紐約時報刊髮長篇報道，指出越來越多的共和黨開始與特朗普保持距離，說明特朗普已經開始影響共和黨的選情。
在競爭激烈的選區，共和黨溫和派候選人在處理疫情問題上小心翼翼地保持著平衡。由於特朗普對疫情的應對飽受批評，他們急於和總統“劃清界限”。
每天晚上，競選第18屆任期的溫和派共和黨眾議員弗雷德·厄普頓（Fred Upton）都從他位於密歇根州西南部的廚房餐桌上，為他的選民發佈有關新冠疫情的推送。其中，他強調了自己應對疫情的努力以及來自華盛頓的消息，其中也不乏民主黨人的聲音。
他在Facebook的更新中絕口不提總統特朗普，後者對疫情的應對飽受質疑，威脅到了共和黨人今年秋天的選舉前景。他也沒有提到特朗普煽動性的疫情簡報會，因為簡報會已經成為一個對民主黨人進行黨派攻擊，以及散佈有關新冠病毒可疑言論的論壇。
“你必須完成這個艱鉅的任務，”厄普頓在接受採訪時說。他解釋了自己在疫情期間是如何試圖引導特朗普的表現的。“我已經很小心行事了。我說：‘讓我們向前看吧’，而不是‘為什麼我們幾個月前不這樣做呢?我對指責別人沒有興趣。我只想糾正錯誤。”
對於全國各地像厄普頓這樣的中間派選區議員來說，眼下的處境頗為棘手。
他們很清楚，自己的連任前景如何，以及共和黨能否有望重新奪回眾議院控制權，是由他們對疫情的處理方式決定的。在新型冠狀病毒肆虐美國之前，這些溫和派已經被認為是政治瀕危物種，現在他們還要抵禦自己的選舉前途可能會與特朗普對疫情的應對措施相掛鉤的風險。他們需要獨立選民的支持，而後者對特朗普的表現越來越不滿意。
特朗普在新聞發佈會上的好鬥表現使溫和派面對的挑戰更加嚴峻。特朗普的政治顧問已經勸他減少露面。
“有時候確實很難，”紐約州共和黨眾議員約翰·卡特科(John Katko)在接受採訪時說。他說，他希望自己的選民不會根據特朗普的表現，而是根據他本人的表現來評價他。
“作為一個共和黨人，我在一個我可能不應該擁有席位的選區裡堅持著——不光是堅持著，而是活躍著，”卡特科說。他是2016年希拉里·克林頓贏得的選區裡僅有的兩名謀求連任的眾議院共和黨人之一。選民“將根據我本人的表現來評判我，我就要求這麼多了。”
為了確保競選投票結果建立在他們自己，而非特朗普對疫情的應對錶現上，脆弱的眾議院共和黨人轉向推廣獨立的個人招牌，強調與民主黨人的合作，在選民服務上加倍努力，並舉辦本地集會活動——儘可能避免提及特朗普。
佛羅里達州共和黨前眾議員卡洛斯·庫爾貝洛（Carlos Curbelo）似乎很熟悉這種做法，他在2018年曾試圖在移民和其他問題上與特朗普保持距離，因為他想努力保住自己在南佛羅里達州一個多元化選區中的席位。但在中期選舉的一場辯論中，他被掃地出門，進而令民主黨控制了眾議院。
"在新冠疫情的大環境下，總統仍繼續魯莽行事，“庫爾貝洛在接受採訪時表示。"你會看到類似的情況不斷髮生，在競爭激烈的選區，很多共和黨人會為了保住自己的候選人身份而與總統決裂。”
庫爾貝洛說，在競爭激烈的選區，他的許多前同僚曾希望，嚴重的疫情將為他們提供一個能展示自己作為的舞臺。但他補充說，隨著特朗普的晚間疫情簡報“更多地是關於總統本人和他個性的展示”，而不是關於疫情進展的通報，共和黨人已經意識到這樣發展下去有危險，當然最近的一些民調也證實了這一點。
共和黨溫和派正在盡其所能改變現狀。在紐約中心區通過電話會議召開的線上本地集會中，卡特科強調了兩黨合作的重要性，稱他的選民“厭倦了華盛頓的骯髒”。
卡特科最近與民主黨參議員柯爾斯頓·吉利布蘭德(Kirsten Gillibrand)合作，進行了一次這樣的電話會議。期間，卡特科與本黨一名領導人意見相左，拒絕了參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾提出的一項提議，即允許各州破產而不提供聯邦援助。
“我將繼續與民主黨人合作，”卡特科對選民說，他指的是自己與吉利布蘭德的關係。“我完全不同意米奇·麥康奈爾所說的——這就是一個很好的例子。”
在賓夕法尼亞州東南部，另一名共和黨眾議員布萊恩·菲茨帕特里克(Brian Fitzpatrick)也在盡最大努力避免回應特朗普的言論。他身處的遠郊選區的選民，2016年也把票投給了希拉里。
