說起吳三桂，可以說是大明末期最重要的守護國門的關鍵將領，是最讓八旗兵感到吃力的一道屏障。吳三桂的一舉一動甚至都決定著都城北京的安危，決定著皇家的存亡。因為其率領的關寧鐵騎，是大明精銳中的精銳，其戰力足以和當時正在蒸蒸日上的八旗兵相提並論。其更是被當時絕大多數的朝臣認為是大明江山的最後一根救命稻草。
但，就是這樣一支舉足輕重的力量，在大明危急存亡甚至是基本滅亡的時候，卻因為吳三桂的個人的情仇恩怨的緣故，選擇了背叛舊主，投靠新主的策略。這樣的策略選擇是出於什麼考量，這裡暫且不論。我們今天要說的是，在吳三桂投降清軍後，明軍精英中的關寧鐵騎，為何在和清軍一同和敵人作戰中，只承擔了一個先鋒的角色？
其一，這是發揮關寧鐵騎本土人優勢的原因所致。以吳三桂為統帥的關寧鐵騎，本就是大明子民，是漢人。相比較於當時異地來的八旗兵來說，關寧鐵騎是更加熟悉進軍途中所遇到的敵人情況和具體作戰地形的，在行軍路線的選擇上更是輕車熟路的。同時，讓關寧鐵騎作為先鋒，在一定程度上還減輕了佔領地普通百姓的恐慌心理，畢竟已經有漢人而且還是軍人投降了大清，他們或許會想大清應該對我們漢人還是相對不錯的吧。
其二，這是由於八旗兵在經過利益權衡後的必然命令。有作戰就會有犧牲，在為了保存自己實力、減少八旗兵員傷亡的前提的，讓關寧鐵騎作為先鋒，確實是一個相當不錯的選擇。因為關寧鐵騎戰力足夠強大，在大部分地方武裝的面前，是能夠擔當這個重任的。這就大大減少了真正八旗兵去衝鋒陷陣的幾率，以此八旗兵便可以坐享其成。再就是，大清是不可能讓關寧鐵騎作為留守部隊的，因為佔領一個地方最重要的標誌，就是留守部隊是自己的。對於這樣核心的問題，大清是不可能犯糊塗的，駐守佔領區的任務只能分給八旗兵。
其三，這也是吳三桂唯一又無奈的選擇。首先，由於自己變更主子最為直接的原因，他肯定要親自去作為先鋒來絞殺李自成軍隊的，以便更好的對外宣揚是報國恨家仇。面對李自成，他作為先鋒，是必須的。更為重要的是，吳軍方面，作為降軍，作為降將，勢必是要在新主子前有賣命表現，以便體現自己的價值，為自己爭取在新的陣營裡更大的話語權。因為只有這樣，吳三桂才能在勇猛的八旗兵面前抬得起頭，站穩腳跟。因此，吳三桂不管願意與否，都會搶著做這個先鋒的。
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