七夕节，古时又称七巧节、乞巧节、七夕祭、双七、巧夕等，是中国民间的传统节日。古代过七夕也是很讲究的，一点儿不比咱们今天差，节日气氛甚至比现在还浓郁，古人的“七夕十二时辰”也是很忙的。
子时、丑时：迎仙
七夕到来之前，广州一带的姑娘们会用彩纸、线绳编制各种精美的玩艺，同时把谷种和绿豆放入小罐里浸泡，等到发芽约两寸长，从罐中露头时，用来拜神，称为“拜仙禾”、“拜神菜”。初六夜，初七子时，姑娘们通常会穿新衣、戴新饰，将代表自己心意的小玩艺和豆芽放在身边，对着星空焚香燃烛而拜，称为“迎仙”。部分地区则更为讲究，要从子初到寅初连拜七次。
寅时：接露
到了寅时，浙江一带农村的人们纷纷摆出脸盆“接露”。当地传说七夕节的露水是牛郎织女相会时的眼泪，用手捧来洗脸，可使人眼明手快。
卯时：储水
卯时，天刚蒙蒙亮，广东、广西的百姓便纷纷挑着担、推着车去河边溪间争相取水，回家后还要用崭新的瓮盛起来。这是因为两广地区民间传说七月七日晨仙女要下凡洗澡，用其洗澡水可避邪治病延寿，且这一天取的水能够久储不变。据说如果在七夕当夜用早晨取来的仙水加上米兰花、茉莉花、玫瑰花等七种鲜花泡的七色花水来洗脸，能使女人变得更加美丽。
辰时：洗发
到了辰时，全国大部分地区的年轻姑娘们都开始“七夕洗发”了。古时女性可不像如今这般经常洗头发，但七夕当天是一定要洗的，因为大家都相信七夕这天的水更加神圣、洁净，拥有圣洁的力量，是少有的人人都能享有的圣水。传说在七夕早晨用树的液浆兑水洗头发，不仅能让女性保持年轻美丽，还能让未婚的少女尽快找到如意郎君。可见古人为了早日“脱单”，也是想尽了各种办法。
巳时：染指甲
在西南地区，云贵川渝一带的年轻姑娘，喜欢在七夕当天出门前用花草染指甲，把自己打扮得漂漂亮亮的去跟如意郎君约会。还未有意中人的，则是期望在节日里通过展示自己的美来吸引追求者。
午时、未时：晒书、晒衣
到了午、未，烈日当空之时，最受关注的就是七夕晒书活动了。古时七夕晒书、晒衣之风长期盛行。七夕晒书、晒衣早在汉代便开始流行，东汉崔实的《四民月令》记载：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹。”到了两晋时期，司马懿晒书装疯而避祸的故事广为流传，加之当时的浮华之风，七夕晒书、晒衣逐渐从防虫防腐演变为文人官宦们借机展示自己文化程度和财富的手段。
而到了宋代，七夕晒书得到了官方认证。南宋时期，因南方湿气更重，宋高宗、宋孝宗、宋宁宗在每年的七夕举办“晒书会”，提倡保护各种书籍史料。官方晒书逐渐成为了一种日常活动，民间的晒书活动也受此影响进一步发展。七夕晒书的习俗一直延续到明清时期。
申时：为牛庆生
申时，酷热未消，七夕几种主要的活动还未开始，只有孩童最为活泛。孩子们忙着完成长辈们给他们的任务——为牛庆祝生日。所有的牛都在这一天过生日，因为传说西王母用天河把牛郎织女分开后，老牛为了让牛郎能够跨越天河见到织女，让牛郎把它的皮刨下来，驾着它的牛皮去见织女，人们为了纪念老牛的牺牲精神，加之农耕时代本身对牛的重视，便有了七夕当天为牛庆生的习俗。孩子们会在七夕之日采些野花精心编织，挂在牛角上，一起为牛庆生。
酉时：斗巧、求子
酉时，七夕的主要活动陆续开始，大街上开始人潮涌动。有人挑着蜡制的婴儿玩偶上街贩卖，让妇女买回家浮于水土之上，以为宜子之祥，这种求子的方式被称为“化生”。另一种求子的方式是在七夕的前几天，在小木板上敷一层土，播下粟米的种子，让它生出绿油油的嫩苗。到了七夕当日，妇女们再以红、蓝丝绳扎成一束，称为“种生”。
七夕的重头戏“斗巧”也在此时拉开帷幕。七夕节古时也称乞巧节，七月初七当晚，女子，特别是未出阁的女子要向织女“乞巧”，以求也能拥有一颗聪慧的心和一双灵巧的手。而所谓“乞巧”，其实就是众人“斗巧”。
“斗巧”有多种形式，包括“穿针乞巧”、“喜蛛应巧”、“投针验巧”、“兰夜斗巧”等，各朝代、各地区有所不同。
其中“穿针乞巧”是流传时间最长、流传范围最广的“斗巧”形式，从汉代一直延续到明清，范围则涵盖全国大部。穿针乞巧顾名思义就是比赛穿针，结彩线，穿七孔针，谁穿得越快，就意味着谁乞到的巧越多，穿得慢的称为“输巧”，“输巧”的人要将事先准备好的礼物送给得巧者。
“喜蛛应巧”则更有趣味。七夕酉时，参与“斗巧”的女子们将瓜果陈列在盒子里，再由主办方将蜘蛛放入盒内，第二天查看结果，有蜘蛛结网则得巧，网最密者获胜。
戌时、亥时：观星、拜魁
七夕夜晚坐看牛郎织女星，是民间跨越千年的传统习俗，已婚男女及恋爱中的年轻人都不会错过这一年中的最佳约会时机。戌初，“斗巧”结束后大家都赶往观星之地。戌正过后，织女星首先出现，亥时，牛郎星在其偏南方向升起。在两颗星的中间隔着一条横贯南北的银河，其中牛郎在河东、织女在河西，它们深情相望，充满诗情画意。
在浙江一带还有一种习俗，未婚少女会在牛郎织女相会时躲在瓜棚下，偷听他们之间的悄悄话，以期日后能得到千年不渝的爱情。
古时还传说七夕这天是魁星的生日，想求取功名的读书人都会在七夕这天祭拜魁星，以求自己能够金榜题名。
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