用人之道在于掌握心态，曾国藩颇得其中三昧。
他为了攻取安庆,作为攻打太平天国天京的基地，一概拒绝了各地的求援，不料，由于判断失误，受困于太平军，形势十分危急。
他手下的人，估计难以支持，便纷纷收拾行李，准备随时逃跑。
曾国藩发现这一情况，不动声色，不但未加惩责，相反，忽然传令说：“敌军进逼，局势严重，有要暂时回家去的，支给三个月薪水，等局势平稳后再回营来，我不介意。”
他的这一招真灵，命令一传下，想逃跑的人都深受感动，并觉得很惭愧，急忙取回行李，决心与阵地共存亡。
于是，人心稳固，终于渡过难关，获得救援，不久即打下安庆。
曾国藩极重视收罗名人学士。
他的幕僚中人才济济，还有所谓“圣七贤”，都是饱学宿儒，都给予很高的荣誉，很优厚的待遇，把他们养起来但不交给他们具体任务。
其中有一老儒，写了一篇《不动心说》给曾国藩，该文最后一段说：“使置吾于妙曼娥眉之侧，问吾动好色之心否乎？曰：不动。又使置吾于红蓝大顶之旁，问吾动高爵厚禄之心否乎？曰不动。”
表明自己绝不为女色和权位动心。
幕中有一位幕友叫李鸿裔，年轻气盛，有才学，好直言，深得曾国藩的厚爱。
有一天，他去曾国藩的书房坐谈，正好有客来访。
曾国藩去见客，他无意中在几案上看到那篇妙文，认为言不由衷，于是，提笔在文末写道：“妙曼娥眉侧，红蓝大顶旁，尔心都不动，只担见中堂。”
中堂是内阁大学士的别称。
当时，曾国藩官拜内阁大学士，出任两江总督，故这里“见中堂”指见曾国藩，讽刺该文作者既说对权位不动心，为什么要来巴结曾中堂呢？
李鸿裔题完诗就走了。
等曾国藩送走客人回书房，见到李鸿裔的题诗，立即派好几个人，拿令箭，命人必须马上把他召回来。
结果，在秦淮河的画舫中抓到了李鸿裔。
曾国藩严厉地对他说：这些老儒都是很有声望的，他所说的话必不能坦白如一，这一点我也很清楚，但他们是靠这种虚名混饭吃的，现在你揭穿了他们的假面具，就会打破他们的饭碗，他们就要和你拼命，会惹来杀身之祸，你以后做事要考虑后果，收敛一些。”
这件事说明，曾国藩很重视笼络社会上有影响的名人，为己所用。
有时，他对不能罗致到手的名儒，也开点玩笑。
湖南名儒郭意诚，和所谓“同治中兴”的各位大官关系都很好。
大家都想把他拉入幕中，但郭意诚极爱恋他的妻子，不愿远离，都一一力辞不就。
曾国藩就给他开了一个玩笑，突然写一封信给他，说：“知公麋鹿之性，不堪束缚，请屈尊暂临，奉商一切，并偕仙眷同行，当饬人扫榻以俟。”
郭意诚接到信，以为是临时有事和他商量，只去数日即可返回，既不常住，就不能不给面子，他独自一人应邀而去。
等他到了，曾国藩又派人给他一封信，说：“燕雁有代飞之候，鸳鸯无独宿之时。”
不忍看他们鸳鸯独宿，故请他回去。
郭意诚看了信也只好一笑置之。
曾国藩驻军安庆时，有亲戚从湖南湘乡老家的农村来，行李很简单，衣服破旧朴素，因家计贫寒，前来投奔谋差事。
曾国藩询问乡里及戚友的近况，这位亲戚答话不多，但简明扼要颇中肯，受到曾的赏识，将要委任他做事。
曾国藩有个习惯，每日三餐都定时与众幕客一起吃。
有一天，正在吃饭的时候，这位亲戚发现米饭中有秕粒，把它拣了出来，被曾国藩看见，注视他很久，没说什么。
饭后，曾国藩支二十两银子赠他，为他送行。
这亲戚大惊失色，不知是什么原因不录用他，去求曾的表弟彭杏南问个究竟。
曾国藩说：“他吃饭还挑秕粒，平时既不是豪富，又未曾作客在外，是个种田的人，来此不过一月余，即有如此举动，我们乡下的人难道是这样的吗？我怕他见异思迁，不成气候。”
