"一片黑地上，刻著血紅的A字。"——題記
翻看霍桑的《紅字》，不禁被吸引。故事發生在新英格蘭殖民時期的馬薩諸塞灣，描寫了一個時代叛逆者的個人戀愛悲劇。年輕美麗的女主人公海絲特.白蘭，因不幸嫁給了一個年紀衰老的男人，隨著這個古怪的老學者在海上失蹤，孤寂的海絲特.白蘭和身為牧師的丁梅斯代爾產生感情，生下女兒小珠兒。海絲特.白蘭因此受到嚴厲的懲罰，在絞刑臺上被大眾審判，還在衣服上佩戴紅色的A字作為恥辱的標記，直至她死亡。
小說以紅字為主要線索，圍繞絞刑臺這一核心地點，講述了海絲特.白蘭、牧師丁梅斯代爾、醫生羅格.齊靈窩斯三個主要人物的心理變化。絞刑臺的三次出現，深刻闡釋出小說《紅字》裡主人公們的善與惡。
第一次，海絲特.白蘭抱著珠兒站在絞刑臺上受罰——表面是罪惡的，內心卻是純潔、善良的。
故事的開端，人群中幾個長相粗鄙的婦女，叫囂著要處置從監獄裡出來的海絲特.白蘭——一個懷抱嬰兒的美麗婦人。一個醜陋且鐵面無情的老婆子甚至說：
"但願我們能夠把海絲特太太的那身富麗的衣服從她那俊俏的肩膀上剝下來，那才好呢。"
這一荒謬的畫面讓我瞬間聯想到《西西里的美麗傳說》，神秘的大美人瑪蓮娜，因為過分美麗招來小鎮女人們的妒忌和排擠，藉機將她扒光羞辱一番。美麗並不是罪過，自私醜陋的心才是原罪。 "身材修長，容姿完整優美"的海絲特.白蘭，站在絞刑臺上，接受人們的圍觀，在這裡，她是一個罪人，因為她所誕生的嬰兒。
書中所描述的，絞刑臺第一次出現，是海絲特.白蘭抱著珠兒站在絞刑臺上受罰。作為刑罰工具的絞刑臺，"在那古老的時代，它正如法國恐怖黨人的斷頭臺般，人們把它看做教人為善的一個有效工具。"站在絞刑臺下的所有人，似乎都有資格去審判這樣一個背叛丈夫、為社會所不容的美麗女子，包括在她胸上佩戴紅字——一個恥辱與罪惡的標記。被所有人注視的海絲特.白蘭，面對公眾發洩出的憤怒，靠著自身的堅強忍受著這一切，並且拒絕說出孩子的父親。
事實上海絲特.白蘭是當時社會的殉道者，在霍桑的作品中，英國早期移民大多是信奉加爾文教的清教徒，濃厚的宗教氛圍，在人們的思想和生活上留下深刻的烙印，長久以往造成人們精神世界的錯綜複雜，人性的壓抑使得社會環境也一片陰鬱灰暗。海絲特.白蘭正是生活在馬薩諸塞灣殖民地，這裡的人把"一切官方都公認是領有宗教機構的神聖性" 。
在我看來，海絲特.白蘭表面是罪惡的，內心卻是純潔、善良的。她的罪惡暴露在陽光裡，被所有人唾棄，拘禁期滿的她帶著孩子住在市鎮郊外的一間小茅屋裡，即使被很多人孤立，處境孤寂的海絲特.白蘭忍辱負重，靠自己靈巧的針線活謀生。雖然世人在她身上刺了一個罪惡的紅字，"但她有天生的堅強個性與稀有的才能，所以世界是不能完全把她拋掉的。"海絲特.白蘭除去日常生活開銷，把賺來的多餘的財產都用來施捨貧苦的人，還無償替窮人制粗衣。這個美麗的女子是善良的，不僅是為著懺悔的意義，這更是她表達"生命的熱情的方式"。
