一八三九年一月八日, 林则徐离开北京, 迎风浴雪, 加紧南行, 三月十日到达广州. 在这之前二月 底, 英国大鸦片贩子诨号 “铁头老鼠” 査顿, 预感风声紧张, 慌忙搭船逃回伦敦,策动战争。
当时, 广州人民群众反对鸦片走私的斗争情绪高昂。虎门是走私鸦片的一个重要航道, 附近渔民, 农民自动组织起来,发现走私 “快蟹” , 立刻遍吹螺号, 集合渔船, 前后截击, 顺风纵火, 烧掉敌船。 人民群众誉称这一斗争是 “蒸大蟹” 。 广州城乡各地, 不断出现群砸 “窑口”、 袭击烟馆的斗争声浪。林则徐到广州后说: “察看内地民情, 皆动公愤··.···即号召民间丁壮已足制其命而有余。 在人民群众的推动下, 林则徐禁烟的信心大为增强。 三月十八日, 林则徐召集行商, 表示决心: “若鸦片一日未绝, 本大臣一日不回, 誓与此事相始终,断无中止之理。 ” 他宣布了 “清源” 的禁烟政策, 要求外国商人出具甘结, 公开声明: “嗣后来船永不敢夹带鸦片, 如有带来, 一经查出, 货尽没官,人即正法,情甘服罪” 。同时,林则徐传令外商从速将存烟缴销, 以示悔改。
义律千方百计破坏林则徐的禁烟措施, 指使珠江口外的鸦片趸船逃走, 并准备将英商撤离广州。 三月二十四日, 义律到英国大鸦片贩子颠地馆内,准备召集会议,阻止外商缴烟。“中国管店工人,围着颠地之馆, 以防颠地逃走。 看见许多夷人, 以手拉手, 奔出馆来。·····围馆之人, 就跑到岸边截住。 见众人进入公司馆, 围馆之人虽未行强, 却大声喊叫如雷”, “犹如上次十二月十二日之事一样”, 使侵略者怕得要命! 群众反侵略的高昂情绪, 再一次鼓舞了林则徐。 他按照 “违抗封舱” 的旧例,下令暂停中英贸易, 派兵严密围守商馆, 撤退中国雇员, 断绝商馆与澳门往来交通。
义律看到继续抗拒缴烟不行了, 于是玩弄另一种阴谋, 企图利用缴烟引起战争, 来破坏禁烟。 他以英国政府代表的身分, 命令英商缴烟; 并保证日后由英国政府赔偿烟价。 他又劝告美商缴烟, 声称烟价同样由英国政府给付。 义律的目的, 显然为英国政府发动战争制造借口。 不久, 义律在 “通告” 里说, 中国“强迫外侨以财产缴官” ,暴露了他放肆捣乱的卑劣伎俩。
从四月十二日到五月二十一日, 英国等鸦片贩子被迫缴出鸦片二万零二百八十三箱 (每箱约一百二十斤), 其中一千五百余箱是美国烟贩缴出的。 义律无可奈何地偕同尚未离去的英商在五月二十四日溜到澳门。 在这之前, 林则徐已下令恢复交通,恢复中英贸易。义律粗暴地破坏中国官员的诚意,命令英船一律不得驶入粤江。 在义律的唆使下, 经营鸦片的方式和经销渠道通盘改变: “主要烟贩不再驻在中国, 他们的船只, 不论大小, 都备有武装人员和火器, 俾能扰拒水师船。 此外, 有不少当地私贩也武装起来, 以与他们本国政府的官吏相对抗。”这就更加使人看清了义律缴烟的真面目。
两广总督邓廷桢, 曾感多年禁烟失败而消沉。 林则徐离京南下后, 他表示愿合力·同心除中国大患之源, 从此,比较坚定地转到严禁派方面来, 成为林则徐的一个得力助手。 在邓廷桢的密切合作下, 从六月三日起, 林则徐将缴获的鸦片编号登记、 劈箱过秤, 当众销毁在虎门滩头。 这一使命的完成是非常认真的, 他先后三次向皇帝奏报销化烟土事宜, @并亲自驻扎虎门, 率同提督关天培等人公同目击。 直到二十五日オ全部销完。 总合ー千ー百多吨烟土, 分别在池中浸以盐卤和石灰后,随浪送出大海。这个期间正遇上端午节, 各地百姓怀着喜悦心情赶来参观。 一些外国商人、 传教士也被林则徐着令集视, 形象狼狈。虎门销烟展现了一幅忠实地执行严禁贩毒的动人画面, 它向全世界表明了中国人民反对外国侵略的坚强意志。当然,也是对西方殖民主义者的一次沉重打击。中国革命胜利后, 铭刻在天安门广场人民英雄纪念碑上的第一幅巨型浮雕,就是虎门销烟的胜利场面.
林则徐逐渐了解到艰巨的禁烟, 以及和西方侵略者周旋是面临着战争威胁的。 但是当外国人提到这个问题时, 他唯一的答复是: “我们不怕战争”
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