可见他体察入微。
彭杏南替亲戚求情说：“这件事算不了什么大过错，请给他一个机会再试一试吧。”
曾国藩平日喜欢种植蔬菜，每天采摘鲜菜吃，就让他主持菜园的事。
有了这次教训，他格外小心谨慎，兢兢业业，刻苦自励，每天和雇工们寝食与共，灌溉施粪，从早到晚，不肯休息片刻。
将近一年，始终不渝。
这一切，曾国藩都看在眼里，这才召他来，亲自对他讲为什么要这样对待他，并进一步规劝他。
那同乡也愧悔不已。
此后，曾国藩派他做别的事情，他都能勤奋从事，恪尽职守。
后来，终于从布衣扶摇直上，当了观察使加布政使衔。
有一个叫李金暘的将领，还不到30岁，勇敢绝伦，人们都说他是跋扈将军”，绰号“冲天炮”，累建军功，升任副将。
他统兵在江西与太平军作战，打了败仗，被困在太平军统治区，后来逃归军营。
他的朋友张光照控告他通敌。
他们二人被押解到东流大营审讯。
曾国藩辨明李金暘通敌的冤枉，判张光照诬告统领上司，先行正法。
李金暘得雪冤情，前往拜见，称赞曾中堂明见万里，感激涕零。
不料曾国藩传令：李金晹虽非通敌，既打败仗，也有应得之罪，著以军法从事。
曾国藩即派亲兵营哨官曹仁美，把他绑至东门外处斩。
在场的人无不瞠目结舌，深感意外。
后来欧阳晓岑曾经问曾国藩，李金暘的冤枉既已昭雪，为什么还要杀他？
曾国藩答道：“左宗棠等人都夸奖他才可大用，我若不能用，不如除了他。况且，江西都纷纷说他通敌，我违背众论，杀了张光照，怎能不顺人心杀李金踢呢？”
在他看来，自己不能用的人，也不能让别人用，非除掉不可，手段十分毒辣。
曾国藩崇尚俭朴，他带兵到池州，州官好奢侈，设盛宴款待。
曾国藩告诫州官说：“现在国难当头，应该提倡节俭，你怎能这样铺张浪费呢？我喜欢吃素的。”
州官点头称是，次日，果然换了素席。
曾国藩听说吃素的很高兴。
随从告诉他，这桌素宴花了八十两银子，是昨天正席的三倍。
曾国藩听了非常恼火，便参了他一本，罢了他的官。
曾国藩对当时比比皆是的腐败官僚极为痛恨。
他很善于幽默，曾对人说：“人生愁思之际，一闻谑语，开口便笑，百忧顿解。”
故他以善滑闻名。
有一天，他与宾客大谈时局，颇有感触，不禁长叹一声说，“不肖者接踵而起，办事颠倒是非，混淆黑白，当设一个‘绝无良心科以安之。”
满堂宾客听罢，都为之捧腹。
曾国藩很重视人才的培养和调教，他对李鸿章的教导就是典型的例子。
他比李大13岁，早十年中进士，可以说是李鸿章的前辈。
道光二十七年，曾国藩任礼部侍郎，在京城的贤良寺讲授理学。
二十四岁刚中进士的李鸿章恰巧居住在该寺，常去听讲，并行弟子礼，建立了师生关系。
曾国藩对李鸿章颇为赏识，常对人夸奖说：“此子必将成为相辅之器。”
但认识到他的美中不足是，少年得志，年轻气盛，目中无人，需要善加调教。
后来，曾国藩奉命组织湘军，不久即任钦差大臣兼两江总督，督办江南军务，成为镇压太平军的主力。
李鸿章任安徽巡抚吕贤基的幕僚，却不被重用，所提条陈累累不被采纳，深感英雄无用武之地，决心另谋高就。
他深知国家正在用人之际，曾国藩前途看好，并正在大力收罗人才。
他与曾又有师生之谊，心想老师一定会重用我这个得意门生，便兴冲冲前往投奔曾国藩。
这日傍晩，曾国藩接到李鸿章求见的拜帖时，正在偏房洗脚。
他有意借机调教心高气傲的李鸿章，故意不去客厅见客，命人把他领到偏房来相见。
李鸿章被领到偏房已经很不高兴。
见面时，曾国藩还照样洗他的脚，没有站起来迎接，只是示意他在旁边的椅子上就坐。