佩戴著閃耀紅字的海絲特.白蘭是憂鬱絕望的，珠兒給了她生的希望，在珠兒身上她寄託著自己的情感，自己穿著黯淡的粗衣，卻懷著奇特的心理為珠兒盡力找尋最奢華的質料。華麗的服裝穿在小珠兒身上，使得這個小小的美麗的生命宛如最明亮的小火團，某種意味上，"這個小人兒成了另一個形式的紅字，賦有了生命的紅字"。在海絲特.白蘭的觀察裡，小珠兒內在生命的特質是神秘莫測的，其成長是奇異的。
"她的純潔的生命，秉承著不可測知的神意，從一種茂盛的罪惡的熱情中，開放出一朵可愛的不朽的花……她是罪惡的標識和產物。"隨著消逝的歲月，海絲特.白蘭帶著七歲的珠兒生活愈加平靜，直到發現丁梅斯代爾遭受的痛苦，表面脆弱實則堅韌的她勇敢站出來，想要拯救陷入悲慘重負的牧師，勸說他離開罪惡的推手——羅格.齊靈窩斯。
第二次，海絲特.白蘭、牧師和珠兒夜間站在絞刑臺上懺悔——醫生羅格.齊靈窩斯，罪惡的推手，表面是善的，但內心其實是醜陋的。
絞刑臺的第二次重要出現，是在牧師的夜遊中展開的。
"當初的講臺或是刑臺，因七年悠長日月的風吹日曬，已變成黝黑，斑駁褪色，同時在這期間，受了許多犯人的踐踏，也已損壞，不過它還依然矗立在會議廳的露臺下面。"
膽怯懦弱的牧師被罪惡壓得喘不過氣，滔天罪惡的苦痛和徒然的悔恨時時刻刻糾纏於心中，海絲特.白蘭沒有供出他來，而他也沒有及時站出來承擔自己的責任。受到身心折磨的牧師，得到了經驗豐富而慈愛的老醫生羅格.齊靈窩斯的關愛，青年牧師把羅格.齊靈窩斯當成可以信賴的朋友，兩個人形影不離。
羅格.齊靈窩斯陰險狡詐，表面是善的，但內心其實是醜陋的。作為海絲特.白蘭的丈夫，無端失蹤，卻又如幽靈般出現在海絲特.白蘭的生活中。羅格.齊靈窩斯的登場是神秘的，這位陌生的學者有少見的與醫學有關的博學，加上神聖虔誠的態度，很快獲得了人們的信任和崇拜。
為了復仇，羅格.齊靈窩斯通過偽裝隱藏起內心的邪惡，以醫生的身份接近牧師丁梅斯代爾，假裝關心他，實際暗中窺探其內心秘密。例如醫生偷窺到牧師胸膛上紅字的秘密時，表現出惡魔般的狂歡、驚奇。如書中所寫到的那樣：
"事實上，他露出的那一種令人恐怖的狂歡的神情，絕不是單以眼睛和相貌所能表現的，而是要通過他全部醜惡的姿態爆發出來，他甚至對天花板揚起了胳膊，在地板上跺著腳——用這樣情不自禁的姿勢狂亂地表現出來！"
醜陋的神態躍然紙上，在結尾，牧師垂死前揭露出，偽善者實際上才是罪惡最深重的。羅格.齊靈窩斯加速了對牧師的折磨，是導致牧師最終死在絞刑臺上的罪惡的推手。在復仇目的達到後，這個醜陋的人跪倒在牧師身邊，"露出一種茫然呆木的臉色，似乎毫無生氣了。"
羅格.齊靈窩斯，這個罪惡的老人，用全部的生命力和智力來複仇，最終自己也不得善終。第三次，牧師死在絞刑臺上——牧師表面是至高無上的善，違背倫理道德產生了惡，最後真心懺悔又從惡變善。
絞刑臺的第三次出現是牧師的死，他倒在了刑臺上！
神聖的丁梅斯代爾在會議廳演講，靈感的力量、雄辯的聲音和他自身的魅力感染了大眾，受到了四面八方人的讚美，在這一瞬間，牧師丁梅斯代爾達到了"一生中可以說空前絕後的一個絕對勝利的光明時期。" "在這期間，海絲特.白蘭如雕像般，佇立在刑臺的腳下。"
