F-8“十字军战士”是美国海军于上世纪50年代研制的一款喷气式舰载机，曾被誉为“最后的火枪手”。因为这款战机既是美海军首款超音速飞机，也是其最后一款以机炮为主要武器的空优作战舰载机。自该机之后，舰载机开始陆续装备空空、空地或者是空海导弹进行作战，机炮则退居二线成为一种自卫武器。
F-8“十字军战士”具有良好的空中机动性能、高速的飞行能力和优秀爬升性能等诸多优点，在服役期间创造了多项纪录（海军创造的这些纪录主要是为了压制空军战机，并非世界纪录）。借助航母的优势，这款战机可以出现在世界任何地方并占领那里的天空，同时该机还是海军少数几种在性能上可以压制同时代陆基战斗机的机种之一。老对手苏联对于这款舰载机的印象更加深刻，1962年在一次苏联人举办的酒会上曾有人问起，在他们眼中美国的战斗机哪一款比较优良？苏联人毫不犹豫的回答到“对沃特公司的生产F-8舰载机印象最为深刻”。
研发背景
自英国和德国在二战时期研制出各自的喷气式战斗机之后，这种新的机型以极快的速度替代了原有的螺旋桨式战斗机。美国虽然战时在喷气式战斗机方面没有特别优秀的作品问世，但是在战后异军突起。1950年之前先后研制出了FH-1“鬼怪”、F-84、F-86“佩刀”等多款亚音速机型，到了50年代初期的空军的F-100“超级佩刀”战斗机已突破音障。
美国空军的F-100“超级佩刀”战斗机
在海军方面，因为舰载机的技术要求远比陆基战斗机高得多（大推力发动机、强度极高的起落架、更多的通讯和救生设备等），所以当空军进行大刀阔斧式的装备更新之时，海军只能小批量的进行喷气式舰载机测试，但是结果令人不太满意。虽然机型很多，但真正大批量装备的却很少，比如FJ-1、F2H、F6U、F7U等等无一例外的都被淘汰出局。在很长一段时间内海军舰载机和空军飞机相比在性能上都差着一大截，这让海军非常尴尬，尤其是空军还时不时的讽刺海军，甚至以各种名义夺取海军的军费。
米格-15后掠翼战斗机
与此同时，苏联的首款喷气式战斗机米格-15服役，这款后掠翼战斗机曾在半岛战争中给美军留下了难以磨灭的印象。此后，美国人总结出了一个这样的结论，在当时美军装备的所有战斗机中没有任何一款飞机能与之匹敌。这也更加刺激海军和空军要研制出一款可以压制米格系列战机的想法。
新型舰载机计划
基于对空军F-100的回应和抗衡苏式米格战机的考虑，美国海军于1952年9月提出了一款新型舰载机的计划。其基本技术要求为必须能够进行超音速飞行，具备良好的机动性能。海平面巡航速度不应低于0.9马赫，着舰速度应低于160千米/时，配备的武器至少为20毫米口径的机炮（此时的重机枪已无力应付喷气式战斗机）。而作为一款航母用舰载机，弹射座椅、折叠机翼、拦阻钩、高强度起落架这些配备也是必不可少的，最为关键的是要实用、性能稳定，成本低廉易于大规模生产，维护简单。由于在此之前海军测试的飞机不是设计过于超前比如F7U、就是性能非常不稳定，而FJ-1、F2H则是看着不错，用起来却相当不堪，这些舰载机让海军心有余悸，所以不得不着重强调这一点。
F2H舰载机
海军航空局将新型舰载机研制计划下发给八家飞机制造商，其中不乏航空巨头洛克希德·马丁、道格拉斯、格鲁曼等。但最终胜出的却是在之前一直表现不佳的钱斯·沃特公司，因为海军曾经测试的诸多舰载机当中有两款（F6U和F7U）就是出自这家公司之手，不过无一例外的都被淘汰出局。作为一家老牌舰载机制造商在战时曾为海军提供过两大主力舰载机之一的F4U“海盗”战斗机，但到了喷气时代，这家公司似乎找不到发展方向了，推出了几款舰载机均不理想。而这次方案如果未中标的话，公司也可能就此破产，但幸运的是海军最终选择了沃特的方案。
沃特公司早期设计的F7U舰载机
沃特公司在1953年凭借V-383的方案获得了海军航空局的认可，随后签订了两架原型机的生产合同。1955年首架XF8U-1下线，同年3月试飞，结果皆大欢喜，在初次试飞中该机就在10668米的高度上突破了音障，在6月份的试飞结束后，这款战机也获得了它正式的军方名字F-8“十字军战士”。
F-8“十字军战士”设计
