如今相聲界的頂級搭配，恐怕非郭德綱和于謙莫屬。可回到上世紀80年代，郭德綱只是一個剛接觸相聲的少年。當時，相聲界的絕配便是馮鞏與牛群，更是登峰造極的存在。從1987年到1999年，長達13年的時光裡，馮鞏與牛群便是春晚舞臺上的固定存在，比釘子戶還釘子戶。
以陳佩斯和趙本山為代表的小品迅速崛起，傳統相聲漸漸沒落，但馮鞏和牛群卻是例外的存在。但馮鞏與牛群也是分分合合，原因不是不和，而是牛群是一個“不安分”的人。如今的馮鞏是志得意滿，徒弟賈玲也是風生水起，曾經的搭檔牛群境遇卻過於被悲慘，甚至是讓人心疼。
搭檔馮鞏爆紅全國，卻傳出不和
牛群學習相聲的經歷和堅持藝術的道路上，也是異常坎坷，不如郭德綱波折，卻也遭受冷場和嘲笑。那時，牛群說相聲只能維持生計，一舉成名天下知是想都不敢想的事情。可當馮鞏出現的時候，牛群的所有都發生徹底改變，包括未來。
1987年，牛群與馮鞏首次合作表演相聲《小偷公司》，兩人贏得滿堂彩，也是一炮而紅。自此，牛群便與馮鞏結下深厚的緣分。1988年，牛群在拍攝電視劇《那五》期間，與馮鞏的藝術緣分再上一層樓，也在當年合作寫出8經典相聲作品，個個都是傳遍大江南北。
牛群與馮鞏似乎不僅是“絕配搭檔”，還是形影不離的好朋友，更像是“高山流水遇知音”，堪稱當代的“伯牙與子期”。可這樣的搭配也是頂著壓力，在此之前，馮鞏的搭檔是劉偉。而劉偉出國之後，馮鞏便更換搭檔，很多人稱是“馮鞏拋棄劉偉”。哪怕外界議論紛紛，但事實證明，馮鞏的決定還是正確的。
馮鞏與牛群的相聲是一種新形式，也風靡一時，更是最有名氣的相聲組合，連續13年登上春晚舞臺便是很好的證明。可看似是拆不散的搭檔，期間兩人卻是分分合合。頻繁的分合別離也引發外界的猜測“兩人是不是不和？”，但真正原因卻是牛群愛折騰，喜歡轉行。
牛群與馮鞏的合作之路終止，但私下兩人的關係卻是沒有任何問題。牛群母親去世，馮鞏前去弔孝，牛群感動地給馮鞏磕一個頭。牛群說：“我這輩子下跪磕頭，就是給我爸我媽，完了就給馮鞏，我磕了一個頭。”足以說明兩人的情誼多麼永恆。
做生意慘敗而歸，相聲走下神壇
在相聲界，熱火朝天的牛群便有些不安分，也覺得太過於枯燥，便想進軍商界。為了做生意，牛群與馮鞏還有一個約定，半年之內生意失敗，就再回去與馮鞏說相聲。
看似像是兩個人的訣別，但馮鞏是爽快人，沒多想也沒有任何抱怨，便直接答應。牛群在相聲當面有著極好的天賦，做生意卻真的沒水平。不到半年時間，牛群便虧得一塌糊塗，只能灰溜溜和馮鞏說相聲。
人生就是隻有第一次和最後一次，第一次離開馮鞏後，或許牛群也沒有想到自己以後會多次離開。開弓沒有回頭箭，哪怕失敗，牛群還是不甘心，也不想一直說相聲，便又想出去闖一闖。
這一次牛群選擇接手《名人》雜誌，又是不到半年，就虧損12萬元。這在當時對於普通家庭來說，是天文數字。無奈之下，牛群只好再次投奔馮鞏，也請馮鞏一頓酒。看著牛群一次次來回折騰，每次都是一場空，馮鞏覺得不能再這麼下去，但還是不計前嫌。
時間不等人，名氣就是轉瞬即逝的東西，哪怕牛群與馮鞏再度迴歸，也無法重現往日輝煌，而是漸漸走下神壇。屬於牛群與馮鞏的巔峰時代，已經一去不復還。可牛群還沒有回頭的意思，依舊想去闖蕩一番。
成為副縣長，卻徹底跌進低谷