演講完即將去赴宴的丁梅斯代爾，彷彿抽光了所有的精氣神，呈現一副死灰般顏色的面孔，在海絲特.白蘭的攙扶下，走向刑臺，宣露出埋在心底的罪惡、痛苦和悔恨。
回顧青年牧師丁梅斯代爾的一生，有著深厚的天賦，豐富的學識，雄辯的口才，潔白無瑕聖潔的名聲，在那個時代牧師被人們推上神壇，受到大眾的尊敬，然而這樣的敬重對丁梅斯代爾是一種痛苦的折磨。作為牧師，他表面是至高無上的善，為大眾帶來福音。但是作為一個人，一個有感情的血肉之軀，牧師丁梅斯代爾渴望從講壇上高聲吐露出他的心聲，告訴大家在他心房上有著罪惡的紅字的標記， 他違背倫理道德和海絲特.白蘭產生了情感，生下珠兒。
在故事發生之初，海絲特.白蘭在刑臺上接受大眾的審判，人們尚不知真相，作為教長的丁梅斯代爾接受勸說海絲特.白蘭的任務，他對海絲特.白蘭說出的那番話卻是內心的真實寫照："因為雖然他將從崇高的地位上跌下來，將同你一起站在恥辱的刑臺上，然而那總比一生隱藏著一顆罪惡的心要好一些。"
牧師丁梅斯代爾的內心是痛苦的，時間的流逝非但未能減少他的罪惡，反而使得牧師的心靈上感到極度的恐怖，於是他深夜去刑臺上懺悔，做著徒勞的贖罪。
海絲特.白蘭不忍心看牧師受到身體和精神的雙重摺磨，鼓勵他遠離如惡魔般的醫生，到世界的其他地方，改名換姓重新開始新的生活，甚至願意帶著珠兒和他一起走，去過普通的家庭生活。對迷惘中的牧師來說，人生最大的轉折點是此次林中和海絲特.白蘭的相會，在這次見面後，
他被海絲特.白蘭女性的溫暖和潤澤所感化，試圖卸下空虛的假面具，做一個真正的勇敢的人。
"在當時的社會上，牧師是處於領導地位的，所以更受著社會的規律、主義甚至偏見的束縛。"
丁梅斯代爾是當時社會的犧牲者，站在宗教的角度，他是有罪的，但是從人的角度，他卻是無罪的。 無論是海絲特.白蘭還是牧師丁梅斯代爾，罪惡被揭露出來，才受到大眾的懲罰，陷入靈魂的不安中。但是那些秘密沒有被揭穿的大眾，難道他們自身就沒有罪惡了嗎？
從牧師丁梅斯代爾本身性格來說，他是善良而懦弱的。處在一個特殊位置下，丁梅斯代爾害怕卻又渴望站出來承認自己的罪惡，偷偷刻在胸膛上隱秘燃燒的紅字，無數次的懺悔，道德的約束，良心的譴責，在善與惡之間搖擺，牧師精神生命瓦解和崩潰了，終於以耗盡生命力的代價完成自己的贖罪之旅。
善與惡
看完霍桑的《紅字》，海絲特.白蘭和牧師丁梅斯代爾的愛情深入人心，紅字於他們而言是一種罪惡，是一生揹負的沉重枷鎖。貫穿全文的紅字"A",起初是惡——通姦Adultery，後來逐漸演變成善——天使Angel，正如海絲特.白蘭對生活的虔誠和熱愛，對自我和感情的堅定，在罪惡的背後，我看到了她身上閃耀著善良和美好的光輝。
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圖|網絡
文|奶油小肚肚
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