文中就有“任”字。当时的“任”是不是地名，由于资料有限现在无法论定。任县之“任”，在《任县志》卷一沿革中提到“本境当未置县以前已有名为任，《春秋左氏传》：郑羽颉奔晋为任大夫，齐国夏代晋取邢、任、栾、鄗，所谓任者皆今任县地也。”
任县一带很早就是任氏的居住地。其中汉代的任敖就是其中的一位。任敖（公元前？—前179年），秦代沛县人，西汉开国名臣。刘邦初起兵起，任敖以客从为御史。亡秦后，刘邦立为汉王，与楚霸王项羽争天下。刘邦东击项籍，任敖迁为上党太守。吕后当政时又封任敖为御史大夫。任敖死后，皇帝赐谥号“懿侯”，葬于广阿县丘底村前（今隆尧县丘底村），墓高10米，占地12亩，墓顶有树木数株并立有“重点文物保护”标志。墓地原有明嘉靖三十二年（1553年）的“乡贤汉御史大夫任公之墓”石碑。现已移入隆尧县文物保管所保存。清代乾隆年间，时任隆平县知县袁文涣曾吊并写下：“广阿城外夕阳愁，太息茫茫土一天。古墓寒烟分野色，残碑衰草冷荒洲。千秋事业光青史，十载勋名起汉刘。丰沛当年成往事，萧萧叶落老松揪。”
“任”在先秦文献中有多种解释，主要见于《左传》一书。
任，指任国，见于《左传》僖公二十一年，“任、宿、须句、颛臾，风姓也。”据专家考证：古任国在山东济宁一带。任又指为姓，古薛国即姓任，在今山东枣庄一带。此外还有任人，是指东周之地，在今洛阳市附近。还有任氏，是指姜氏、任氏实守其地。这些“任”与今天的“任县”没有太大的关系。或言之，根据目前发现的文献和考古材料，任县之“任”存在有更多尚待解决的学术问题。
确切的表明“任”为任县之地，最早是见于《左传》襄公三十年八月，“羽颉出奔晋，为任大夫”清人洪亮吉在《春秋左传诂》一书中指出：“郡国志巨鹿郡任县。”而在《左传》哀公四年十二月，“九月，赵鞅围邯郸。冬十一月，邯郸降。荀寅奔鲜虞，赵稷奔临。十二月，弦施逆之，遂堕临。国夏伐晋，取邢、任、栾、鄗、逆畤、阴人、盂、壶口。会鲜虞，纳荀寅于柏人。”其中的“邢、任、栾、鄗”是指今天的邢台、任县和栾城、高邑。由此先秦文献中的“任”确指任县成为定案。
既确定了“任”是指今天的任县，最早的年代是在公元前543年，那么其历史便有2555年了。
很多文章说“任”通“壬”，这在文字学中是说的通的。但要将任县之“任”说成五行中的“壬”，属水，就值得商议了。产生这样的认识可能与任县处于大陆泽有着密切的关系。
前文说过“任”字在甲骨文已经出现，许多文字学家对“任”字进行了解释，特别是先秦史专家对“任”作了很好的诠释。
徐中舒先生在对井田制进行探源时说：殷周封建，有侯、甸、男、卫四服，殷商王朝，邦畿千里之内，实分田、亚、任三服．．．．．．《周礼》酒诰所谓“惟亚惟服”，周颂所谓“侯亚侯旅”，还有“侯甸男”“侯甸任”，蔡邕独断说“男者，任也，立功业以化民，其地方五十里”；服是先秦时期的一种地域，为古时行政区域名称。《周礼•夏官•职方氏》“乃辨九服之邦国，方千里曰王畿，其外方五百里曰侯服，又其外方五百里曰甸服。”任服，其地约五十里。由此可以推测，任县之“任”很可能与王畿之内，或说与侯国的“任服”有关。而商周时期的“任服”到了春秋后慢慢演变成了一个地名。
公元前543年，郑羽颉出奔晋国，为任大夫。此为有文字记载任县的信史开始。当然，任县之“任”什么时候开始的？当不在公元前543年，“大夫”是管理一方的官员，“任”是地名，派官员出任“大夫”去管理“任”地，可以认定，此地称为“任”，当在很久之前就有此地名了。
任县在春秋时期还有一名，此名为很多人所不知。
清康熙《任县志》沿革记载：“按一统志，任县本春秋时晋张县地。”沿革表中也是这样记载的。为什么称晋张？据《通志•氏族略》所载，春秋时，晋国有大夫解张，字张侯，其子孙以字命氏，也称张氏。又载，张氏世仕晋，韩、赵、魏三家分晋后，晋张大部分迁移外地。是为山西、河北、河南之张氏。谈到解张，与介子推、寒食节还有着关联。
春秋时晋文公重耳流亡时，介子推曾割股为其充饥。重耳回国登上王位时，介子推就隐居下来，解张前去劝解介子推前去请功封赏。结果介子推反而背着老母隐居到绵山深谷去了。
解张为介子推鸣不平，写了封书信挂到城门上，“龙失其所，周游天下，众蛇从之。龙饥乏食，一蛇割股。龙返于渊，安其壤土。数蛇入穴，一蛇于野。”重耳看到书信后，心中不安，乃寻介子推，知介子推隐于山中，为逼介子推下山，重耳竟然下令焚山。但介子推宁死不愿下山求赏，最后以生命捍卫了节操。重耳为了纪念介子推，下令每年此日不准生火，这就是寒食节的来历。
任县有张侯墓，还有张县故城（在今县西南二十七里），此与晋张有多少关联，或晋张与任又有什么关系？是晋张改任县，还是晋张与任地名并用，这些都有待于进一步的考证。
任氏家谱
任氏家谱内页
隆尧丘底村任敖墓
著名哲学家、宗教学家、历史学家任继愈
任继愈书法
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