在传染病暴发期间，公共卫生专家拥有的最佳工具之一是老式的侦探工作：找到每个病人，然后弄清楚他们最近与谁进行了接触。这种称为接触追踪的技术有助于控制像COVID-19这样的疾病爆发。但是随着某些地区的病例数开始上升，没有足够的资源来追踪每一次新感染的接触者。例如，在康涅狄格州韦斯特波特的一次聚会上爆发了新冠病毒感染，这给当地疾病专家留下了数百名潜在联系人的名单。
杰森·雷德蒙德（Jason Redmond）/法新社
苹果和谷歌最近宣布了一个基于蓝牙LE的COVID-19联系人追踪平台，该平台可以提醒人们是否已经感染了新型冠状病毒。联系人跟踪是终止大规模流行病“待在家中”政策的重要组成部分，尽管手机跟踪无法替代传统方法，但可以对其进行补充。
Google和Apple通过使用蓝牙 LE信号进行感染者联系人跟踪。当两个人彼此靠近时，他们的电话可以交换一个匿名识别码，记录他们已经密切接触。如果以后有人被诊断出患有COVID-19，其他人可以通过应用程序共享该信息。然后该应用程序将会把通知发送给确诊者接触过的人。可以说该应用程序可能会填补传统人与人之间的联系追踪中的一个空白：如果您知道该人是谁，则只能说出谁被暴露了。如果您被诊断出患有COVID-19，并且在那周早些时候站在了地铁上的一个陌生人旁边，您虽然无法在程序中提供该陌生人的名字，但是苹果和谷歌所做的努力是在COVID-19联系人追踪平台会提醒通知您身边的那位陌生人。
当然，前提是您和那位陌生人都下载使用了该应用程序。不过，目前尚不清楚有人需要花多少时间与患病的人接触会导致感染，该应用程序做到的是可以警告更多的陌生人，从而让有过接触的其他联系人可以在必要时进行自我隔离。理想情况下，这意味着您不必透露自己的姓名，位置或其他个人数据。
接下来是关于人们将如何实际使用该系统的问题。
第一阶段基于应用程序
从下个月开始，苹果和谷歌将分两个阶段启动该程序平台，从五月中旬的应用程序编程接口（API）开始。无论用户使用的是哪种操作系统，该API将确保iOS和Android应用程序可以跟踪用户。但仅限于公共卫生机构在iOS App Store和Google Play Store上发布的官方应用。
在此第一阶段中，您需要其中一个应用程序才能参与该计划。App A的手机就可以与App B交换密钥。目前一个国家政府或许多小型地方机构启动了自己的应用程序，或者政府可以批准由社会团体（如大学）建立的应用程序。谷歌和苹果尚未公开确定许多细节，在未来几周内我们会持续关注。
无论应用程序是什么样，您都必须主动将其添加到手机中，这几乎肯定会减少使用COVID-19联系人追踪程序平台的人数。
第二阶段将选择跟踪添加到IOS和ANDROID系统
遵循该API，谷歌和苹果希望将联系人跟踪添加为IOS和Android的核心功能。目前，该方法还有些模糊，但目标是可以通过电话设置等方式选择加入。这将打开数字密钥交换，而无需第三方应用程序。然后，如果您暴露在外，您的手机会以某种方式发出信号，并敦促您下载应用程序以获取更多信息。
这其中会引起了一些问题。例如，用户会收到模糊的弹出式通知，还是更详细的信息？也不确定Android零散的生态系统如何使开发？Google可以通过Play商店推送快速更新，而不是等待运营商推出更新。也不知道单个的政府应用程序是否会要求诸如位置跟踪之类的更具侵入性的权限-即Google和Apple的核心系统未使用位置跟踪。
当然，如果您的手机没有蓝牙 LE，则这些应用程序均无法使用。但是自2011年iPhone 4S以来，iOS就已经提供了支持，而Android平台则在2012年就提供了蓝牙LE支持。
手机如何发出这些信号？
简短的答案是：蓝牙。尽管该系统是蓝牙低功耗（BLE）版本的规格，但该系统正在使用与无线耳塞相同的天线，这意味着它不会大量消耗电池电量。这个特定的COVID-19联系人追踪程序平台系统使用了BLE Beacon系统的一个版本，该版本已经使用了多年，经过修改可以用作手机之间的双向代码交换。
蓝牙广播代码的工作流程
通过蓝牙广播代码的工作流程，如系统的蓝牙规范中所示。
信号到达多远？
从理论上讲，BLE可以注册距离最远100米的连接，但是它在很大程度上取决于特定的硬件设置，并且很容易被墙壁挡住。BLE的最常见有效范围接近六英寸。该项目的工程师很乐观，他们可以通过“阈值”在软件级别上调整范围（本质上是丢弃较低强度的信号），但是由于还没有实际的软件，因此大多数相关决定尚未制定。
如果被感染会怎样？
如果您COVID-19测试为阳性，则系统应该将您的最后14天的匿名“密钥”上载到服务器。其他联系人手机将自动下载密钥列表，如果他们的历史记录中有匹配的密钥，则会收到曝光通知。
该应用程序将需要确保人们确实受到感染，否则，可能会因错误地声称检测出COVID-19而引起人们恐慌。COVID-19测试目前由专业人员管理，并由当地卫生当局记录，因此Apple和Google可能会负责该过程以验证测试。
无论哪种方式，共享密钥都是自愿的。这似乎意味着实际上手机用户已经批准授权了上传数据到COVID-19联系人追踪平台。
如果暴露了会怎样？
如果人们如上所述共享他们的数据，则您的手机将每天检查一次列表并查找关键匹配项，然后在找到匹配项时通知您。Google的示例警报非常简单：它上面写着：“您最近接触过测试COVID-19呈阳性的人”，并提供了包含更多信息的链接。该信息将由提供该应用程序的卫生机构提供，目前还不知道该信息可能包括什么，至少它可能会解释COVID-19症状和自我检疫准则。
接触不是一个简单的二进制过程：与感染者在一起的时间越多，风险就越大。该文档包含有关以5分钟为间隔测量时间的引用数据。从理论上讲，它可以将信息直接发送给用户，也可以提供没有确切数字的常规风险评估，从而增强匿名性。
就像之前说过的那样，这些都不能代替传统的联系追踪采访。如果做好了，它可以添加一个易于使用且不会过度损害隐私的平台级系统。
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