海瑞是我国历史上有名的忠孝廉洁的名臣，《明史》对他的评价是：“秉刚劲之性，憨直自遂，盖可希风汉汲黯、宋包拯，苦节自励，诚为人所难能。”
海瑞一生践行“忠孝”二字，但是，史学家对海瑞的“忠孝”却多有否定，认为他“尽忠如蝼蚁，尽孝似禽兽”。这是怎么回事呢？
嘉靖44年，海瑞任职户部主事，给世宗朱厚熜上了一道奏折，直言当时的朝政得失，实则是为了指出朱厚熜的荒政失德。
在这份号称“直言天下第一事疏”里，他痛快淋漓地将朱厚熜批了个体无完肤，指责他“迷信道术，荒废朝政”“ 侈兴土木，劳民伤财”“贪恋后宫，朝政松弛”，致使“吏贪官横，民不聊生，水旱无时，盗贼滋炽”。
更为过分的是，海瑞居然用朱厚熜的年号讽刺他：“嘉靖者，言家家皆净无资财用也。”虽然这句话在嘉靖年间广泛流传于民间，但胆敢直接用这句话怒怼当朝皇帝，恐怕只有海瑞一人。
朱厚熜果然气得龙颜震怒，把御案拍得震天响，口无遮拦的大骂道：“畜物，真是气煞朕也！赶快派人将他拿下，休使逃遁。”
御前太监黄锦连忙回到：“皇上，海大人上奏前，已自备了薄棺一副，和妻儿诀别，正在朝房候罪，他是不会跑的。”
黄锦的一席话让朱厚熜怔住了，他又将奏折细细查看了一遍，掩而叹息道：“他这是要做比干啊！是要陷朕于杀忠臣之过，可朕不是纣王。”
徐阶看出了朱厚熜矛盾的心理，适时说道：“皇上可不能成全海瑞，让他做第二个比干啊！”朱厚熜终于断绝了杀海瑞之念，但还是下令将他捕入诏狱之中。
海瑞痛斥朱厚熜并和炙手可热的权贵直接对抗，都体现出他对大明江山和朱家天下的忠诚，到了扭曲和偏执的程度，简直就如“蝼蚁”一般。
另外，海瑞的“孝”也是非常出名的。
海瑞4岁丧父，母子俩相依为命，直至海瑞考取功名。因此，海瑞对母亲谢氏可谓言听计从，没有什么能让海瑞违拗母亲的意愿。
海瑞一生结过3次婚，还纳了两房妾，但这几个女人的结局都很惨。这和海瑞的母亲有莫大的关系。
海瑞的原配夫人潘氏，勤劳朴素，知书达理，但就是不能生育，谢氏便千方百计刁难她，还骂她“女骡”），最后强迫海瑞休了潘氏。二夫人许氏倒是为海瑞生了两个女儿，但却没能生出儿子来，谢氏同样不能容忍，又撺掇海瑞将许氏逐出了进家门。三夫人进门后，在海瑞55岁时就莫名其妙地暴毙了。
当然，后来的小妾总算还是替海瑞生下了两个儿子，但都一一夭折了。
海瑞婚姻的悲剧，主要源于母亲的刁蛮刻薄，以及对“不孝有三，无后为大”的敬畏。为了“孝敬”母亲，海瑞宁可对妻妾绝情寡恩，宁可任由母亲对她们打骂驱离，把儿媳当作出气筒，也不愿母亲受一丁点委屈。从某种程度上说，海瑞的这种“孝”，就是一种“憨孝”，是一种扭曲的“孝”。
海瑞确实是忠孝之人，但是为了执着于“忠孝”的概念，做出违背人性的问题。不知道是中封建流毒太深，还是他本身性格有问题。
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