李鸿章见他如此冷淡无礼，不禁怒形于色，责问道，“门生远到而来，又在门房等了许久，老师怎么还在洗脚？”
曾国藩漫不经心地笑呼他的字，说，“少荃在京与我日久，还不知道我的习惯吗？每晚洗脚浑身舒畅，还可祛病延寿呢？”
李鸿章见他还无起身相迎之意，又听门外吏役窃笑，觉得受到极大的侮辱，实在无法忍受，转身拂袖扬长而去。
只听身后曾国藩长叹一声道：“还是如此少年气盛怎能承扭重任！”
李鸿章一边走着，一边还在为曾国藩的怠慢愤愤不平，并百思不得其解，心想，老师过去对我不错，褒奖有加，今日为何如此待我？
正当他为投奔无门而苦恼时，忽听见马铃声，转眼马已到跟前。
李鸿章细看，马上坐的竟是过去的好友程学启，喜出望外。
他正要上前招呼，只见程学启已跳下马来，抢先拱手道：“少荃啊少荃，你果然被老师给看透了。”
接着说明来意道：“刚才你一出门，老师便叫我去，说明有意对你怠慢的原因。他说你志大才高，前途无量，只是少年气盛，心胸狭窄，不改掉此毛病，难有大发展，现他差我来请你回去。”
李鸿章仍有点想不通说：“老师对门生的缺点何不直言教诲，何以要这般戏弄？”
程学启笑道：“老师对你戏弄是对顽症下猛药，给你一个强烈的刺激，让你永远记住。同辈人背后谁不说你目中无人，听不进批评意见？所以都不愿当面指出，今天老师负起老师的责任，教训你，你应该感激并改正，怎能反怪罪于他呢？”
李鸿章对老师的用心良苦有了领悟，后悔刚才不该负气而出，便心悦诚服地跟从程学启返回再拜见老师。
当他们到了衙门，只见曾国藩已衣冠整齐，满面春风地站在门口等候。
李鸿章急忙上前行礼。
曾国藩一边还礼，一边风趣地笑道：“少荃不会怪我前倨而后恭吧！”
进了客厅，李鸿章一再谢罪，请求原谅。
曾国藩进一步开导他说：“当前朝廷急需良才，贤契才智过人，正好大显身手。但自古要成大事者，不但要有才干，还必须有器量，二者同等重要，不可不加重视。”
李鸿章连连点头称是，表示此次前来投效，望老师多多提携教诲。
从此，李鸿章成了曾国藩的幕僚，二人常为军国大事彻夜长谈。
曾国藩对李鸿章的正确意见多加采纳，对错误的意见诚恳指点纠正，使李鸿章增长了不少见识，傲气也有所改正。
一个多月后，曾国藩认为李鸿章已可独当一面承担重任了，便命他与程学启、刘铭传等去组织训练淮军。
后来，淮军与湘军齐名，也为此后李鸿章成为三朝元老重臣奠定了坚实基础。
李鸿章后来的发展，与曾国藩的提携教诲是分不开的。
曾国藩办事讲求实效，不愿意摆花架子。
他在初任两江总督时，朝廷为了倚重他，已经给了他不少头衔。
有一次，文书拟好文稿送他审阅，文件开头写了他的全部官衔。
曾国藩看后摇摇头认为过于繁琐，提笔删去，并在稿纸空白处题七绝诗一首曰：“官儿虽多成何用？闲字徒多看不清；删去此条重缮写，留为日后座铭旌。”
以此教训其下属，作风应平实无华。
曾国藩打败太平天国占领天京后，从中央到地方各级官吏和亲友纷纷给他发来贺信、贺电，无非是歌功颂德之言，大加吹捧。
他认为这是大家在给他“灌米汤”，即拍马屁，于是就把它汇集成册，封面题名叫做《米汤大全》，甚为风趣，也体现了他求实的作风。
资料来源
(1)《水窗春呓》，第2页。
(2)《清朝野史大观》第三册，卷七，第69-73页。
(3)《清稗类钞》第四册，第1532-1533页
(4)《清稗类钞》第十三册，第6419页。
(5)《睇向斋秘录》。
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