作为一款超音速舰战机，强度是首要解决的问题。F-8机身主体结构使用了大量的铝合金，蒙皮大部分为铝镁合金，在关键的承重部件还使用了钛合金。该机机身类似一个“可乐瓶”，中部位置有蜂腰设计，下颚式进气道位于机鼻锥下方，类似于F-86。前三点式起落架，配备有弹射座椅。
F-8“十字军战士”三视图
- 可变迎角机翼
机翼采用可变迎角的上单后掠翼设计，后掠角42°并带有5°的下反角。机翼整体可以向上升起7°左右，这种专为舰载机研制的可变迎角机翼目的就是为了保证飞机在着舰时飞行员能够保持最佳的视野。在很多时候我们看到舰载机着舰时机头会上扬，此时驾驶员的视野会被严重限制，而可变机翼能够通过自身角度变化来保持机身姿态与甲板平行，让驾驶员有足够的视场来应对各种情况。同时配备这样的机翼也可以缩短起落架的长度，在保持强度方面有一定的优势，不至于像A-4“天鹰”攻击机那样配备长而脆弱的起落架。
F-8升起的机翼
机翼升降装置
- 动力系统
该机的动力采用的是普惠公司生产的J57-P-12发动机，推力为4949公斤，开加力推力为6583公斤。机翼和机身内可携带燃油5038升，最大航程2795千米，续航时间3小时以上。因为自身载油量比较大，在执行任务时这款飞机很少携带副油箱。不过1955年海军要求所有舰载机必须具备空中加油能力，F-8的后续改进型当中开始配备受油管，位于座舱后部整流罩内，其实对于它来说完全没有这个必要。
F-8
- 机载设备
F-8“十字军战士”除了拥有良好的气动布局和充沛的动力之外，其另一个优势就在于配备的机载设备。该机装备有沃特公司研制的APQ-97火控雷达、AN/APG-30测距雷达和自动驾驶仪，以及AN/ASS-15红外扫描器等设备。而为了更好的降低着舰速度，沃特公司的设计师们还专门设计了自动油门系统，帮助飞行员在着舰时控制飞机速度。
F-8
- 武器系统
作为最后一款以机炮为主战武器的战斗机，4门20毫米Mk-12机炮是它的手中“利刃”。机身两侧各设置有一个武器挂架，可以挂载2枚AIM-9空对空导弹，内部弹仓还可携带30枚火箭弹。这就是这架飞机的全部武器配备，不是很多，但在那个年代这样的配置足矣。
F-8挂载导弹
服役与实战
1956年该机正式进入美国海军服役，并于当年开始进行航母起降测试，1957年4月正式配备到罗斯福号航空母舰上，此后开启了“十字军战士”的征程。
F-8舰载机飞越航母
这款战机服役之后，海军迫不及待的想要将其与空军的战机进行较量，也正是在服役初期该机创造了多项美军纪录。其实这架飞机本可以创造一些世界纪录，但是海军不想过早的将这款战机的全部性能都公之于众，只要压制住空军的飞机就已达到目的了。比如用时3.5小时穿越北美大陆，在1.2万米的高空飞出1633千米/时的速度等，不求最好、只求打压空军，这就是此时海军的心理。
与其他机型相比，这款战机的实战经验可谓丰富。在服役后曾先后参加了古巴导弹危机侦察任务，越南战争夺取制空权的任务等，表现可以用出色来形容。
米格-21“鱼窝”是F-8的主要对手
特别是在越南战场上，F-8遇见了自己的宿敌米格-17/21战斗机，这也是超音速战机时代美、苏战机的首次较量。在整个战争期间，F-8在空战中一共击落米格系列飞机18架，自身损失4架。不过非空战的损失却相当的多,特别是被改装的RF-8A侦察机，在行动中一共被地面炮火和导弹击落了20架，加上机械故障和其他损失，在越南战场上F-8型飞机一共损失166架。虽然这款战机很优秀，但毕竟是空优作战飞机，面对强大的地面炮火和SA-2导弹，频繁出动的F-8也无法全身而退。
航母上的F-8“十字军战士”舰载机
F-8“十字军战士”前后一共生产了1219架，并曾出口到法国，美军于1976年将这款战机退役。F-8是美国海军在50年代为了自己的荣誉和对抗米格系列战机而研制的一款相当成功的后掠翼舰载机，独特的机翼设计和优秀的空战表现使其在本国和对手眼里都是一款值得敬佩的优秀战机。
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