本月，在被當地記者問及總統早些時候對新冠病毒輕描淡寫，並把它與普通流感相提並論的言論時，菲茨帕特里克表示了異議。
“你得問問他之前為什麼這麼說，”菲茨帕特里克說。“我真的相信現在每個人都在儘自己最大的努力抗擊疫情。”
在密歇根州的一個電臺節目中，當被問及是否同意總統對重啟經濟的樂觀態度時，厄普頓迴避了問題。他說:“雖然我們和總統一樣非常希望重啟經濟，但我認為，最終還是要讓疫情來決定事情的最終走向。我們知道，我們現在還沒到那一步。”
從某種程度上說，這些中間派共和黨人如今面臨的困境，與他們自特朗普當選以來不得不面對的情況是一樣的，因為他們一再被要求對特朗普越來越具有挑釁性的言論和行動做出回應。但疫情的發生使事態急劇惡化，因為他們的選民首當其衝地承受了疫情帶來的可怕後果。
在自己的選區內，議員們在很大程度上能夠避免對總統處理疫情提出的直接質疑，他們反而需要巧妙回應選民和記者們對何時能拿到救濟的強烈要求。
"人們現在要做出判斷。鑑於剛剛發生疫情，他們想把執政的責任交給誰？"與眾議院共和黨會議合作的共和黨民調員大衛·溫斯頓(David Winston)說。"你試著做了正確的事情嗎？人們想知道他們的民選代表是如何努力處理疫情的。"
這些努力已經轉化為了一系列新提出的法案，由謀求連任的溫和派議員提議並獲得兩黨支持，旨在抗擊疫情。卡特科與佛羅里達州民主黨眾議員斯蒂芬妮·墨菲(Stephanie Murphy)共同宣佈了一項法案，目的是建立一個類似911事件審查委員會的機構，在疫情消退後檢視政府的應對措施。卡特科試圖讓選民相信，該法案與政治無關。
他說:“我真心認為，這次疫情可能是一次機會，讓人們看到兩黨合作是有可能的。我們還要掙扎一段時間。我認為，當我們整個國家還在奮力掙扎的時候，人們最不想聽到的就是黨派之爭的廢話。”
卡特科提出的法案中，審查委員會的成立時間將推遲到2021年，這意味著它要到選舉之後才會開啟調查。
在眾議院議長南希·佩洛西（Nancy Pelosi）宣佈她將成立一個特別委員會來審查特朗普政府對疫情的應對措施後，主要面臨來自右翼勢力挑戰的菲茨帕特里克批評此舉不妥，呼籲兩黨團結一致。
他說:“我們都記得911事件發生的時候，我們的國家是多麼不可思議地團結在一起。沒有人質疑其他人的決定。等找到合適的時機再去質疑不遲。”
在他位於密歇根州聖約瑟夫市的門廊裡，厄普頓公佈了一項提議，旨在使美國的醫療保健體系更加現代化，為日後的大流行性病做準備。他每天晚上在Facebook上發佈的消息，讓人得以一窺他為維持政治平衡所做的努力。
“弗雷德，你可沒給特朗普政府說好話，”傑瑞·利克(Jerry Litke)在厄普頓最近的一篇帖子中評論道，這篇帖子沒有提到特朗普。
但帕特里夏·雷塞特(Patricia Resetar)對同一篇帖子也發出了自己的抱怨，她要求厄普頓為政府未能在全國範圍內開展廣泛的新冠病毒檢測做出解釋。
“說好的檢測都在哪呢?”她寫道，“檢測在哪？為什麼你不讓這屆政府負責?”
厄普頓在接受採訪時說，他“在很多事情上不吝給總統好評”，也不怕“在我認為總統錯了的時候反對他”。他所在的“紫色選區”（即對兩黨都沒有明顯支持傾向），2012年支持了奧巴馬，2016年支持了特朗普。厄普頓說，該選區的選民“並不總是支持共和黨或民主黨，他們只是希望你做好自己的本職工作“。”如果人們直接按黨派路線投票，我早在上世紀90年代就已經敗選了。”
在紐約州錫拉丘茲市郊外，支持卡特科的退休銷售員加里·迪克森(Gary Dixon)說，他很欣賞卡特科在應對疫情方面“堅持自己的立場”。儘管他在2016年投票給了特朗普，並很有可能在11月的大選中再次支持特朗普，而不是前副總統拜登，但迪克森稱，他擔心與總統的關聯可能會損害其他共和黨候選人。
“這是在走鋼絲，”他在談到卡特科和其他溫和派共和黨人面臨的挑戰時說。“你必須保持中立才能在鋼絲上站穩，但我不認為他的中間立場會使真正的共和黨人互相疏遠。”
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