牛群除了想在生意場進行折騰，還有十分廣泛的興趣愛好。不管是痴迷攝影，還是成為中國足球明星隊隊長，都多多少少體現出牛群的“不正經”。
1999年，《瞧這倆爹》是兩人合作的最後一個作品，也給輝煌的時代畫上一個句號。2000年，牛群受邀給安徽蒙城縣一家企業做代言，卻產生一個不可思議的想法。牛群心血來潮想去蒙城掛職“副縣長”鍛鍊自己，這是牛群第三次離開馮鞏，也是徹底離開相聲行業。
那一年，馮鞏的搭檔換成郭冬臨，有著新的方向，而牛群卻是飽受輿論壓力。4年之後，牛群在爭議之中，帶著委屈告別蒙城縣，本想重拾老本行，卻發現人無再少年。曾經的搭檔馮鞏還願意接納，可觀眾卻不那麼認可牛群。
2005年，牛群與馮鞏的相聲作品被否決，原因便是評審團認為牛群的表演過於生硬，沒有特別好的舞臺和節目效果。這本是牛群與馮鞏複合的最後機會，卻讓兩人徹底分離，各奔東西。
馮鞏對牛群說：“牛哥，你這些年不務正業的，不好好弄相聲，當什麼縣長”，牛群覺得很委屈，但也是最後一次折騰。不是牛群不再折騰，只是沒那個實力。當時，牛群已經十分落魄，不再是頂著光環的大明星，而是靠著出版社1000元工資的普通百姓。哪怕如此，牛群還是沒有意識自己錯在哪裡，也坦言：“若是將來某一天我恍然大悟，我會改得徹底。”
58歲遭離婚，晚景淒涼
生活對於牛群是接二連三的打擊，但也是因為牛群折騰不止，可婚姻和愛情的失敗才真正讓牛群一落千丈，可謂是“賠了夫人又折兵”。
牛群的妻子小自己8歲的劉肅，也是曾經老師劉學智的女兒。牛群比劉肅大8歲，劉肅卻說：“我看準了他人性好，牛性也好，才跟他的”。1982年，兩人便步入婚姻的殿堂，3年之後，兒子牛童出生。本是一個幸福和諧的家庭，卻因為牛群的折騰而漸漸走向分裂。
為了支持牛群攝影，劉肅拿出家裡僅有的積蓄600元，買了一臺相機。為了讓牛群的事業發展，劉肅本是一個相聲演員，卻甘願相夫教子。劉肅與牛群真的像是“模範夫妻”，也像當初結婚時約定一樣“互相支持、互相犧牲”。
可一個女人是有耐心的，能讓男人一時折騰，卻不會容忍折騰一時。那時的牛群常年在外奔波，夫妻倆沒有什麼見面機會。而每一次牛群的折騰都以失敗而歸，劉肅也漸漸失去耐心，甚至不想再過那種“提心吊膽”的日子。
2007年，劉肅便與牛群和平分手，那一年的牛群已經58歲。劉肅與牛群是真愛，只是25年的婚姻愛得太累，但分手也是淚別。牛群也說：“我認識她時，她還只是一個高中生，你可以想象要到達最終的裂變，需要怎樣量的積累”。
那一句話或許是牛群的理解，但多少包含著無奈和悔恨。那時的牛群經營半生的婚姻沒了，熱愛且為之奮鬥的相聲事業也沒了，幻想著“呼風喚雨”的事業更是無影無蹤。那一刻，牛群失去所有，是真正的“孤家寡人”，但還有一個畢業名校的兒子聊以慰藉。
很多人說牛群將一手好牌打爛，但他還是“受人尊重的人名藝術家”。相比於馮鞏，牛群只是把所有事情都弄明白，馮鞏只是把自己的事做好。從某種程度上來說，牛群的人生比馮鞏更為豐富，甚至是精彩，只是經歷太多的大起大落。對於牛群的選擇，沒有一個對與錯的標準，只是最後的結果要由自己承擔。
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